एयरलाइन के चेयरमैन निपुण अग्रवाल ने बुधवार को कहा कि एयर इंडिया एक्सप्रेस को अगले 12-18 महीनों में 50-60 विमान शामिल करने की उम्मीद है, देरी के बावजूद इसकी बेड़े विस्तार योजनाएं पटरी पर हैं।
अग्रवाल ने अबू धाबी में संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) संस्कृति और पर्यटन विभाग के निदेशक हैथम अली खामिस और अबू धाबी हवाई अड्डे के मुख्य वाणिज्यिक अधिकारी कार्स्टन नोरलैंड की एक पैनल चर्चा के मौके पर कहा, “अब और अगले साल के अंत के बीच, हमें 50 से अधिक विमान मिलने चाहिए, यदि अधिक नहीं। यह योजना थी, और यह ट्रैक पर बनी हुई है।”
एयर इंडिया एक्सप्रेस वर्तमान में 100 से अधिक विमानों का बेड़ा संचालित करती है, जो लगभग तीन साल पहले 25 से अधिक है। इसने 15 जुलाई को अबू धाबी से नवी मुंबई और इंदौर और 16 जुलाई को लखनऊ के लिए तीन उड़ानें शुरू कीं। एयरलाइन ने अगस्त से अबू धाबी-गुवाहाटी उड़ानों की घोषणा की है। एयर इंडिया एक्सप्रेस 100 से अधिक विमानों के बेड़े के साथ 500 से अधिक दैनिक उड़ानें संचालित करता है।
अग्रवाल ने कहा कि एयरलाइन को उम्मीद है कि डिलीवरी में तेजी आएगी। उन्होंने कहा कि विमान को प्रमाणन मिलने के बाद यह बोइंग 737 मैक्स 10 के शुरुआती ऑपरेटरों में से एक होगा, जो 230 यात्रियों तक के लिए डिज़ाइन की गई श्रृंखला का सबसे बड़ा संस्करण है। अग्रवाल ने कहा, “कुल मिलाकर, हमारे पास जो ऑर्डर है, उसे देखते हुए हमें अगले 12 से 18 महीनों में 50-60 विमानों की डिलीवरी मिलनी चाहिए।”
बेड़े का विस्तार तब हुआ है जब 2022 में टाटा समूह द्वारा एयर इंडिया के अधिग्रहण के बाद एयर इंडिया एक्सप्रेस अपने परिचालन को एकीकृत और आधुनिकीकरण करना जारी रख रहा है। एयरलाइन अपने बेड़े और उत्पाद में सामंजस्य बिठा रही है।
अग्रवाल ने स्वीकार किया कि परिवर्तन को उनके नियंत्रण से परे कारकों के कारण असफलताओं का सामना करना पड़ा है। “उद्योग कई चुनौतियों से गुज़रा है, और हम कई ब्लैक स्वान घटनाओं से प्रभावित हुए हैं, मुझे नहीं लगता कि जब हमने यह परिवर्तन यात्रा शुरू की थी तो किसी ने भी पूर्वानुमान लगाया होगा।”
उन्होंने कहा कि आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान, भू-राजनीतिक विकास और विमान डिलीवरी में देरी ने समूह के परिवर्तन की गति को प्रभावित किया। “एयरलाइन की ब्रांडिंग, बेड़े का आधुनिकीकरण, एमआरओ (रखरखाव, मरम्मत और संचालन) में निवेश, प्रशिक्षण अकादमी, यह सब काफी हद तक पटरी पर है। जहां हमें नुकसान उठाना पड़ा है वह है डिलीवरी में देरी, बेड़े के रेट्रोफिट में देरी।”
उन्होंने कहा कि वे उन बाहरी घटनाओं से प्रभावित हुए हैं जिनकी उन्होंने कभी कल्पना भी नहीं की होगी। अग्रवाल ने कहा, “…हम बहुत आशावादी हैं। इसमें थोड़ा अधिक समय लग सकता है, लेकिन हम वहां पहुंचेंगे।”
अपने बेड़े के आधुनिकीकरण कार्यक्रम के हिस्से के रूप में, एयर इंडिया एक्सप्रेस को अगले साल मार्च तक अपने नैरो-बॉडी बेड़े के सामंजस्य को पूरा करने की उम्मीद है। एयर इंडिया के ड्रीमलाइनर बेड़े का पुनर्निर्माण अगले साल के मध्य तक पूरा होने की उम्मीद है। अग्रवाल ने कहा, बोइंग 777 विमान को फिर से तैयार करने में अधिक समय लगेगा।
उन्होंने कहा कि एयर इंडिया एक्सप्रेस ने ईरान-अमेरिका संघर्ष के कारण उत्पन्न व्यवधानों के बाद अपने पश्चिम एशिया के लगभग 90% परिचालन को बहाल कर दिया है।
