बेनिन के गेनवी में दशकों से एक संकीर्ण जलमार्ग युवा जोड़ों के लिए सख्त परिवारों और चुभती नज़रों से दूर, अंधेरे की आड़ में सुरक्षित रूप से मिलने का एक गुप्त मिलन स्थल रहा है।
अब पश्चिम अफ्रीका के सबसे बड़े झील शहर में तथाकथित “प्रेमियों का चैनल” अतीत का अवशेष बनने का जोखिम उठा रहा है, एक बार साहसिक गुप्त बैठक स्थल सामाजिक मानदंडों और डेटिंग ऐप्स को ढीला करके अप्रचलित हो गया है।
“यह एक सुंदर कहानी है, लेकिन आज… हम बात करते हैं, हम एक-दूसरे को बिना छुपे जानते हैं,” 22 वर्षीय छात्र और शहर की मूल निवासी एना, जिसे अक्सर “अफ्रीकी वेनिस” कहा जाता है, ने एएफपी को बताया।
30 वर्षीय पशुपालक रोसलिन डेंटिन ने सहमति जताते हुए कहा, “हमें अपने जीवनसाथी को खोजने के लिए इतनी फिजूलखर्ची की जरूरत नहीं है। चैनल उतना जरूरी नहीं है जितना पहले हुआ करता था।”
24 वर्षीय छात्र ऑगस्टिन गबेनौकपो ने कहा, “हम प्रेमियों के चैनल को बूढ़े लोगों के लिए कुछ के रूप में देखते हैं। हमारी पीढ़ी के लिए, बेहतर विकल्प हैं। प्रौद्योगिकी और सोशल मीडिया ने उन प्रतीकों की जगह ले ली है।”
-‘कहीं और नहीं मिलना’-
एलिस एवलेसी, जो लगभग 15 साल पहले जलमार्ग पर अपने दर्जी पति से मिली थीं, स्वीकार करती हैं कि समय बदल गया है।
उन्होंने एएफपी को बताया, “आज, अपने बिस्तर से भी, एक युवक दुनिया के दूसरी तरफ की लड़की की ओर कदम बढ़ा सकता है।”
लेकिन नई तकनीक का मतलब कम गोपनीयता और अंतरंगता भी हो सकता है।
“पहले, हम सब कुछ गुप्त रूप से करते थे, हमने रिश्ते को लोगों की नज़रों से दूर विकसित होने दिया,” उसने उदासीन भाव से कहा।
उन्होंने अपने वर्तमान पति के साथ अपने शुरुआती रिश्ते के बारे में कहा, “हमारे पास खुलकर मिलने के लिए कहीं और जगह नहीं थी। अतीत में, हमारे माता-पिता हमें बाहर जाने की इजाजत नहीं देते थे।”
मिलन स्थल के बिना, “हमारे रिश्ते को विकसित करना बहुत मुश्किल होता। यह व्यावहारिक रूप से फ़्लर्ट करने का एकमात्र तरीका था।”
उनके पति, जोसेफ हुगेबे को रात में सीटी बजाना याद है, वे अंधेरे में डगआउट डोंगी के पतवार के खिलाफ चप्पू की थाप सुनने के लिए उत्सुकता से इंतजार कर रहे थे।
टूर गाइड जोनास ज़न्नौ-ज़ोकी ने आगंतुकों को समझाया, “रात में, आप डोंगी में महिलाओं से पुरुषों को नहीं पहचान सकते थे। इसलिए उन्होंने नारे, पूर्व-व्यवस्थित कीवर्ड का इस्तेमाल किया।”
– धार्मिक संस्कार –
समय भले ही लगातार आगे बढ़ रहा हो, लेकिन उन लोगों के लिए जो कभी अंधेरे पानी में अपने साथियों की आवाज़ सुनते थे, नहर में अभी भी एक तरह का जादू है।
बस कुछ ही दूरी पर, श्रद्धांजलि स्वरूप एक “लवर्स स्क्वायर” बनाया गया है।
साइट मैनेजर एमिलियेन अटौकोउ, “पवित्र कैनरी” की ओर इशारा करते हुए बताते हैं कि यह एक प्रकार का छोटा, छिद्रित जार है जो डगआउट डोंगी के केंद्र में रखा जाता है, जिसमें प्रेमी कौड़ी के गोले फेंकते हैं, ताकि वे इसके माध्यम से नहर में गिरें।
उन्होंने कहा, “लोग यहां फेंकी जाने वाली कौड़ियों पर अपनी मन्नत लिखने आते हैं।”
फिर वे चौक में “वादे कोने” पर जाते हैं। “यह एक अंतरंग स्थान है, जो निष्ठा और प्रेम को समर्पित है,” उसने समझाया।
उन्होंने कहा कि इस चौराहे को गैनवी में सभी धार्मिक संप्रदायों के गणमान्य व्यक्तियों द्वारा पवित्र किया गया है, जिससे यह आध्यात्मिक और प्रतीकात्मक दोनों तरह से एक सम्मानित स्थान बन गया है।
अटौकोउ ने कहा, “ये शांति और चिंतन के क्षण हैं।”
यह केवल गानवी के निवासी ही नहीं हैं जिन्हें जलमार्ग मनमोहक लगता है।
हाल ही में, “एक फ्रांसीसी जोड़ा यह गवाही देने के लिए लौटा कि इस नहर पर मिलने और वादे करने के बाद उनकी मन्नतें पूरी हुईं,” गाइड जोनास ज़न्नौ-ज़ोकी ने कहा।
“वे वर्षों बाद भी साथ हैं।”
जबकि पिछले कुछ वर्षों में डोंगियों की संख्या में कमी आई है, कुछ अभी भी अपने संघ पर मुहर लगाने के लिए वहां मिलते हैं।
एस्ट्रिड और पियरे-मैरी, लगभग 30 वर्ष का एक जोड़ा, वेलेंटाइन डे से कुछ दिन पहले “एक-दूसरे से सबसे महत्वपूर्ण चीजों का वादा करने” के लिए आए थे।
एस्ट्रिड ने कहा, “शादी से पहले, हम एक ऐसी जगह चाहते थे जिसका कोई मतलब हो। इस चैनल पर हमारी प्रतिज्ञाएं अधिक वास्तविक लगती हैं।”
उनके भावी पति ने कहा, “हम जिज्ञासा से आए हैं और एक वादा लेकर जा रहे हैं। हम इस बात पर भरोसा कर रहे हैं कि चैनल हमारे लिए सौभाग्य लेकर आए।”
जेएफएम/सीजीसी/पीआईडी/केएस/एसटी/एसबीके
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