‘पुनर्जन्म’ शर्मिला की नज़र ग्लासगो के गौरव पर है

नई दिल्ली: “सोना”। अगर शर्मिला धनखड़ प्रेस से और खुद से बात करते समय लगभग अवचेतन रूप से कोई शब्द दोहराती हैं, तो वह यही है। लौकिक चमक-दमक ने, वर्षों से, उसकी कल्पना को जगाया है, घरेलू दुर्व्यवहार के भयानक दिनों और खुद को नुकसान पहुँचाने के विचारों से दूर जीवन का वादा किया है।

40 वर्षीया आगामी राष्ट्रमंडल खेलों में पैरा शॉट पुट (F57) स्पर्धा में भारत का प्रतिनिधित्व करेंगी, और जब वह अगले हफ्ते ग्लासगो में 3 किलोग्राम की लोहे की गेंद फेंकेंगी, तो शर्मिला को दुर्भाग्य के भारी बोझ से छुटकारा पाने की उम्मीद होगी जिसने उसके जीवन को घेर लिया है।

उन्होंने इसके साथ आने वाले भाग्य और प्रसिद्धि का जिक्र करते हुए कहा, “मैं सोने से कम पर समझौता नहीं करूंगी। यह मेरी जिंदगी बदल सकता है।” “मेरा बचपन कठिन था। मेरे पिता एक छोटे किसान थे और कभी भी खाने के लिए पर्याप्त नहीं था। मेरी माँ अंधी थी, और उन्हें चार बच्चों का पालन-पोषण करना था। हम लगभग कुछ भी नहीं के साथ बड़े हुए।”

वह तो बस शुरुआत थी. दो साल की उम्र में शर्मिला के बाएं पैर में पोलियो हो गया था। इसका मतलब था कि घर और स्कूल में लगातार ताने मिलना, और हरियाणा के महेंद्रगढ़ जिले के छितरौली गांव में जहां वह पली-बढ़ी थी, थोड़ी जागरूकता या संवेदनशीलता के साथ, शर्मिला को भाग्य से हार माननी पड़ी।

उन्होंने याद करते हुए कहा, “बड़े होते हुए हर तरह की बातें सुनना कठिन था। आखिरकार, आपको इसकी आदत हो जाती है। कोई विकल्प नहीं है।”

बड़ी हो रही एक मेधावी छात्रा शर्मिला की शादी 19 साल की उम्र में कर दी गई थी। “मैं यहीं से आई हूं,” उसने कंधे उचकाते हुए कहा। “तब महिलाओं के लिए चीज़ें बहुत अलग और कठिन थीं।” जिस चीज़ ने इसे बदतर बना दिया वह एक ऐसे आदमी के साथ था जो अक्सर नशे में धुत हो जाता था और उसे बेरहमी से पीटता था।

“यह छिटपुट रूप से शुरू हुआ, और फिर यह आदर्श बन गया। वह शराब पीकर मुझे पीटता था। पहले यह दहेज के बारे में था, और फिर लड़कियों को जन्म देने के बारे में था। कई बार मैंने अपना जीवन समाप्त करने के बारे में सोचा,” दो बेटियों की मां शर्मिला ने कहा।

हालात तब चरम पर पहुँच गए जब एक दिन उसके पति ने उसे निर्वस्त्र कर दिया और उसकी बेटियों सहित उसे घर से बाहर निकाल दिया। “यह बहुत अपमानजनक था। पड़ोसी देख रहे थे। तभी मेरा परिवार मुझे घर ले आया और मैंने फैसला किया कि अब बहुत हो गया। मुझे पता था कि मैं उस आदमी के पास वापस नहीं जाऊंगा।”

दो साल बाद, शर्मिला ने “जीवन या शादी से कोई उम्मीद नहीं रखते हुए” दोबारा शादी की। सौभाग्य से उसके लिए, निर्णय ठीक निकला। उनके पति अजीत सिंह ने शर्मिला और उनकी बेटियों को स्वीकार किया और उन्हें जीवन में एक उद्देश्य खोजने में मदद की।

