संजू सैमसन ने भारत की अंतिम एकादश में वापसी की और शीर्ष क्रम पर अपनी छाप छोड़ने में थोड़ा समय बर्बाद किया। विकेटकीपर-बल्लेबाज स्टाइल में आगे बढ़े, उन्होंने अपने इरादे का संकेत देने के लिए दूसरी ही गेंद पर छक्का जड़ दिया। उन्होंने 15 गेंदों में 24 रन बनाए और जिम्बाब्वे के गेंदबाजों का डटकर सामना किया और उन्हें शुरुआती दबाव में ला दिया। हालाँकि वह तेज़ शुरुआत को बड़े स्कोर में नहीं बदल सके, लेकिन उनके आक्रामक रवैये, जिसमें दो छक्के और एक चौका शामिल था, ने सुनिश्चित किया कि भारत ने पावरप्ले में गति पकड़ ली। शुरुआती उछाल ने बल्लेबाजी इकाई के लिए उस गति को बनाए रखने और 256/4 का विशाल स्कोर खड़ा करने की नींव रखी।
अपनी ट्रेडमार्क एनिमेटेड शैली में प्रतिक्रिया व्यक्त करते हुए, भारत के पूर्व सलामी बल्लेबाज कृष्णमाचारी श्रीकांत ने एकतरफा मुकाबले को भारत के लिए बल्लेबाजी कार्निवल के रूप में वर्णित किया। उन्होंने जिम्बाब्वे के पहले गेंदबाजी करने के फैसले पर चुटीला कटाक्ष किया और शीर्ष पर सैमसन के शुरुआती आक्रमण की विशेष प्रशंसा की।
उन्होंने ‘चीकी चीका’ पर कहा, “यह भारत के लिए एक दावत थी। शर्मा और वर्मा ने रन बनाए, हार्दिक ने रन बनाए, सभी ने रन बनाए। यह एक अच्छा बल्लेबाजी विकेट था। जिम्बाब्वे ने पहले गेंदबाजी करने का फैसला किया, यह कहते हुए कि विकेट पर रस होगा। संजू सैमसन ने दो ओवरों में उनकी गेंदबाजी को संतरे का रस बना दिया।”
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सैमसन ने जिस तरह से शुरुआत की, उसके बाद कई लोगों को एक बड़ी पारी की उम्मीद थी, लेकिन वह एक बार फिर धीमी शॉर्ट गेंद को लेने की कोशिश में चूक गए, डीप मिडविकेट पर गेंद को आउट कर दिया, क्योंकि वह कुछ बड़ा करने के लिए तैयार दिख रहे थे।
“संजू को शतक बनाना चाहिए था”
अपने स्पष्ट मूल्यांकन को जारी रखते हुए, श्रीकांत ने महसूस किया कि सैमसन के पास अपनी शुरुआत को तीन अंकों के स्कोर में बदलने के लिए सही मंच था और उन्होंने आश्चर्य व्यक्त करने में पीछे नहीं हटे। जबकि उन्हें विकेटकीपर-बल्लेबाज से कम से कम अर्धशतक की उम्मीद थी, उन्होंने यह भी बताया कि सैमसन की तेज शुरुआत ने दूसरे छोर पर अभिषेक शर्मा पर दबाव कम करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
उन्होंने कहा, “संजू को इस विकेट पर शतक बनाना चाहिए था। मुझे यकीन था कि वह अर्धशतक बनाएंगे। भगवान आपके साथ हैं संजू, आप क्या कर रहे हैं? शायद वह बड़े मैच के लिए रिजर्व कर रहे हैं। लेकिन उन्होंने जो शुरुआत दी वह अभिषेक शर्मा के लिए अच्छी बात थी, क्योंकि वह अपना सामान्य खेल खेल सकते थे। उन्हें शॉट्स के लिए जाने की जरूरत नहीं थी।”
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