एक दशक पहले जुलाई की एक गर्म शाम को पेरिस में स्टेड डी फ्रांस के अंदर ली गई एक तस्वीर थी, जो इस वर्तमान पुर्तगाली पीढ़ी के बारे में बहुत कुछ बताती है। 31 वर्षीय क्रिस्टियानो रोनाल्डो को जब स्ट्रेचर पर मैदान से बाहर ले जाया गया, तो वह निराशा के आँसू बहा रहे थे, दर्द के कारण अपना घुटना दबा रहे थे। पुर्तगाल किसी तरह उसके बिना आगे बढ़ता रहा। लेकिन रोनाल्डो एक भारी टेप वाले घुटने के साथ अपने सैनिकों को एक प्रबंधक की तरह मार्शल करते हुए, टचलाइन पर वापस जाने के लिए लंगड़ाते हुए चले गए। और पुर्तगाल किसी तरह जीत गया। एडर के वज्रपात ने यूरोपीय चैम्पियनशिप पर कब्ज़ा कर लिया। लंबे समय तक लगभग चूक और क्वार्टर-फाइनल में दिल टूटने से परेशान देश को आखिरकार जश्न मनाने के लिए कुछ मिला।
दस साल बाद, पुर्तगाल आशा, उम्मीद और भावना के साथ 2026 फीफा विश्व कप में उतर रहा है। रोनाल्डो के लिए, यह लगभग निश्चित रूप से एक असाधारण अंतरराष्ट्रीय करियर का अंतिम अध्याय है। पुर्तगाल और उसकी स्वर्णिम पीढ़ी के लिए, अंततः दुनिया को जीतने का यह अब तक का सबसे अच्छा मौका हो सकता है।
27 + 1 — डिओगो जोटा की स्मृति में
पुर्तगाल की 27 सदस्यीय टीम 2026 फीफा विश्व कप के लिए उत्तरी अमेरिका की यात्रा करेगी। “+1” डिओगो जोटा का है – 28 साल का, जिसे जुलाई 2025 में अपने भाई आंद्रे सिल्वा के साथ स्पेन में एक कार दुर्घटना में बहुत जल्दी ले जाया गया था। घटना से कुछ हफ्ते पहले, जोटा ने पुर्तगाल को इतिहास में दूसरी बार नेशंस लीग जीतने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, और चोट के कारण 2022 के फाइनल से चूकने के बाद उसने निस्संदेह विश्व कप में एक और सफलता का आनंद लिया होगा।
कोच रॉबर्टो मार्टिनेज़ ने इसे सरलता से कहा: “डिओगो जोटा की भावना, उनकी ताकत और उनका उदाहरण प्लस वन हैं और हमेशा प्लस वन रहेंगे।”
उत्तरी अमेरिका की सड़क
मार्टिनेज ने जनवरी 2023 में फर्नांडो सैंटोस से पदभार संभाला और पुर्तगाल को मिडफील्ड में तकनीकी प्रतिभा और बाहर विस्फोटक गति के आधार पर एक अधिक तरल, आक्रमण-दिमाग वाली टीम में बदल दिया। शुरुआती संकेत जबरदस्त रहे हैं। पुर्तगाल ने तब से अपने 30 मैचों में से 25 जीते हैं।
पुर्तगाल ने अपने विश्व कप क्वालीफाइंग अभियान के शुरुआती चरणों में अपना दबदबा बनाया, लेकिन बीच में एक संक्षिप्त उतार-चढ़ाव के कारण उन्हें क्वालीफिकेशन हासिल करने के लिए अंतिम चरण तक इंतजार करना पड़ा। उनकी प्रतिक्रिया जोरदार थी: लक्ज़मबर्ग को 9-1 से ध्वस्त करना, उसके बाद आर्मेनिया पर एक और शानदार जीत, जो थोड़े समय के लिए अनिश्चित लग रहा था, उसके बाद योग्यता पर मुहर लग गई। पूरी तरह से चालू होने पर यह अभियान पुर्तगाल की भयानक आक्रामक शक्ति की याद दिलाता था।
क्वालिफिकेशन के रास्ते में, पुर्तगाल ने पिछले जून में उसी प्रतियोगिता में अपनी 2019 की जीत में दूसरा यूईएफए नेशंस लीग खिताब भी जोड़ा। उन्होंने फाइनल में पेनल्टी पर स्पेन की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम को हराया – परिणाम और भी अधिक मार्मिक था क्योंकि यह जोटा का राष्ट्रीय रंग में आखिरी गेम साबित हुआ। इसलिए मार्टिनेज की टीम यूरोप की फॉर्म टीमों में से एक के रूप में उत्तरी अमेरिका पहुंचती है।
विशिष्ट प्रतिभाओं से भरी टीम
कागज पर, पुर्तगाल के पास टूर्नामेंट की सबसे मजबूत टीमों में से एक है, जो चैंपियंस लीग विजेताओं और लीग खिताब विजेताओं से भरी हुई है। रूबेन डायस रक्षा का नेतृत्व करते हैं, जबकि ब्रूनो फर्नांडीस रचनात्मक दिल की धड़कन बने हुए हैं। लेकिन असली ताकत मिडफील्ड में है, जहां वितिन्हा और जोआओ नेव्स पेरिस सेंट-जर्मेन में अपने उत्थान के बाद यूरोप की सबसे बेहतरीन साझेदारियों में से एक के रूप में उभरे हैं।
राफेल लेओ, पेड्रो नेटो और फ्रांसिस्को कॉन्सीकाओ के माध्यम से हमले में गति और अप्रत्याशितता है, जबकि गोंकालो रामोस अधिक आधुनिक दबाव वाले स्ट्राइकर विकल्प प्रदान करता है।
फुल-बैक में, जोआओ कैन्सेलो और नूनो मेंडेस पुर्तगाल को जबरदस्त आक्रमण क्षमता देते हैं, हालांकि कुलीन विपक्ष के खिलाफ रक्षात्मक बदलाव एक चिंता का विषय बना हुआ है।
और फिर, निस्संदेह, रोनाल्डो हैं, जो असाधारण गहराई की अग्रिम पंक्ति का नेतृत्व कर रहे हैं, यकीनन टूर्नामेंट में सबसे गहरी।
रोनाल्डो: किंवदंती, नेता, दुविधा
इस विश्व कप में पुर्तगाल का कोई भी विश्लेषण केंद्रीय, ज्वलनशील प्रश्न को नजरअंदाज नहीं कर सकता: 41 साल की उम्र में रोनाल्डो इस टीम के लिए क्या हैं?