“पैसे या संसाधनों के मामले में उनके पास बहुत कुछ नहीं था, लेकिन वह चट्टान की तरह मेरे पीछे खड़े रहे। 2018 में, उन्हें कहीं से पैरा स्पोर्ट्स के बारे में पता चला और उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैं इसमें मौका देना चाहता हूं। मुझे शुरुआत में संदेह था, लेकिन आखिरकार मैंने हार मान ली।”

2020 में, 34 साल की उम्र में, शर्मिला ने रेवारी में अपने घर के पास, राव तुलाराम स्टेडियम में दाखिला लिया, और 2018 एशियाई पैरा गेम्स में F54/55 शॉट पुट में कांस्य पदक विजेता टेक चंद के तहत प्रशिक्षण शुरू किया, जो स्टेडियम में कोच के रूप में भी काम कर रहे थे।

शरीर के ऊपरी हिस्से में प्राकृतिक शक्ति होने के कारण, शर्मिला ने आसानी से शॉटपुट खेलना शुरू कर दिया। “ज्यादातर एथलीट 34 साल की उम्र में अपने जूते उतार देते हैं, और मैं यहां था।”

अपने “दूसरे जीवन” के एक साल बाद, शर्मिला ने 7.40 मीटर के राष्ट्रीय रिकॉर्ड के साथ राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती। उन्होंने बर्मिंघम में 2022 राष्ट्रमंडल खेलों के लिए क्वालीफाई किया, जहां वह 8.43 मीटर के राष्ट्रीय रिकॉर्ड के साथ चौथे स्थान पर रहीं। पिछले साल नई दिल्ली में विश्व चैंपियनशिप में, उन्होंने 10.03 मीटर थ्रो के साथ पांचवें स्थान पर रहते हुए एक बार फिर राष्ट्रीय स्तर पर सुधार किया।

उन्होंने कहा, “सफलता के साथ आत्मविश्वास आया। खेल ने मुझे जीवन में एक उद्देश्य दिया। इसने मुझे दूसरा जन्म दिया।” “मैंने अब सपने देखना शुरू कर दिया है और मुझे लगता है कि मुझमें अंतरराष्ट्रीय स्पर्धाओं में पदक जीतने की क्षमता है।”

सफर आसान नहीं रहा. शर्मिला के करियर के लिए गंभीर वित्तीय संकट का सामना करते हुए, अजीत ने 2023 में अपना घर बेच दिया। उसी वर्ष, शर्मिला की मां ने भी अपनी बेटी की सहायता के लिए अपना खेत बेच दिया।

“मेरे पास घर नहीं है, मेरे पास नौकरी नहीं है, मेरे पिता नहीं हैं। मैंने कुछ समय के लिए हरियाणा रोडवेज में बस कंडक्टर के रूप में काम किया, लेकिन मुझे एक उचित नौकरी की ज़रूरत है। मुझे उम्मीद है कि एक पदक मेरी जिंदगी बदल देगा।”

शर्मिला की बेटियां अपनी मां के पास चली गई हैं, 15 वर्षीय अनुज भाला फेंक रहा है और 13 वर्षीय लक्ष्मी लंबी कूद में प्रयास कर रही है। अनुज ने पिछले साल अंडर-16 नॉर्थ ज़ोन चैंपियनशिप जीतकर शुरुआती उम्मीदें दिखाई हैं।

माँ और बेटियाँ अब रेवाडी में एक साथ प्रशिक्षण लेती हैं, सपने देखती हैं और एक साथ पसीना बहाती हैं। अनुज ने कहा, “मुझे लगता है कि हम एक-दूसरे को प्रेरित करते हैं। मैं प्रेरणा के लिए उनकी ओर देखता हूं, भले ही वह कुछ भी न जीतें, लेकिन वह मेरी हीरो बनेंगी।”

शर्मिला के लिए पदक का मतलब खेल की सफलता से कहीं अधिक होगा। उन्होंने कहा, “मैं चाहती हूं कि महिलाओं को घरेलू दुर्व्यवहार से लड़ने की ताकत मिले। अगर मैं पदक जीतती हूं, तो मेरी कहानी उन्हें यह विश्वास दिलाने के लिए प्रेरित कर सकती है कि यह वास्तव में कभी खत्म नहीं होगा।”