शिलांग, मेघालय उच्च न्यायालय ने सोमवार को पूर्वी जैंतिया हिल्स जिले में बड़े पैमाने पर अवैध कोयला खनन को रोकने में अधिकारियों की “दुखद” विफलता पर गंभीर चिंता व्यक्त की, जिसमें 27 खदानों की मौत हो गई।
न्यायाधीश एचएस थांगख्यू और डब्लू डिएंगदोह की एचसी पीठ ने यह भी चेतावनी दी कि जवाबदेही तय की जाएगी और यदि आवश्यक हुआ तो एक स्वतंत्र या केंद्रीय एजेंसी जांच का आदेश दिया जा सकता है।
ये टिप्पणियाँ तब आईं जब पूर्वी जैंतिया हिल्स के उपायुक्त मनीष कुमार और पुलिस अधीक्षक विकाश कुमार यहां से 130 किमी पूर्व में म्यनसंगट गांव के थांगस्कू क्षेत्र में एक अवैध कोयला खदान में 5 फरवरी को हुए विस्फोट के संबंध में सामने आए।
जिला प्रशासन द्वारा प्रस्तुत स्थिति रिपोर्ट में जनशक्ति की कमी का हवाला दिया गया, लेकिन अदालत को सूचित किया गया कि घटना के संबंध में एक आपराधिक मामला दर्ज किया गया है और दो लोगों को गिरफ्तार किया गया है।
हालांकि, पीठ ने कहा कि रिपोर्ट गंभीर चिंताएं पैदा करती है और प्रवर्तन में खामियों को दर्शाती है।
इस स्तर पर विस्तृत निर्देश पारित करने से बचते हुए, अदालत ने अधिकारियों को 10 दिनों के भीतर एक व्यापक रिपोर्ट दाखिल करने का निर्देश दिया, जिसमें जिले भर में अवैध खनन स्थलों की पहचान करने और उन्हें बंद करने, खनन उपकरण जब्त करने और इसमें शामिल लोगों को गिरफ्तार करने के लिए उठाए गए कदमों का विवरण दिया गया हो।
अदालत ने यह भी आदेश दिया कि रिपोर्ट में 14 जनवरी को उसी इलाके में हुई पिछली घटना की जांच की स्थिति भी शामिल होनी चाहिए, जिसमें असम का एक मजदूर मारा गया था।
सेवानिवृत्त न्यायाधीश बीपी कटेकी की अध्यक्षता वाली अदालत द्वारा नियुक्त समिति द्वारा दायर छत्तीसवीं अंतरिम रिपोर्ट पर ध्यान देते हुए, पीठ ने कहा कि निष्कर्ष चिंताजनक थे।
साइट विजिट पर आधारित रिपोर्ट में न केवल थांगस्को में बल्कि आसपास के इलाकों जैसे मोपाला और सखैन गांवों में भी व्यापक अवैध खनन गतिविधि का दस्तावेजीकरण किया गया, जो कथित तौर पर अदालत के आदेशों और कानून के शासन की अवहेलना थी।
अदालत ने कहा, ”रिपोर्ट परेशान करने वाली है और संबंधित अधिकारियों द्वारा कर्तव्यों के निर्वहन में लापरवाही को दर्शाती है।” अदालत ने कहा कि जवाबदेही तय की जाएगी और यदि आवश्यक हुआ तो एक स्वतंत्र या केंद्रीय एजेंसी सहित उचित जांच या पूछताछ के लिए आगे के आदेश पारित किए जा सकते हैं।
ज़मीनी तौर पर, 2014 में राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण द्वारा लगाए गए पूर्ण प्रतिबंध के बावजूद, अवैध रैट-होल कोयला खनन ने मेघालय में लोगों की जानें लेना जारी रखा है, जिसने इस अभ्यास को असुरक्षित, अवैज्ञानिक और पर्यावरण की दृष्टि से विनाशकारी घोषित किया था।
रैट-होल खनन में संकीर्ण ऊर्ध्वाधर गड्ढे खोदना शामिल होता है, जो अक्सर सैकड़ों फीट भूमिगत तक फैला होता है, जिसमें श्रमिकों के लिए बहुत कम या कोई सुरक्षा उपाय नहीं होते हैं।
2018 के बाद से, पूर्वी जैंतिया हिल्स में अवैध खनन से जुड़ी घातक दुर्घटनाओं की एक श्रृंखला देखी गई है।
दिसंबर 2018 में, केसन गांव में एक अवैध रैट-होल खदान में पानी भर जाने से 15 खनिक फंस गए और बाद में उनकी मृत्यु हो गई, एक ऐसी घटना जिसने राष्ट्रीय ध्यान और न्यायिक जांच आकर्षित की।
इसके बाद के वर्षों में, कई विस्फोटों, गुफाओं और बाढ़ की घटनाओं की सूचना मिली है, जिनमें अक्सर दूरदराज और दुर्गम क्षेत्रों में काम करने वाले प्रवासी मजदूर शामिल होते हैं।
बार-बार अदालती आदेशों और निगरानी के बावजूद मौतें जारी हैं।
अकेले इस साल जनवरी में, थांगस्कु क्षेत्र में दो अलग-अलग विस्फोट हुए, जिनमें 14 जनवरी को हुआ विस्फोट भी शामिल था, जिसमें असम के एक मजदूर की मौत हो गई थी।
कुछ दिनों बाद, 5 फरवरी को एक बड़े विस्फोट से आपस में जुड़े भूमिगत गड्ढों के अंदर आग लग गई, जिसके परिणामस्वरूप हाल के वर्षों में सबसे घातक खनन दुर्घटनाएं हुईं।
एनजीटी प्रतिबंध के लगातार उल्लंघन के जवाब में, उच्च न्यायालय ने एक न्यायिक निगरानी तंत्र का गठन किया था और बाद में अदालत और न्यायाधिकरण के निर्देशों के अनुपालन की निगरानी के लिए न्यायमूर्ति कैटकी को नियुक्त किया था।
वर्षों से उनकी अंतरिम रिपोर्टों ने लगातार अवैध खनन, अपर्याप्त प्रवर्तन और विभिन्न स्तरों पर कथित मिलीभगत की निरंतरता को चिह्नित किया है।
नवीनतम विस्फोट ने फिर से ज़मीन पर प्रवर्तन की प्रभावशीलता पर ध्यान केंद्रित कर दिया है।
राष्ट्रीय आपदा प्रतिक्रिया बल और राज्य आपदा प्रतिक्रिया बल की टीमों से जुड़े बचाव अभियान कठिन इलाकों के बीच जारी रहे हैं, अधिकारियों ने स्वीकार किया है कि भूमिगत स्थितियां और गड्ढों की कनेक्टिविटी बड़ी चुनौतियां पैदा करती हैं।
अदालत ने निर्देश दिया कि काताकी समिति की अंतरिम रिपोर्ट की एक प्रति महाधिवक्ता को सौंपी जाए।
अदालत ने उपायुक्त को व्यक्तिगत उपस्थिति से राहत दे दी, जबकि पुलिस अधीक्षक को 19 फरवरी को सुनवाई की अगली तारीख पर उपस्थित रहने का निर्देश दिया।
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