अहमदाबाद: अगर रविवार की शाम 82,000 की भीड़ के सामने जसप्रित बुमरा-अर्शदीप सिंह की गेंदबाजी सिम्फनी ने धूम मचा दी थी, तो जवाब में भारत की बल्लेबाजी पावरप्ले एक डरावनी शो साबित हुई। ऐसा प्रतीत हुआ कि अहमदाबाद की भीड़ कार्यवाही पर उसी तरह प्रतिक्रिया दे रही थी। नरेंद्र मोदी स्टेडियम में सदमे और अविश्वास की भावना छा गई जब भारत की प्रसिद्ध बल्लेबाजी लाइन-अप दक्षिण अफ्रीका की गेंदबाजी ताकत के सामने ढह गई।
एडेन मार्कराम ने प्री-मैच ट्रेनिंग में काफी देर तक नेट्स पर अपनी ऑफ स्पिन गेंदबाजी करके अपने इरादे जाहिर कर दिए थे। यह भारत के बाएं हाथ के बल्लेबाजों का मुकाबला करने के लिए था। मुख्य रूप से, अभिषेक शर्मा, जिन्हें इस प्रतिकूल मैचअप के खिलाफ कड़ी मेहनत करनी पड़ी। इसके बजाय, दक्षिण अफ्रीका के कप्तान ने इशान किशन को मौका दिया, जिन्होंने शून्य दर्ज किया।
स्पिनरों द्वारा रोके जाने के दबाव में तिलक वर्मा ने इस बार मार्को जानसन के खिलाफ हिट करने की कोशिश की। गेंद एक पंखदार किनारा लेकर विकेटकीपर के पास गई। मामले को और भी बदतर बनाने के लिए, वर्मा ने एक रन बनाकर पवेलियन लौटने से पहले एक समीक्षा बर्बाद कर दी। अभिषेक ने आखिरकार टूर्नामेंट में अपना पहला रन बनाया, कुछ चौके भी लगाए, लेकिन जेनसन की धीमी गेंद पर वह चकमा खा गए।
यदि दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाजों का पावरप्ले खराब था (41/3), तो भारत की प्रतिक्रिया बदतर थी (29/3)। मौजूदा चैंपियन के तीन बाएं हाथ के बल्लेबाजों को, डेटा और टी20 सम्मेलन को धता बताते हुए सिस्टम में सर्वश्रेष्ठ शीर्ष क्रम के दांव के रूप में चुना गया, एक सामूहिक अवकाश था।
विश्व कप में, जब बड़े टूर्नामेंटों की बात आती है, तो चूक के लिए कोई जगह नहीं होती है। भारत की 12 मैचों की जीत का सिलसिला दक्षिण अफ्रीका ने निर्णायक रूप से तोड़ दिया क्योंकि ग्रुप 1 सुपर 8 मुकाबलों के पहले मैच में उन्हें 76 रनों से हार का सामना करना पड़ा।
लक्ष्य (188) थोपने के कारण भारत के मध्यक्रम को पुनर्निर्माण के लिए समय नहीं मिला। इससे पहले कि वे रणनीति बना पाते, दक्षिण अफ्रीका लगातार विकेट चटकाता रहा। आठवें ओवर में वॉशिंगटन सुंदर (11) और 10वें ओवर में सूर्यकुमार यादव (18) का विकेट गिरा.
