इलाहाबाद उच्च न्यायालय की लखनऊ पीठ ने ग्राम पंचायतों का कार्यकाल समाप्त होने के बाद ग्राम प्रधानों को प्रशासक नियुक्त करने पर कई महत्वपूर्ण संवैधानिक सवाल उठाए हैं और राज्य सरकार से इस व्यवस्था के लिए कानूनी आधार को स्पष्ट रूप से बताने को कहा है। कोर्ट ने यह भी कहा कि उत्तर प्रदेश पंचायती राज अधिनियम की धारा 12(3-ए) की वैधता पर विचार करने की जरूरत है।
संजय कुमार शर्मा और अन्य द्वारा दायर याचिकाओं पर सुनवाई करते हुए न्यायमूर्ति राजन रॉय और न्यायमूर्ति मंजीव शुक्ला की खंडपीठ ने शुक्रवार को कहा कि यह विचार करने योग्य है कि क्या ग्राम प्रधान को प्रशासक नियुक्त करने से अप्रत्यक्ष रूप से पंचायत का कार्यकाल बढ़ जाता है और क्या इससे राज्य चुनाव आयोग के संवैधानिक अधिकार प्रभावित होते हैं। कोर्ट इन अहम सवालों पर अन्य संबंधित जनहित याचिकाओं के साथ सुनवाई कर रहा है.
हाईकोर्ट ने अगली सुनवाई 4 अगस्त के लिए निर्धारित करते हुए राज्य सरकार को तब तक कई बिंदुओं पर अपना जवाब पेश करने का निर्देश दिया.
हाई कोर्ट ने निर्देश दिया कि अगली सुनवाई में सरकार विस्तार से बताए कि निवर्तमान ग्राम प्रधानों की प्रशासक के रूप में नियुक्ति किस कानूनी प्रावधान के तहत की गई है और यह संविधान के अनुरूप कैसे है.
उच्च न्यायालय ने सरकार से पूछा कि क्या वह प्रशासक नियुक्त करने का आदेश जारी कर सकती थी और यह भी सवाल किया कि क्या राज्य सरकार पंचायत चुनाव कराने में विफल रही। अदालत ने राज्य सरकार को आयोग की कार्रवाई रिपोर्ट के साथ एक समर्पित पिछड़ा वर्ग आयोग के निर्माण का विवरण प्रस्तुत करने का भी निर्देश दिया।
उच्च न्यायालय ने टिप्पणी की, “यदि किसी ग्राम प्रधान का कार्यकाल समाप्त हो गया है और उसी व्यक्ति को प्रशासक नियुक्त किया गया है और पंचायत की जिम्मेदारी सौंपी गई है, तो क्या इसे उसके कार्यकाल का अप्रत्यक्ष विस्तार नहीं माना जाएगा?”
अदालत ने कहा कि इस प्रश्न का उत्तर संविधान और पंचायत चुनावों को नियंत्रित करने वाले प्रावधानों के संदर्भ में महत्वपूर्ण है।
अदालत ने इससे पहले पंचायती राज विभाग के अतिरिक्त मुख्य सचिव को वीडियो कॉन्फ्रेंसिंग के माध्यम से उपस्थित होकर अपनी स्थिति स्पष्ट करने का निर्देश दिया था। शुक्रवार को सुनवाई के दौरान अधिकारी पेश हुए.
अदालत ने कहा कि 2000 में प्रेम लाल पटेल बनाम उत्तर प्रदेश राज्य के मामले में, उच्च न्यायालय ने इसी तरह के प्रावधान को संविधान के अनुच्छेद 243-ई और 243-के के विपरीत मानते हुए असंवैधानिक ठहराया था। हालाँकि, बाद में सुप्रीम कोर्ट ने उस मामले में अपील का निपटारा कर दिया, जिससे कानून के प्रश्न खुले रह गए। इसलिए इस मामले की सुनवाई यही कोर्ट करेगी.
राज्य सरकार की ओर से मुख्य स्थायी अधिवक्ता शैलेन्द्र कुमार सिंह उपस्थित हुए।
