भारतीय टेलीविजन के इतिहास में बहुत कम लोग ही उस विशिष्ट स्थान पर हैं जो अभिनेत्री मोना सिंह के पास है।
उन्होंने हिंदी टेलीविजन शो जस्सी जैसी कोई नहीं (2003-06) के साथ दृश्य में प्रवेश किया, जो बेहद लोकप्रिय कोलंबियाई टेलीनोवेला यो सोय बेट्टी, ला फी (1999-2001) का रूपांतरण था, जो मोटे चश्मे, ब्रेसिज़ और अनाकर्षक पोशाकों के पीछे छिपा हुआ था।
निडर रूप से ग्लैमरस जस्सी की भूमिका निभाते हुए, सिंह ने एक ऐसे चरित्र की भूमिका निभाई, जिसने अक्षम्य फैशन उद्योग को नेविगेट करने के लिए धैर्य, बुद्धि और अनुग्रह का इस्तेमाल किया – जो कि उसकी कला पर उसकी अपनी सहज पकड़ को दर्शाता है।
नेटवर्क ने अंततः जस्सी के वास्तविक व्यक्तित्व को बहुत बाद तक लोगों की नज़रों से दूर रखकर अब तक के सबसे बड़े प्रचार तख्तापलट में से एक को अंजाम दिया, एक ऐसा कदम जिसने अभिनेता को अनदेखा करना असंभव बना दिया और उसे भूलना और भी कठिन हो गया।
सिंह का कहना है कि इस शो ने उन्हें अपनी आवाज ढूंढने में भी मदद की। वह कहती हैं, “मेरे लिए जस्सी भी पूरी दिल से थीं। और तभी मुझे एहसास हुआ कि अगर दर्शक आप पर और आपकी कला पर विश्वास करते हैं तो वे आपका अनुसरण करेंगे।”
तेईस साल बाद, सिंह, जो अब 44 वर्ष की हो चुकी है, अभी भी अपने दिल की बात सुन रही है, जो उस प्रवृत्ति से प्रेरित है जो उसे भूमिकाओं में रूढ़िबद्ध होने से रोकती है – जैसे कि एक वृद्ध महिला या मां की भूमिका – जो अक्सर उद्योग में महिलाओं को सबसे आलसी बक्से में धकेल दिया जाता है।
दिलचस्प बात यह है कि उनकी कुछ सबसे उल्लेखनीय प्रस्तुतियाँ बड़ी-टिकट वाली परियोजनाओं में रही हैं जहाँ उन्होंने एक माँ की भूमिका निभाई है, जैसे लाल सिंह चड्ढा (2022), फॉरेस्ट गम्प का हिंदी रूपांतरण, जिसमें वह आमिर खान की माँ की भूमिका निभाती हैं, जो उनसे 16 साल बड़े हैं। टीवी सीरीज़ मेड इन हेवन सीज़न 2 (2023) में, वह तेज़ बुलबुल जौहरी की भूमिका निभाती है – फिर से एक माँ, इस बार एक दृढ़ लेकिन सहानुभूतिपूर्ण – एक भटके हुए किशोर की।
यहां तक कि आर्यन खान की 2025 में निर्देशित पहली फिल्म, द बी**ड्स ऑफ बॉलीवुड और कोहर्रा सीज़न 2 में उनकी हालिया ब्रेकआउट भूमिका में भी, उनकी जीत का सिलसिला मातृत्व के विषय के इर्द-गिर्द घूमता रहा है, जो इसके अलग-अलग रंगों, बनावट और बारीकियों में खोजा गया है।
फिर भी यही बात उसके किरदारों को सबसे कम परिभाषित करती है।
वह कहती हैं, ”मैं वह अभिनेत्री हूं जिसे स्क्रीन पर अच्छा दिखने की परवाह नहीं है।” “मैं वास्तव में किरदार को देखना पसंद करूंगा, किरदार निभाऊंगा, क्योंकि जिस तरह के लोगों का किरदार मैं निभाता हूं उनकी थकान, पसीना और चुप्पी दिखाने में कुछ सुंदरता है।”
वह कहती हैं, स्ट्रीमिंग प्लेटफॉर्म की लोकप्रियता ने लेखकों को वृद्ध महिलाओं के लिए स्तरित, अधिक सूक्ष्म भूमिकाएं तैयार करने की अनुमति दी है, ऐसे चरित्र जिन्हें कभी पृष्ठभूमि में धकेल दिया जाता था, अक्सर 30 के दशक के मध्य में पार करते ही उन पर अनकही “समाप्ति तिथियां” थोप दी जाती थीं। “अब, वे अधिक कच्चे, अनफ़िल्टर्ड और जड़ हो गए हैं,” वह कहती हैं।
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वह कहती हैं, जिस चीज ने सिंह को दो दशकों से अधिक समय तक अच्छी स्थिति में रखा है, वह है जोखिम लेने की उनकी भूख, “इस बारे में ज्यादा सोचे बिना कि कोई भूमिका (मुझे) किसी श्रेणी में रखेगी या नहीं”। टेलीविजन से दूर जाना, एक ऐसा माध्यम जिसके साथ वह अविश्वसनीय रूप से सहज थीं और फिल्मों और स्ट्रीमिंग शो के अधिक कठोर, यथार्थवादी स्थानों में शुरुआत करना विश्वास की एक बड़ी छलांग थी। वह कहती हैं कि इसके लिए उन्हें वह सब कुछ त्यागना पड़ा जो वह जानती थीं और खुद को फिर से नया रूप देना पड़ा।
