सुप्रीम कोर्ट ने 2009 में मैनपुरी में एक शारीरिक रूप से अक्षम व्यक्ति की कथित हिरासत में मौत से संबंधित एक लंबे समय से लंबित जनहित याचिका (पीआईएल) में इलाहाबाद उच्च न्यायालय के समक्ष आगे की कार्यवाही पर रोक लगा दी है, उच्च न्यायालय के एक आदेश की जांच करने पर सहमति व्यक्त की है जिसमें केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) को उच्च न्यायालय और राष्ट्रीय मानवाधिकार आयोग (एनएचआरसी) सहित कई संस्थानों के खिलाफ व्यापक टिप्पणियां करते हुए लापता वीडियो साक्ष्य को पुनर्प्राप्त करने का निर्देश दिया गया था।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने उत्तर प्रदेश सरकार और मैनपुरी के तत्कालीन वरिष्ठ पुलिस अधीक्षक (एसएसपी) अजय कुमार मिश्रा, जो वर्तमान में पुलिस महानिरीक्षक, प्रयागराज रेंज के पद पर तैनात हैं, द्वारा दायर अपील पर नोटिस जारी किया। अदालत ने आदेश दिया कि मामले पर विचार होने तक “संबंधित जनहित याचिका में आगे की कार्यवाही पर रोक रहेगी”।
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इस सप्ताह की शुरुआत में सुनवाई के दौरान राज्य की ओर से पेश होते हुए, वरिष्ठ अधिवक्ता और वरिष्ठ अतिरिक्त महाधिवक्ता शरण देव सिंह ठाकुर ने कहा कि उच्च न्यायालय ने सीबीआई के हस्तक्षेप का निर्देश देते हुए न केवल राज्य पुलिस के खिलाफ बल्कि इलाहाबाद उच्च न्यायालय और एनएचआरसी के खिलाफ भी गंभीर टिप्पणी की थी, जिससे शीर्ष अदालत द्वारा जांच की मांग की गई थी। उन्होंने पीठ से 18 मई के आदेश की तथ्यात्मक मैट्रिक्स और वैधता दोनों की जांच करने का आग्रह किया।
शीर्ष अदालत ने दलील को स्वीकार करते हुए मामले पर विस्तार से सुनवाई करने पर सहमति व्यक्त की और उच्च न्यायालय के समक्ष कार्यवाही निलंबित कर दी।
यह मुक़दमा महिलाओं और वंचित समुदायों के अधिकारों के लिए काम करने वाली संस्था एसोसिएशन फॉर एडवोकेसी एंड लीगल इनिशिएटिव्स (एएएलआई) द्वारा 2010 में दायर एक जनहित याचिका पर आधारित है, जिसमें 9 मई, 2009 को मैनपुरी के दन्नाहार पुलिस स्टेशन के लॉक-अप के अंदर 40% शारीरिक रूप से अक्षम व्यक्ति की मौत की स्वतंत्र जांच की मांग की गई थी।
आधिकारिक संस्करण के अनुसार, सिंह ने लॉक-अप के मूत्रालय भाग के अंदर अपनी बेल्ट से लटकने के बाद आत्महत्या कर ली। हालाँकि, अपने 18 मई के आदेश में, न्यायमूर्ति अतुल श्रीधरन और सिद्धार्थ नंदन की खंडपीठ ने पुलिस की कहानी पर गंभीर संदेह व्यक्त करते हुए कहा कि 40% शारीरिक विकलांगता वाले व्यक्ति के लिए पुलिस लॉक-अप के अंदर खुद को बिना बताए फांसी लगाना “लगभग असंभव” था, जो लगातार निगरानी में रहता था।
मामले को “संस्थागत विफलताओं का प्रतिबिंब” बताते हुए उच्च न्यायालय ने कहा कि जनहित याचिका लगभग 16 वर्षों तक लंबित रहने के बावजूद, घटना स्थल और पोस्टमार्टम की वीडियोग्राफी और तस्वीरें अभी भी उसके सामने पेश नहीं की गई हैं। इसने टिप्पणी की कि लंबे समय तक देरी के कारण संभावित रूप से महत्वपूर्ण सबूत गायब हो गए।
उच्च न्यायालय ने विशेष रूप से तीन संस्थानों की आलोचना की।
इसने सबसे पहले खुद को दोषी ठहराया, यह देखते हुए कि हिरासत में मौत का मामला 16 साल से अधिक समय तक लंबित रहने के बजाय सबूतों को संरक्षित करने के लिए निरंतर निगरानी के साथ तीन महीने के भीतर समाप्त किया जाना चाहिए था।
दूसरे, यह माना गया कि राज्य पुलिस बार-बार न्यायिक निर्देशों के बावजूद वीडियोग्राफिक सबूतों के गायब होने की संतोषजनक व्याख्या करने में विफल रही है, यह देखते हुए कि पुलिस एनएचआरसी पर “जिम्मेदारी थोप रही है” और रिकॉर्डिंग पेश करने की उसकी अनिच्छा “शायद” एक अपराध को छुपाने के प्रयास का संकेत देती है।
पीठ ने यह देखने के बाद आत्महत्या के आधिकारिक संस्करण पर भी सवाल उठाया कि पोस्टमार्टम में कान के पीछे गांठ के निशान और श्वासनली के छल्ले के फ्रैक्चर का उल्लेख किया गया है – जो कि अदालत के अनुसार, चमड़े की बेल्ट का उपयोग करके लटकाने की तुलना में गला घोंटने के अधिक सुसंगत प्रतीत होते हैं। इसमें पाया गया कि गायब वीडियोग्राफी अकेले ही निर्णायक रूप से स्थापित कर सकती है कि क्या शव आत्महत्या के अनुरूप पाया गया था या अन्यथा।
उच्च न्यायालय द्वारा आलोचना की गई तीसरी संस्था एनएचआरसी थी, जिसने पुलिस संस्करण को स्वीकार करने के बाद 2011 में शिकायत बंद कर दी थी। पीठ ने कहा कि ऐसा प्रतीत होता है कि आयोग ने कोई स्वतंत्र जांच नहीं की है, महत्वपूर्ण गवाहों के कोई बयान दर्ज नहीं किए हैं और पुलिस रिपोर्टों को “ईश्वरीय सत्य” के रूप में स्वीकार कर लिया है, जिससे संस्था के उद्देश्य पर सवाल उठता है कि क्या हिरासत में मौत की शिकायतों को इस तरह से निपटाया जाना था।
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राज्य के स्पष्टीकरण को असंतोषजनक पाते हुए, उच्च न्यायालय ने गाजियाबाद में सीबीआई की भ्रष्टाचार निरोधक शाखा को निर्देश दिया कि वह उस स्तर पर एफआईआर दर्ज किए बिना 60 दिनों के भीतर गायब वीडियो रिकॉर्डिंग को बरामद करे और उन्हें अदालत के समक्ष रखे।
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