ओस्लो, विश्व चैंपियन डी गुकेश जब सोमवार को प्रतिष्ठित नॉर्वे शतरंज में अपने अभियान की शुरुआत करेंगे तो उनके पास अपने विश्व चैंपियनशिप खिताब की रक्षा से पहले अपने स्पर्श को फिर से खोजने का एक मौका होगा, जहां उन्हें एक विशिष्ट क्षेत्र के खिलाफ स्वभाव और कौशल की एक और कड़ी परीक्षा का सामना करना पड़ेगा।
इस विशिष्ट क्षेत्र का नेतृत्व पूर्व विश्व नंबर 1 मैग्नस कार्लसन ने किया है और गुकेश के अलावा, इसमें भारतीय स्टार आर प्रगनानंद भी शामिल हैं, जिसमें एक दुर्जेय भारतीय दल है, जिसका लक्ष्य ओस्लो और इसके सुंदर मैदानों के सुरम्य परिवेश में पहली बार खिताब के लिए देश के लंबे समय से चले आ रहे इंतजार को खत्म करना है।
सावधानी से चुना गया स्थान, ओस्लोफजॉर्ड तट पर स्थित प्रतिष्ठित डिचमैन ब्योर्विका सार्वजनिक पुस्तकालय, नोबेल शांति केंद्र से कुछ ही किलोमीटर की दूरी पर स्थित है, जो ओपन और महिला दोनों वर्गों में दुनिया के छह सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों की मेजबानी करेगा।
भारत, जो अब एक वैश्विक शतरंज महाशक्ति के रूप में मजबूती से स्थापित हो चुका है, में ओपन वर्ग में गुकेश और प्रगनानंदा के अलावा महिला क्षेत्र में कोनेरू हम्पी और विश्व कप विजेता दिव्या देशमुख के साथ चार प्रतिनिधि होंगे।
हालाँकि, भारतीय चौकड़ी के लिए यह काम बहुत आसान होगा, क्योंकि दुनिया के नंबर 1 और घरेलू पसंदीदा कार्लसन एक मजबूत क्षेत्र का नेतृत्व कर रहे हैं, जिसमें फ्रांसीसी स्टार अलीरेज़ा फ़िरोज़ा, जर्मनी के विंसेंट कीमर और अनुभवी अमेरिकी प्रचारक वेस्ले सो शामिल हैं।
महिलाओं में, इस क्षेत्र में दो भारतीय प्रतिनिधियों के साथ-साथ पांच बार की मौजूदा विश्व चैंपियन जू वेनजुन, मौजूदा नॉर्वे शतरंज चैंपियन अन्ना मुज्यचुक, मौजूदा विश्व ब्लिट्ज चैंपियन बिबिसारा असौबायेवा और चीन की तेजी से उभरती स्टार झू जिनर भी मौजूद हैं।
गुकेश उम्मीदों का भार लेकर टूर्नामेंट में प्रवेश कर रहे हैं क्योंकि खिलाड़ी नॉर्वे शतरंज पर कार्लसन की पकड़ को चुनौती देने के लिए तैयार हैं, एक प्रतियोगिता जिसे नॉर्वेजियन दिग्गज ने रिकॉर्ड सात बार जीता है।
फिर भी, अब तक के निराशाजनक सीज़न के बाद, गुकेश इस साल के अंत में चैलेंजर जावोखिर सिंदारोव के खिलाफ अपने विश्व चैम्पियनशिप खिताब की रक्षा से पहले इस आयोजन को महत्वपूर्ण तैयारी के रूप में मान सकते हैं।
वर्तमान में विश्व रैंकिंग में 19वें स्थान पर काबिज गुकेश पोलैंड में ग्रैंड शतरंज टूर के सुपर रैपिड और ब्लिट्ज इवेंट में निराशाजनक छठे स्थान पर रहने के बाद ओस्लो पहुंचे।
हालाँकि, पिछले साल स्टवान्गर में आयोजित टूर्नामेंट में कार्लसन पर नाटकीय जीत की यादें, एक हार जिसने नॉर्वेजियन के अब-प्रतिष्ठित टेबल-बैंग को हताशा में डाल दिया था, भारतीय किशोर को वह स्पार्क प्रदान कर सकता है जिसकी उसे ज़रूरत है।
विश्व चैम्पियनशिप रक्षा से पहले गति और आत्मविश्वास हासिल करने के लिए गुकेश इस साल उस तरह के शानदार प्रदर्शन को फिर से करने की उम्मीद करेंगे।
