वह जिस मैदान से प्यार करते हैं, वहां पंड्या भारत के लिए एक्स फैक्टर हैं

अहमदाबाद: जब कोई मोटेरा के नरेंद्र मोदी स्टेडियम के बारे में सोचता है, तो पहली बात जो दिमाग में आती है वह है आयोजन स्थल का विशाल आकार: बड़ा आउटफील्ड, स्टैंड में लोगों की संख्या और उनका शोर। यदि आप इसके अभ्यस्त नहीं हैं, तो डराने-धमकाने का कारक आपको विचलित कर सकता है।

लेकिन कई बार ऐसा भी होता है जब खिलाड़ियों का किसी मैदान से खास जुड़ाव हो जाता है। बस इस पर कदम रखना ही उनमें आत्मविश्वास भर देता है… यह उनकी शैली के अनुकूल है और वे इसे समझने लगते हैं। ऐसा प्रतीत होता है कि महेला जयवर्धने को कोलंबो में सिंहली स्पोर्ट्स क्लब के प्रति ऐसी भावना थी। वीवीएस लक्ष्मण के लिए ईडन गार्डन्स ही वो मैदान था. दिलीप वेंगसरकर के लिए यह लॉर्ड्स था।

कोई कह सकता है कि हार्दिक पंड्या अहमदाबाद और टी20 के लिए उपयुक्त खिलाड़ी हैं। वर्तमान भारतीय टीम में, वह इस स्थान पर खेले गए मैचों में सबसे अधिक रन बनाने वाले (161 की स्ट्राइक-रेट से 227 रन) और सबसे अधिक विकेट लेने वाले (8.4 की इकॉनमी रेट से 9 विकेट) हैं। यहीं पर उन्होंने एक नेता के रूप में अपनी प्रतिष्ठा को मजबूत किया और 2022 में राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ अपने पहले सीज़न में गुजरात टाइटन्स के लिए आईपीएल जीतने के लिए एक चैंपियन गेंदबाजी प्रदर्शन (3/17) दिया।

2023 में, उन्होंने एक बार फिर अहमदाबाद स्थित टीम को फाइनल में पहुँचाया, और चेन्नई सुपर किंग्स से एक करीबी मैच हार गए।

हालाँकि, पंड्या दुनिया के सबसे बड़े स्टेडियम में आयोजित सबसे बड़े मैच-2023 वनडे विश्व कप फाइनल-से चूक गए। अभियान के बीच में चोट लगने के कारण वह शेष टूर्नामेंट से बाहर हो गये।

मेज़बान भारत ख़िताबी मुक़ाबले में ऑस्ट्रेलिया से हार गया लेकिन लोग अब भी इस बारे में बात करते हैं कि अगर पंड्या ने वह फ़ाइनल खेला होता तो क्या होता। भारत को उनके जुझारूपन और स्ट्रीट स्मार्ट के मिश्रण की कमी खली।

अब, नियति ने बड़ौदा के खिलाड़ी को रविवार को अपने घरेलू दर्शकों और अपने बेटे के सामने विश्व कप फाइनल खेलने का एक और मौका दिया है और इस बार, वह इस क्षण और ट्रॉफी को जब्त करना चाहेंगे।

न्यूज़ीलैंड कोई पुशओवर नहीं है, लेकिन फ़ाइनल खेलना कौशल के साथ-साथ स्वभाव की भी परीक्षा है और जबकि कुछ लोग ठंडे पैर विकसित करते हैं, पंड्या जैसे खिलाड़ी कामयाब होते हैं।

वह भारत के एक्स-फैक्टर हैं. अपनी बल्लेबाजी क्षमता के आधार पर ही वह भारत की टी20 टीम में जगह बना सकते हैं और पूछे जाने पर उन्होंने एक विशेषज्ञ तेज गेंदबाज के रूप में भी प्रदर्शन किया है। अंक खुद ही अपनी बात कर रहे हैं। 2026 टी20 विश्व कप में उन्होंने 28.43 की औसत से दो अर्धशतकों के साथ 199 रन बनाए और 8.79 की ईआर पर आठ विकेट लिए।

वानखेड़े स्टेडियम में सेमीफाइनल में पंड्या ने शानदार प्रदर्शन किया था. 12 गेंदों में 27 रनों की पारी खेलने के बाद, उन्होंने दो महत्वपूर्ण विकेट लिए: सलामी बल्लेबाज फिल साल्ट और सैम कुरेन। ऐसी पिच पर जहां हर गेंदबाज संघर्ष कर रहा था, वह 4-0-38-2 के आंकड़े के साथ, जसप्रित बुमरा के साथ सबसे किफायती थे।

वह मैदान पर लाइववायर थे। आखिरी ओवर में, पहली गेंद पर जब सेंचुरियन जैकब बेथेल ने दूसरे रन के लिए जाते समय उन्हें मैदान में ले जाने की कोशिश की, तो लॉन्ग-ऑन पर मौजूद पंड्या ने तुरंत गेंद पकड़ ली और एक सटीक, फ्लैट वन-बाउंस थ्रो के साथ बल्लेबाज को विकेटकीपर के पास कैच करा दिया।

पंड्या एक कप्तान का सपना है क्योंकि वह टीम प्रबंधन को संयोजन के साथ खेलने की अनुमति देते हैं। एशिया कप में, जब कोच गौतम गंभीर और कप्तान सूर्यकुमार यादव ने एक अतिरिक्त स्पिनर खिलाने का फैसला किया, तो उन्होंने पांचवें विशेषज्ञ गेंदबाज की भूमिका निभाने के लिए पंड्या पर भरोसा किया।

कप्तान सूर्यकुमार यादव जानते हैं कि पंड्या उन खिलाड़ियों में से एक हैं जिन पर रविवार की ब्लॉकबस्टर पारी में दबाव होने पर वह अच्छा प्रदर्शन कर सकते हैं। यादव को सबूत के लिए केवल 2024 के फाइनल की ओर देखने की जरूरत है। केंसिंग्टन ओवल, बारबाडोस में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खिताबी मुकाबले के दौरान भारत को जिस स्थिति का सामना करना पड़ा, उससे अधिक कठिन स्थिति कोई नहीं हो सकती।

वह क्षण जिसने अपने सबसे कठोर आलोचकों को भी जीत लिया, जब उन्होंने 17वें ओवर में हेनरिक क्लासेन को आउट किया। क्लासेन ने 27 गेंदों पर 52 रनों की तूफानी पारी खेलकर मैच लगभग भारत के हाथ से निकाल दिया था। यह एसए के लिए करारा झटका था। जब हार्दिक और बुमरा गेंदबाजी करने आये तो मैच हारता हुआ लग रहा था – 30 गेंदों पर 30 रन और छह विकेट हाथ में थे।

बाद में, मैच के आखिरी ओवर में गेंदबाजी करते हुए, पंड्या ने 15 रनों का बचाव करने के लिए बर्फीली नसों का प्रदर्शन किया, जिससे आईसीसी खिताब के लिए भारत का लंबा इंतजार खत्म हो गया। टीम के उपकप्तान ने अपने तीन ओवर में 20 रन देकर तीन विकेट लिए.

पल आ गया, पंड्या आ गया। और भारत चाहेगा कि वह कीवी टीम के खिलाफ खचाखच भरे स्टेडियम में एक बार फिर पार्टी में आएं। सम्भावना है… वह निराश नहीं करेगा।