चार साल पहले सैंटोस ने उन्हें दो नॉकआउट मैचों के लिए बेंच पर रखा था। शुरुआत में इस कदम पर आपत्तियां उठीं, लेकिन बाद में जब इसका शानदार परिणाम आया तो एक असहज सवाल खड़ा हो गया। रोनाल्डो के स्थान पर आए 21 वर्षीय गोंसालो रामोस ने 16वें राउंड में स्विट्जरलैंड को 6-1 से हराकर सनसनीखेज हैट्रिक बनाई, जिससे कई लोगों ने पूछा कि क्या पुर्तगाल वास्तव में रोनाल्डो के बिना बेहतर था।
हालाँकि, क्वार्टर फाइनल में, रोनाल्डो के दूसरे हाफ के विकल्प के रूप में प्रवेश करने के बावजूद, पुर्तगाल 0-1 की हार में मोरक्को की रक्षा को तोड़ने में विफल रहा।
यूरो 2024 के बाद सवाल और भी तेज हो गए, जहां पूरे टूर्नामेंट में अधिक मात्रा में शॉट लेने के बावजूद रोनाल्डो को गोल के सामने बुरी तरह संघर्ष करना पड़ा। सामरिक चिंता वास्तविक है: रोनाल्डो का कम दबाव, धीमी रिकवरी रन और केंद्रीय रूप से काम करने का आग्रह आधुनिक हाई-प्रेस प्रणाली में संरचनात्मक मुद्दे पैदा कर सकता है।
हालाँकि, मार्टिनेज ने रोनाल्डो की दुविधा को अधिक चतुराई से प्रबंधित किया है। उन्होंने रोनाल्डो के दबाव और रक्षात्मक कार्यभार को कम करके उनके शारीरिक आउटपुट की भारी सुरक्षा की है, जिससे उन्हें बॉक्स के अंदर एक घातक नंबर 9 के रूप में काम करने पर लगभग विशेष रूप से ध्यान केंद्रित करने की अनुमति मिली है। मार्टिनेज़ के तहत, रोनाल्डो ने 30 खेलों में 25 गोल किए हैं – जो उस अवधि के दौरान पुर्तगाल का सर्वश्रेष्ठ गोल स्कोरिंग रिटर्न है।
संभावित शुरुआती XI
मार्टिनेज मुख्य रूप से 4-3-3 प्रणाली का उपयोग करता है, हालांकि विपक्ष और मैच की स्थिति के आधार पर पुर्तगाल अक्सर 4-2-3-1 या अधिक तरल संरचनाओं में स्थानांतरित हो जाता है।
इसलिए, संभावित लाइन-अप हो सकता है:
डिओगो कोस्टा; जोआओ कैंसेलो, रूबेन डायस, गोंकालो इनासियो, नूनो मेंडेस; वितिन्हा, जोआओ नेव्स, ब्रूनो फर्नांडीस; पेड्रो नेटो, क्रिस्टियानो रोनाल्डो, राफेल लेओ।
समूह जुड़नार
17 जून: पुर्तगाल बनाम डीआर कांगो – ह्यूस्टन स्टेडियम (रात 10:30 बजे IST)
23 जून: पुर्तगाल बनाम उज्बेकिस्तान – ह्यूस्टन स्टेडियम (भारतीय समयानुसार रात 10:30 बजे)
28 जून: कोलंबिया बनाम पुर्तगाल – मियामी स्टेडियम (भारतीय समयानुसार सुबह 5:00 बजे)
वे कितनी दूर तक जा सकते हैं?
पुर्तगाल के पास सेमीफाइनल और संभवत: फाइनल तक पहुंचने की क्षमता है। उनका मिडफ़ील्ड लगभग किसी पर भी हावी हो सकता है, जबकि उनकी आक्रमण गहराई कई सामरिक समाधान प्रदान करती है। सबसे बड़ा संदेह स्वयं मार्टिनेज को ही है। प्रमुख नॉकआउट मैचों में उनके रिकॉर्ड में अभी भी सर्वश्रेष्ठ टीमों के खिलाफ निर्णायक जीत का अभाव है।
यदि पुर्तगाल अंततः विश्व कप जीत जाता है, तो इसे स्वर्णिम पीढ़ी के सबसे महत्वपूर्ण क्षण के रूप में याद किया जाएगा। और रोनाल्डो के लिए यह अमरता होगी।
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