इस बीच, बुखारेस्ट में हाल ही में समाप्त हुए सुपरबेट शतरंज क्लासिक में कीमर, सो और फ़िरोज़ा जैसे खिलाड़ियों के खिलाफ प्रभावशाली लड़ाइयों की एक श्रृंखला के बाद, प्रग्गनानंद चुनौती के लिए बेहतर रूप से तैयार दिखाई दे रहे हैं।
वहां कुछ मजबूत परिणाम देने के बाद, प्रगनानंद ओस्लो में बहुमूल्य गति ला सकते हैं, खासकर बुखारेस्ट के कई परिचित प्रतिद्वंद्वियों के साथ एक बार फिर नॉर्वे शतरंज में बोर्ड पर खड़े हैं।
महिला वर्ग में कोनेरू हम्पी खाड़ी क्षेत्र में संघर्ष के कारण साइप्रस में कैंडिडेट्स टूर्नामेंट से बाहर होने के बाद निर्विवाद विश्व चैंपियन जू वेनजुन के खिलाफ एक मजबूत चुनौती पेश करना चाहेंगी।
प्रतियोगिता से ब्रेक अनुभवी भारतीय के लिए एक वरदान साबित हो सकता है, जिससे उन्हें नॉर्वे शतरंज में चुनौतीपूर्ण चुनौती के लिए तरोताजा और मानसिक रूप से तरोताजा होने का मौका मिलेगा।
नॉर्वे शतरंज के सीईओ और संस्थापक, केजेल मैडलैंड ने कहा कि इस आयोजन को स्टवान्गर में अपने पारंपरिक आधार से ओस्लो में स्थानांतरित करने का निर्णय विशिष्ट टूर्नामेंट की लोकप्रियता और पहुंच को और अधिक विस्तारित करना था।
मैडलैंड ने कहा, “टूर्नामेंट को ओस्लो में ले जाना हमारी योजना में फिट बैठता है क्योंकि हम अगले साल टोटल शतरंज भी कर रहे हैं और इस साल से हमारे पास एक पायलट भी होगा, इसलिए इसे स्टवान्गर से बाहर करना संगठन के लिए अच्छा प्रशिक्षण है।”
बुखारेस्ट में सुपरबेट शतरंज क्लासिक के दौरान फ्रांसीसी खिलाड़ी के टखने में चोट लगने के बाद फ़िरोज़ा की भागीदारी को लेकर भी अनिश्चितता थी। चोट के कारण टूर्नामेंट में एक अजीब लेकिन यादगार पल आया क्योंकि चलने में असमर्थ फ़िरोज़ा को अपने होटल के बिस्तर से जावोखिर सिंदारोव के खिलाफ एक राउंड खेलने की विशेष अनुमति दी गई थी।
मैडलैंड ने कहा, “बेशक चीजें हो सकती हैं… लेकिन इस मामले में वह खेल सकता है और हम उसे सर्वश्रेष्ठ फ्रेम में रखने की पूरी कोशिश करेंगे।”
शतरंज के खिलाड़ियों को पिन-ड्रॉप साइलेंस में फलने-फूलने के लिए जाना जाता है, और टूर्नामेंट शुरू करने के लिए नॉर्वे के “रेड डे” सप्ताहांत की तुलना में शायद ही कोई अधिक उपयुक्त अवसर हो सकता है, रविवार शाम से सोमवार तक मनाई जाने वाली आधिकारिक सार्वजनिक अवकाश अवधि जब ओस्लो की शांति पूरी तरह से गहन एकाग्रता को प्रतिबिंबित करती है जो खेल की मांग है।
नॉर्वे शतरंज प्रारूप में ओपन और महिला वर्ग में छह-छह खिलाड़ी 10 राउंड में प्रतिस्पर्धा करते हैं, जिसमें प्रत्येक खिलाड़ी प्रत्येक प्रतिद्वंद्वी का दो बार सामना करता है, एक बार सफेद मोहरों के साथ और एक बार काले मोहरों के साथ।
प्रत्येक मैच का एक निर्णायक परिणाम होना चाहिए, जो टूर्नामेंट की अनूठी स्कोरिंग प्रणाली में परिलक्षित होता है: एक क्लासिक जीत पर तीन अंक मिलते हैं, जबकि हार पर कोई अंक नहीं मिलता। यदि शास्त्रीय खेल बराबरी पर समाप्त होता है, तो खिलाड़ी आर्मागेडन टाई-ब्रेक के लिए आगे बढ़ते हैं, जहां विजेता को 1.5 अंक मिलते हैं।
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