सिएटल – स्टीवन थॉम्पसन ने 2017 में हॉकी खेलना शुरू किया, लेकिन जब तक वह जॉय गेल से नहीं मिले, तब तक उन्हें ऐसा महसूस नहीं हुआ कि उन्हें अपने नए खेल में देखा गया है।
थॉम्पसन ने कहा कि उनके कुछ साथी पिछली टीमों में एलजीबीटीक्यू समुदाय का हिस्सा थे, लेकिन एक दिन उनकी मुलाकात गेल से हुई, जिन्होंने उनकी स्टिक में प्राइड टेप चिपका दिया था।
थॉम्पसन ने कहा, “यदि आप चाहें तो मैंने इसे पहली बार जंगल में देखा था।” “और इसलिए मैं तुरंत उसके पास गया और खुद को एक समलैंगिक खिलाड़ी के रूप में पहचाना और बस उस तक पहुंचना चाहता था और खुद को एक कनेक्शन के रूप में पेश करना चाहता था।”
2019 में, थॉम्पसन और गेल ने हॉकी को कम प्रतिनिधित्व वाले समुदायों के करीब लाने के लिए सिएटल प्राइड हॉकी एसोसिएशन की सह-स्थापना की। यह देश भर में एक दर्जन से अधिक लीगों में से एक है जिसने लंबे समय से एलजीबीटीक्यू समुदाय के वयस्कों और युवाओं को खेलने के लिए जगह प्रदान की है। कुछ संगठन नई चुनौतियों के बावजूद विकसित हुए हैं।
माइक मारिस्को, जो न्यूयॉर्क सिटी प्राइड हॉकी एलायंस के लिए भी खेलते थे, ने पिट्सबर्ग एलजीबीटीक्यू हॉकी की शुरुआत तब की जब वह 2010 की शुरुआत में अपने पति के साथ स्टील सिटी वापस चले गए। जब टीम 14 साल पहले शुरू हुई थी, तो इसमें आठ या नौ खिलाड़ी थे।
अब? कई टीमें हैं, और पिट्सबर्ग एलजीबीटीक्यू हॉकी को क्लीनिक और आइस टाइम की पेशकश के अलावा जल्द ही एक तीसरी टीम जोड़ने की उम्मीद है। पिट्सबर्ग पेंगुइन और हॉकी संचालन के पूर्व अध्यक्ष ब्रायन बर्क का समर्थन महत्वपूर्ण था। बर्क ने 2010 में एक कार दुर्घटना में अपने समलैंगिक बेटे ब्रेंडन की मौत के बाद खेल में समलैंगिकता को खत्म करने के लिए लंबे समय तक काम किया है।
मारिस्को ने कहा, “एलजीटीबीक्यू सामान के लिए बहुत अच्छा था, और जब वह पेंगुइन के पास आए, तो उनके पास पहले से ही थोड़ी गति थी।” “लेकिन, उन्होंने इसे बढ़ा दिया। तो तुरंत, पेंगुइन ने न केवल अन्य एनएचएल टीमों के बीच एक प्रमुख स्थान ले लिया, बल्कि उन्होंने पिट्सबर्ग में अन्य सभी पेशेवर खेल टीमों के बीच नेतृत्व की भूमिका निभाई।”
शिकागो प्राइड हॉकी एसोसिएशन की अध्यक्ष जीना मालिज़ियो ने पिछले कुछ महीनों में अपनी लीग में भागीदारी में उल्लेखनीय वृद्धि देखी है। इसे “हीटेड राइवलरी” की शुरुआत के साथ जोड़ा गया है, जो एक हिट टीवी शो है, जो दो पेशेवर हॉकी खिलाड़ियों के रोमांस का पता लगाता है, जिन्होंने एक गुप्त रोमांटिक रिश्ते की शुरुआत की थी।
मैलिज़ियो ने अनुमान लगाया कि शो के पहले एपिसोड के बाद से नए खिलाड़ियों की पूछताछ की संख्या सैकड़ों में है।
मालिज़ियो ने कहा, “उनमें से कुछ ऐसे लोग हैं जिन्होंने इसमें शामिल होने से पहले खेला है, यह जानते हुए कि हम वहां हैं, यह जानते हुए कि यह एक चीज़ है,” और जो लोग खेल खेलना चाहते हैं वे अब खुद को संभावित रूप से टीवी शो में प्रतिनिधित्व करते हुए देखकर अधिक सहज महसूस कर रहे हैं।
शिकागो लीग का विकास इस बात का प्रमाण है कि एलजीबीटीक्यू समुदाय के साथ हॉकी का रिश्ता सही दिशा में चल रहा है, यह दुर्लभ है।
अभी भी कोलंबस ब्लू जैकेट्स के डिफेंसमैन इवान प्रोवोरोव जैसे सार्वजनिक आलोचक हैं, जिन्होंने तीन साल पहले फिलाडेल्फिया फ़्लायर्स के सदस्य होने के दौरान प्राइड गतिविधियों में भाग नहीं लेने का कारण अपने रूसी रूढ़िवादी धर्म का हवाला दिया था। टीम ने उस रात वार्मअप में प्राइड-थीम वाली जर्सी पहनी थी और इंद्रधनुष प्राइड टेप में लिपटी हुई छड़ियों का इस्तेमाल किया था।
