मुंबई: एक अविजित चोटी पर चढ़ने के अपने प्रयास में कोर्ट पर कदम रखने से कुछ क्षण पहले, कार्लोस अलकराज, कानों पर बड़े हेडफोन लगाए हुए, अपनी टीम के साथ घूम रहे थे और अठखेलियाँ कर रहे थे।
विजय पूरी होने के कुछ मिनट बाद, अलकराज, कानों से कानों तक मुस्कुराहट बंद करने में असमर्थ था, साथ में गा रहा था और अपनी टीम के चारों ओर शैंपेन छिड़क रहा था।
यह 22 साल की उम्र में दिल से एक बच्चा है। यह 22 साल की उम्र में टेनिस का ऑल-कोर्ट, ऑल-सीजन चैंपियन है। इतिहास में 22 साल की उम्र में करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाला यह सबसे कम उम्र का व्यक्ति है। यह, उस किंवदंती को उद्धृत करने के लिए जिसे उसने हराकर वहां तक पहुंचाया, वह 22 साल की उम्र में पहले से ही “महान” है।
ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में नोवाक जोकोविच को किसी ने नहीं हराया था, जब तक कि अलकराज ने रविवार को 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 की शानदार जीत के साथ रिकॉर्ड फिर से नहीं बनाया।
टेनिस इतिहास में करियर ग्रैंड स्लैम (सभी चार स्लैम जीतना) हासिल करने वाले पिछले आठ पुरुष खिलाड़ियों में से किसी ने भी इतनी कम उम्र में ऐसा नहीं किया था, जब तक कि अलकराज 22 साल और 258 दिनों में रिकॉर्ड को फिर से लिखने के लिए नहीं आए।
ओपन युग में किसी ने भी 23 साल की उम्र से पहले सात पुरुष एकल प्रमुख खिताब नहीं जीते थे, जब तक कि अलकराज ने रिकॉर्ड को फिर से लिखने और अपनी सबसे कम उम्र की उपलब्धि में एक और उपलब्धि जोड़ने का फैसला नहीं किया।
उनके बचपन के आदर्श राफेल नडाल दशकों पहले ऐसी चीजें करने के आदी थे। यह प्रतीकात्मक था कि सेवानिवृत्त स्पेनिश ट्रेंडसेटर अपने हमवतन को बहुत तेज गति से ऐसा करते देखने के लिए रॉड लेवर एरेना में मौजूद थे।
अलकराज ने नडाल की ओर देखते हुए कहा, “आप मुझे (खेलते हुए) तब से देख रहे हैं जब मैं 14-15 साल का था।” “इसका बहुत समय हो गया।”
उनके लिए इतिहास रचने के लिए पर्याप्त समय नहीं है।
अल्काराज़ ने अपने 20वें मुख्य ड्रॉ प्रदर्शन में पूरे स्लैम सेट को तीन सतहों पर सिल दिया है। टोकरी में पेरिस, लंदन और न्यूयॉर्क से दो-दो ट्रॉफियों के साथ, मेलबर्न, जहां वह क्वार्टर फाइनल से आगे नहीं बढ़ पाया था, अपने श्रम का फल पूरा करता है।
उन्होंने कोर्ट पर कहा, “कोई नहीं जानता कि मैं इस ट्रॉफी को पाने के लिए कितनी मेहनत कर रहा हूं।”
इस बार उसे कोई नहीं रोक सका। ऑफ-सीज़न में लंबे समय के कोच जुआन कार्लोस फ़रेरो के साथ अलगाव कोई अप्रत्याशित बात नहीं है। कोई ऐंठन-हिट नहीं, पांच सेट, पांच घंटे का सेमीफाइनल जिसमें उनकी शारीरिक शक्ति के हर औंस का परीक्षण किया गया। यहां तक कि प्रेरित जोकोविच ने भी, मौजूदा एकाधिकार के दूसरे हिस्से, जान्निक सिनर को निर्णायक रूप से नीचे नहीं गिराया था, जिसने उन्हें शुक्रवार को अपने इतिहास के 25 वें अध्याय से रोक दिया था।