वह विचित्र गेंदें खेलकर अपनी कला की गहराई में उतरने के लिए तैयार है। वह इस साल की शुरुआत में रिलीज़ हुई वीर दास के निर्देशन में बनी पहली फिल्म हैप्पी पटेल: ख़तरनाक जासूस में एक दुर्जेय गैंगस्टर की भूमिका निभाती है, जहाँ उसके चरित्र को, भले ही पारंपरिक अर्थों में माँ नहीं है, मामा कहा जाता है – एक आपराधिक गठजोड़ की रानी। आगामी एक्शन-ड्रामा फिल्म सूबेदार में, वह रेत-खनन साम्राज्य के एक क्रूर नेता की भूमिका निभाती हैं।
जस्सी की तरह मामा के साथ भी कैरिकेचर के जाल में फंसने का खतरा था। उसे एक घिसी-पिटी, टैटू वाली माफिया में बदलने से बचने के लिए, वह उस चीज़ पर अड़ी रही जो उसने अपने करियर में बहुत पहले ही सीख ली थी: नाटक को संयमित रखें और प्रदर्शन को वास्तविक रखें, चाहे स्क्रीन का आकार कुछ भी हो।
यह प्रतिबद्धता उनकी “सबसे कठिन, फिर भी संतुष्टिदायक” भूमिका में भी स्पष्ट है। वह मानती हैं कि कोहर्रा सीजन 2 में एक दुखी मां और सख्त पुलिस वाले धनवंत कौर का किरदार निभाना उनके खुद के खुशमिजाज व्यक्तित्व से बहुत दूर था। “उस भावनात्मक गहराई में उतरना और उस हेडस्पेस में बने रहना एक बड़ी चुनौती थी, लेकिन शो को जो प्यार मिला, उसने सेट पर हर मुश्किल दिन को इसके लायक बना दिया।”
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एक सैन्य परिवार में पली-बढ़ी, भारतीय सेना में एक कर्नल और एक वास्तुकार की बेटी, उसने अपना अधिकांश बचपन इधर-उधर घूमने, नए लोगों से मिलने, नए वातावरण में ढलने में बिताया, एक ऐसा कौशल जो सेट पर उसके काम आता है। बिना किसी फिल्म वंशावली या औपचारिक फिल्म स्कूल प्रशिक्षण के कला स्नातक ने खुद को सिखाया कि अभिनय एक “शारीरिक और भावनात्मक अनुशासन है – एक मांसपेशियों को एक एथलीट की तरह प्रशिक्षित और लचीला होना चाहिए।” यही कारण है कि वह ऐसे किरदार निभाने की ओर आकर्षित होती हैं जो असहज, नापसंद होते हैं, जो ‘जीवन’ को प्रतिबिंबित करते हैं – चाहे वह माँ, पत्नी या पुलिसकर्मी के रूप में हो।
आक्रामक अतिपुरुषत्व के युग में, सिंह के पात्र लगभग मितभाषी संकल्प प्रदर्शित करते हैं। “आज जब कथा ज़ोरदार पात्रों के बारे में है, तो मुझे लगता है कि शक्ति संयम में निहित है, और अधिकार शांत रहने में निहित है। यह उस भार को लचीलेपन के साथ उठाने के बारे में है, जिसे हम, महिलाएं, मल्टीटास्कर्स के रूप में अच्छी तरह से करना जानती हैं, जब हमारे सभी टैब एक ही समय में खुले होते हैं।”
उन्होंने क्या हुआ तेरा वादा (2012-2013), प्यार को हो जाने दो (2015-2016) जैसे टीवी शो के साथ-साथ वेब और रियलिटी शो में भी अपनी ग्लैमरस भूमिकाएँ निभाई हैं।
“मुझे लगता है कि अब दर्शक कोहर्रा और बॉर्डर 2 के साथ अंधेरे में मेरे साथ बैठने के लिए तैयार हैं। इस तरह का विश्वास मैंने लगातार सीखने, अनसीखा करने और सबसे महत्वपूर्ण रूप से, जोखिम उठाने और वर्षों के दौरान नया आविष्कार करके उनके साथ बनाया है।”
यहां तक पहुंचने की युक्ति कभी भी आत्मसंतुष्ट नहीं होना है। सिंह कहते हैं, ”मैं रात भर जागकर यही सोचता रहता था कि मैं धनवंत कौर जैसा बहुस्तरीय और जटिल किरदार कैसे निभाऊंगा।”
“मुझे लगता है कि डर अच्छा है। अति आत्मविश्वास ही मारता है।”