अक्षर पटेल की जगह वाशिंगटन सुंदर को चुनना एक बड़ा फैसला था। अक्षर सिर्फ नामित उप-कप्तान नहीं थे, उन्होंने खेले गए मैचों में कुछ स्मार्ट स्पैल फेंके थे। यह तर्क दिया जा सकता है कि अक्षर इस प्रारूप में वाशिंगटन की तुलना में निर्णायक रूप से मजबूत बल्लेबाजी शक्ति है। भारतीय रणनीतिकार अक्षर को बाहर करने के लिए मैच-अप डेटा के साथ गए। बल्लेबाजी के शीर्ष क्रम को चुनते समय यह मायने नहीं रखता था।
इससे पहले, जब भीड़ तेजी से उत्सव की धुनों से भर रही थी, तब भी बुमराह और अर्शदीप तेजी से चीजों में उलझे हुए थे। अर्शदीप ने पहले ओवर में गेंद पर कुछ पकड़ बनाई और अगले ओवर में बुमरा ने क्विंटन डी कॉक (6) का विकेट लिया। इसके बाद, मार्कराम (4) ने मिड-ऑफ को क्लियर करने की कोशिश की और असफल रहे, जिससे अर्शदीप को एक और विकेट मिला। फिर बुमरा के जादू के एक टुकड़े ने रयान रिकेल्टन (7) के रन को समाप्त कर दिया।
भारत को लगातार तीन ओवरों में शुरुआती झटके लगे, जिनमें से दो बाएं हाथ के बल्लेबाज थे। वाशिंगटन, जिसे संभावित रूप से दक्षिण अफ्रीका के बाएं-भारी शीर्ष क्रम का मुकाबला करने के लिए चुना गया था, को पहले छह ओवरों में गेंदबाजी करने की भी आवश्यकता नहीं थी।
सूर्या के गेंदबाजी परिवर्तन फार्मूलाबद्ध नहीं थे। प्रस्ताव पर कुछ शुरुआती स्विंग देखकर अर्शदीप ने लगातार तीन ओवर फेंके। शुरुआती विकेटों के नुकसान के बाद विरोधियों के दबाव में होने पर, वरुण चक्रवर्ती को पांचवां ओवर फेंकने के लिए लाया गया। तेजी से रन बनाने के लिए कोई स्पष्ट शुरुआत नहीं होने के कारण, दक्षिण अफ्रीका पावरप्ले में 41/3 पर सिमट गया।
चक्रवर्ती महंगा
भारत की शुरुआती बढ़त की भरपाई के लिए दक्षिण अफ्रीका को कुछ खास करने की जरूरत थी। उनका जवाबी मुक्का डेविड मिलर और डेवाल्ड ब्रेविस की ओर से आया, जिन्होंने विशेष उपचार के लिए वरुण चक्रवर्ती को चुना। अधिकांश टीमों के लिए भारत के रहस्यमयी स्पिनर को चुनना एक समस्या रही है।
नौवें ओवर में मिलर ने जिस तरह से चक्रवर्ती को लॉन्ग-ऑन पर थपथपाया उससे संकेत मिलता है कि स्पिनरों के लिए पिच पर कितनी कम पकड़ है। उसी ओवर में, ब्रेविस ने सीधा नो-लुक छक्का जड़ दिया, जिससे इसमें कोई संदेह नहीं रह गया कि चक्रवर्ती को अपना मैच मिल गया है। जब तक उन्होंने अपना स्पेल (4-0-47-1) समाप्त किया, तब तक उन्होंने मिलर का 63 (35 गेंद, 7×4, 3×6) पर रुकना समाप्त कर दिया था। लेकिन अपने स्पेल के अंत में, चक्रवर्ती और वाशिंगटन अपने ओवरों से बाहर निकलने के लिए गेंदों पर फायरिंग कर रहे थे।
दिलचस्प बात यह है कि जहां भारत के स्पिनरों की कार्यवाही में कोई भूमिका नहीं थी, वहीं केशव महाराज (3/24) उत्पादक थे। मिलर और ब्रेविस के बीच चौथे विकेट के लिए 51 गेंदों में 97 रन की साझेदारी की बदौलत प्रोटियाज ने अच्छी बल्लेबाजी की और वास्तव में मुकाबले में वापस आ गए। मेहमान टीम के गेंदबाज उस प्रभाव से दोगुना हो गए।
जबकि बुमरा ने अर्शदीप के साथ डेथ ओवरों में चीजों को फिर से पटरी पर ला दिया, अंतिम ओवर सबसे महंगा साबित हुआ। ट्रिस्टन स्टब्स ने 44* (24 गेंद, 1×4, 3×6) रन बनाए और हार्दिक पंड्या को दो छक्के लगाए, जिससे ओवर 20 रन का हो गया।
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