सेमीफाइनल के बाद भी प्रत्येक खिलाड़ी के टैंक में कितना ईंधन बचा था, यह दिलचस्प होने वाला था। और जो तेजी से आगे आया वह 38 वर्षीय सबसे उम्रदराज स्लैम फाइनलिस्ट था।
वे सपाट क्रूर फोरहैंड और जबरदस्त सर्विस दो रात पहले से वही धुन गा रहे थे। जोकोविच ने रैली में अपने युवा चैलेंजर के साथ टैप करते हुए चौथे गेम में ब्रेक हासिल किया। अलकराज की बॉडी लैंग्वेज सपाट होने के बावजूद, जोकोविच ने पहले सेट में 93% फर्स्ट सर्व अंक जीतकर शानदार प्रदर्शन किया।
अलकराज की मुस्कान, जो अक्सर उनकी ऑन-कोर्ट मानसिकता का संकेतक होती है, दूसरे सेट की शुरुआत में ही सामने आ गई। यह एक संकेत था, इससे पहले कि एक भाग्यशाली नेट कॉर्ड और एक मिस्ड फोरहैंड और जोकोविच के सर्व-और-वॉली प्रयास ने उन्हें ब्रेक दिया।
अलकराज ने रैलियों को बढ़ाने और गेंद की गति को बदलने के लिए चीजों को बदलने का मतलब है कि वह अपनी आकर्षक खेल शैली के विपरीत धैर्य रखने को तैयार थे। सर्ब ने ड्रॉप शॉट्स और सर्व-एंड-वॉली का सहारा लिया, जिसका मतलब था कि वह बेसलाइन से या तो जोश से बाहर था या लय से बाहर था।
निस्संदेह, जोकोविच के स्तर और तीव्रता में गिरावट आई थी। सेवा क्षमता कम हो गई (93% पहले पाओ अंक से 50% तक) और दूसरे सेट में अप्रत्याशित त्रुटि गिनती (4 से 11 तक) हो गई।
हालाँकि, 24 बार का स्लैम चैंपियन हार नहीं मानने वाला था। तीसरे सेट के तीसरे गेम में फोरहैंड विनर लगाने के बाद नहीं। ऐसा तब नहीं हुआ जब उसने पूरी ताकत से एक बैकहैंड खोदा और उसके बाद एक राउंड-द-नेट बैकहैंड लगाया, हालांकि अलकाराज़ को फाइनल के एक बिंदु पर हमेशा के लिए इंतजार करते हुए पाया गया।
सर्ब की ऊर्जा फिर से बढ़ रही थी, लेकिन उसका सेवा प्रभाव नहीं। डबल फ़ॉल्ट से भरे पांचवें गेम में, अलकराज को ब्रेक मिला। 16-शॉट की रैली में जहां स्पैनियार्ड ने त्रुटिहीन रक्षा दिखाई, ड्रॉप के लिए ड्रॉप किया और विजेता को जगह देने के लिए जगह बनाई, अल्कराज अपने ऑल-राउंड गेम का प्रदर्शन कर रहा था।
जोकोविच अभी भी लड़ रहे थे. उन्होंने छह ब्रेक प्वाइंट बचाते हुए चौथे सेट का दूसरा गेम 12 मिनट तक अपने पास रखा। वह 4-4 पर भी दहाड़ रहा था जब उसने एक ब्रेक प्वाइंट खोला और अलकराज ने उसे तुरंत बंद कर दिया।
जल्द ही, जब अलकराज ने 24-शॉट की रैली जीती और जोकोविच ने फोरहैंड वाइड भेजा, तो 22 वर्षीय खिलाड़ी उस कोर्ट पर गिर गया जहां उसने अभी तक प्रसिद्धि हासिल नहीं की थी। अब, उसके पास गौरव और इतिहास था।
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