इस साल की शुरुआत में संघर्ष के बाद पश्चिम एशियाई हवाई क्षेत्र के कुछ हिस्सों को बंद कर दिए जाने के बाद भारतीय एयरलाइंस को अंतरराष्ट्रीय सेवाओं का मार्ग बदलने और अस्थायी रूप से कटौती करने के लिए मजबूर होना पड़ा। हवाई क्षेत्र बंद होने के बाद इस साल की शुरुआत में उन्होंने अपने नेटवर्क के कुछ हिस्सों को कम कर दिया। ईंधन की ऊंची कीमतों और लंबी उड़ान अवधि ने भी पूरे क्षेत्र में परिचालन को प्रभावित किया।
अग्रवाल ने कहा कि व्यवधानों और परिचालन संबंधी बाधाओं के दौरान क्षेत्र के मार्गों पर मांग मजबूत बनी हुई है। उन्होंने कहा कि यात्री मांग एयरलाइन के लिए सबसे बड़ी चुनौती रही है। “हमारा सबसे बड़ा प्रभाव क्षेत्र के अंदर और बाहर उड़ान भरने की हमारी क्षमता के संदर्भ में है। हम केवल इससे विवश हैं क्योंकि यहां मांग बहुत मजबूत है। यहां बड़ी संख्या में भारतीय प्रवासी रहते हैं।”
उन्होंने कहा कि वे पश्चिम एशिया में 90% वापस आ गए हैं। “जब तक हम काम कर सकते हैं, हम क्षमता तैनात करते रहेंगे, और हम काम करते रहेंगे।” अग्रवाल ने कहा कि एयरलाइन पश्चिम एशिया-यूएई बाजार को लेकर बेहद उत्साहित है।
एयर इंडिया समूह भारत से अंतर्राष्ट्रीय यातायात के मामले में सबसे बड़ा वाहक है। समूह की लगभग दो-तिहाई क्षमता और राजस्व अंतरराष्ट्रीय यात्रा से आता है, जिसमें लगभग 50% पश्चिम एशिया से आता है। अग्रवाल ने कहा, “इसका दो-तिहाई हिस्सा यूएई बाजार से आता है। इसलिए एक समूह के रूप में यूएई हमारे कारोबार का एक चौथाई हिस्सा होगा।”
नॉरलैंड ने कहा कि अबू धाबी में भारतीय यात्रियों की संख्या लगभग सात मिलियन है। “यह हमारे ट्रैफ़िक का 24% बनता है। उनमें से पाँच मिलियन वे हैं जिन्हें हम पॉइंट-टू-पॉइंट कहते हैं। तो यह वास्तव में लोग यहाँ रह रहे हैं। दो मिलियन फिर दुनिया में जाने और फिर से वापस आने के लिए हमारी एयरलाइंस के नेटवर्क का उपयोग कर रहे हैं।”
उन्होंने कहा कि इससे पता चलता है कि भारत एक मजबूत बाजार है। नॉरलैंड ने कहा, “हमने पिछले कुछ वर्षों में देखा है कि भारत से यहां आने वाले यात्रियों की संख्या हर साल 20% से अधिक बढ़ रही है।”
अग्रवाल ने कहा कि ईंधन की कीमतें एयरलाइन परिचालन को प्रभावित करने वाला एक अन्य महत्वपूर्ण कारक बनी हुई हैं, हालांकि वे एकमात्र विचार नहीं हैं। “अगर हम 90-100 डॉलर के तेल मूल्य सीमा पर वापस आ सकते हैं, तो मुझे लगता है कि उद्योग खुद को बनाए रख सकता है और बहुत प्रभावी ढंग से काम कर सकता है।”
उन्होंने कहा कि उद्योग की मूल्य-संवेदनशील प्रकृति के कारण एयरलाइंस यात्रियों पर उच्च ईंधन लागत को पूरी तरह से स्थानांतरित करने में सक्षम नहीं हैं। “हवाई किराए उस स्तर पर नहीं हैं जहां हम तेल की कीमतों में वृद्धि के पूरे प्रभाव को पुनर्प्राप्त कर सकें जो हमने देखा है। हवाई किराए अधिक हैं, लेकिन अभी भी उस स्तर पर नहीं हैं जहां हम तेल की कीमतों के पूर्ण प्रभाव को ठीक कर सकें, खासकर पिछली तिमाही में, क्योंकि तेल की कीमतें अभी आसमान छू रही हैं।”
उन्होंने कहा कि अब वे हटने लगे हैं। अग्रवाल ने कहा, “वैश्विक और स्थानीय स्तर पर पैदावार अभी भी ऊंचे स्तर पर है। लेकिन हमें देखना होगा कि ये पैदावार आगे कितनी रहती है, क्योंकि आपूर्ति भी वापस आ रही है। और जब आपूर्ति वापस आती है, तो पैदावार स्पष्ट रूप से नरम होने लगती है। इसलिए, यह एक बहुत ही गतिशील स्थिति है।”
अग्रवाल ने यह भी कहा कि एयर इंडिया समूह सभी परिचालनों को मार्च-पूर्व के स्तर पर बहाल कर देगा, जब तक कि कोई और वृद्धि या आश्चर्य न हो जिसका वे आज पूर्वानुमान या भविष्यवाणी नहीं कर सकते।
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