किसी को उम्मीद नहीं थी कि पदार्पण करने वाले केप वर्डे मौजूदा फीफा विश्व कप 2026 में नॉकआउट के लिए क्वालीफाई कर लेंगे। किसी ने भी उम्मीद नहीं की थी कि उन्हें ग्रुप चरण में एक अंक भी मिलेगा, लेकिन फिर उन्होंने अपने आलोचकों को गलत साबित कर दिया, ग्रुप एच में दूसरे स्थान पर रहकर राउंड ऑफ 32 में पहुंच गए। अब उनका सामना लियोनेल मेसी की अर्जेंटीना से है, जो मौजूदा चैंपियन है।
मेस्सी का सामना करने की संभावना एक शीर्ष फुटबॉल राष्ट्र को भी परेशान कर सकती है। लेकिन केप वर्डे, जैसा कि सिडनी लोएस कैब्रल ने बताया, उनका लेफ्ट-बैक नहीं है।
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23 वर्षीय खिलाड़ी तुर्की में ट्रैब्ज़ोनस्पोर के लिए खेलता है और पहले बेनफिका के लिए भी खेल चुका है। वह केप वर्डे के लिए महत्वपूर्ण रहे हैं, जिनकी उनकी मजबूत रक्षा के लिए प्रशंसा की गई है।
‘ईमानदारी से कहूं तो कोई भी अभिभूत नहीं है’
द गार्जियन से बात करते हुए, उन्होंने खुलासा किया कि उनके साथी मेस्सी का सामना करने की संभावना से अभिभूत नहीं हैं।
“ईमानदारी से कहूं तो, कोई भी अभिभूत नहीं है। यदि आप ऐसा कहते हैं: ‘ओह, यह मेस्सी है,’ तो आप अपना दिमाग खो देंगे। हम अपनी योजना, अपनी रणनीति पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। यदि मेस्सी गेंद को छूता है, तो आप उसे ऐसे देखेंगे: ‘अरे, मैं वास्तव में मेसी के खिलाफ खेल रहा हूं।’ लेकिन यह हमारे खेल के बारे में है. कोच का संदेश है कि हम एक परिवार हैं। यह 11 आदमी हैं, यह आदमी या वह आदमी नहीं… मुझे खुद पर ध्यान देने की जरूरत है। अगर मैं सोचूं: ‘मैं मेसी का किरदार निभा रहा हूं,’ तो मैं हैरान रह जाऊंगा। बाद में मैं इसका आनंद ले सकता हूं कि मैंने उसके खिलाफ खेला। मुझे उम्मीद है कि मुझे उसके साथ कुछ अच्छी तस्वीरें मिलेंगी,” उन्होंने कहा।
केप वर्दे ने भी अपने पहले मैच में शक्तिशाली स्पेन को गोलरहित बराबरी पर रोका। “लैमिन यमल हमारे ख़िलाफ़ आता है और पूरा स्टेडियम पूरे खेल से ज़्यादा ज़ोर से चिल्ला रहा है। आप महसूस कर सकते हैं कि ये महान खिलाड़ी हैं। हम आधे समय में आए: ‘दोस्तों, हम बहुत अच्छा कर रहे हैं।’ हमें लगा कि हम सचमुच ऐसा कर सकते हैं। जब लेमिन आया तो यह ‘ओह शिट’ जैसा था। लेकिन मैंने खुद से कहा: ‘चलो, चलो खुद को परखें।’ मेरे पास पहले से ही पीला कार्ड था इसलिए कोच ने मुझे तुरंत बदल दिया। जोआओ पाउलो आए और शानदार प्रदर्शन किया। हमने दिखाया कि हम एक बेहतरीन टीम हैं। इससे हमारा आत्मविश्वास बढ़ा और उरुग्वे के खिलाफ हमारा दूसरा हाफ शानदार रहा। हम दलित बने रहना पसंद करते हैं। मुझे उम्मीद है कि हम इसे अगले गेम में भी जारी रख सकते हैं,” उन्होंने कहा।
उन्होंने उरुग्वे को 2-2 से हरा दिया, जिससे यह साबित हो गया कि स्पेन के खिलाफ उनका प्रदर्शन कोई संयोग नहीं था। फिर उन्होंने सऊदी अरब के खिलाफ अपना अंतिम ग्रुप गेम ड्रा कराया।
कैब्रल भी मार्सेलो के प्रशंसक हैं और मेसी से ज्यादा क्रिस्टियानो रोनाल्डो को पसंद करते हैं। उन्होंने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मैं रोनाल्डो (क्रिस्टियानो) से ज्यादा प्रशंसक था, लेकिन मैं मेस्सी की प्रतिभा से प्रेरित हूं। वह जो करते हैं, वह कोई नहीं कर सकता। वह एकमात्र ऐसे खिलाड़ी हैं जो आठ खिलाड़ियों को ड्रिबल करके स्कोर बना सकते हैं। लेकिन मेरे आदर्श मार्सेलो थे।”
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