थॉम्पसन ने कहा, “अगर क्रैकन एक गौरव रात्रि का आयोजन करता है और वे इसके बारे में कुछ पोस्ट करते हैं, तो यदि आप टिप्पणियों को देखेंगे, तो आपको उन टिप्पणियों में सारी नफरत और कट्टरता दिखाई देगी।”
एमराल्ड सिटी में उपलब्ध बर्फ समय की कमी के कारण सिएटल एसोसिएशन ने 2025-26 सीज़न के दौरान भी काम नहीं किया। और 1 अप्रैल तक, यूएसए हॉकी ने 2019 की नीति को पलट दिया, जिसमें केवल पुरुष या महिला टीमों को जन्म के समय उन लिंगों वाले एथलीटों तक सीमित कर दिया गया था। संगठन ने अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के एक कार्यकारी आदेश के बाद अमेरिकी ओलंपिक अधिकारियों के मार्गदर्शन का पालन करने के लिए कार्य किया।
“वे कह रहे हैं कि हॉकी सभी के लिए है, लोगों के इस समूह को छोड़कर,” मालिज़ियो ने कहा। “इसलिए, जहां तक शिकागो प्राइड हॉकी की बात है, जहां तक हमारा सवाल है, यह कोई प्रतिबंध नहीं है जिसका हम किसी भी तरह से समर्थन करना चाहते हैं। हमें नहीं लगता कि खेल से लोगों को प्रतिबंधित करना खेल का प्रबंधक बनना है।”
टोनी टीट, जो सैन फ्रांसिस्को अर्थक्वेक्स एलजीबीटीक्यू आइस हॉकी क्लब के लिए खेलते हैं, ने कहा कि वर्तमान माहौल समुदाय के लिए कठिन है।
उन्होंने कहा, “2010 या उसके आसपास, जब स्टैनली कप शिकागो प्राइड परेड में था, तब बहुत बड़ी गति थी और फिर शायद पिछले चार वर्षों में वे पीछे हट गए।” “हम बहुत सारे प्रायोजक खो रहे हैं और बहुत से लोग आपका टेप, प्राइड टेप पहनने जैसी साधारण चीजें छीन रहे हैं।”
जैकब लैसनर, जो अब पिट्सबर्ग पेंगुइन रेडियो नेटवर्क के लिए काम करते हैं, जब वह पूर्वोत्तर में रहते थे, तो उन्होंने समावेशी हॉकी लीग – बोस्टन प्राइड हॉकी – में खेलने की बहुत सराहना की। लैसनर, जो समलैंगिक हैं, ने कहा कि अधिकांश हॉकी लॉकर रूम एलजीबीटीक्यू समुदाय के सदस्यों के लिए सबसे आकर्षक स्थान नहीं हैं, खासकर प्रतिस्पर्धी टीमों में बंद व्यक्तियों के लिए।
लैसनर ने कहा, “बहुत से खिलाड़ी हॉकी से इतना प्यार करते हैं कि वे इसे स्वीकार कर लेते हैं और कही गई बातों के बावजूद खेलते रहते हैं।”
और फिर भी, एलजीबीटीक्यू समुदाय के साथ हॉकी के जटिल संबंधों के बावजूद देश भर में समावेशी लीग कायम हैं। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि इनमें से कुछ अधिक हाशिये पर रहने वाले समूहों के लिए खेल के भीतर भविष्य क्या है, पिट्सबर्ग एलजीबीटीक्यू हॉकी के लिए खेलने वाले एक समलैंगिक ट्रांस व्यक्ति एलेक्स मार्श जैसे लोगों को खुशी है कि उन्हें एक जगह और एक खेल दोनों मिला है जिससे उन्हें इतनी खुशी मिली है जबकि कुछ लीगों ने बने रहने के लिए संघर्ष किया है।
मार्श ने कहा, “मुझे बहुत खुशी है कि मैंने ट्रांस होने के कारण स्वागत न किए जाने के डर को अपने ऊपर हावी नहीं होने दिया।” “मैं बहुत भाग्यशाली हूं कि मेरे पास पिट्सबर्ग में खेलने के लिए यह टीम है। खुशी और जुड़ाव मुझे लड़ने और विरोध करने की ताकत दे रहा है, और मुझे आगे बढ़ने में मदद कर रहा है।”
वीडियो पत्रकार हेवन डेली ने योगदान दिया।
एनएचएल: /हब/एनएचएल
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