कोलकाता: इतिहास में संपूर्ण घटनाओं को एक स्थायी छवि में संपीड़ित करने का एक अजीब तरीका है, एक निर्णायक क्षण जो गेंद से भी अधिक समय तक हवा में लटका हुआ प्रतीत होता है। 2011 में उस छह तक, वह छवि हमेशा कपिल देव की होगी जो 1983 विश्व कप फाइनल में विव रिचर्ड्स द्वारा खींचे गए एक विशाल खिंचाव को देखते हुए अपनी आँखों से अपने कंधों की ओर देखते हुए पीछे की ओर दौड़ रहे थे। तब लॉर्ड्स, अब वानखेड़े, यह भ्रमित करने वाली बात है कि कैसे क्रिकेट समान ऊंचाइयों की तलाश में समान क्षणों में वापस घूमता रहता है।
अक्षर पटेल कम से कम यही उम्मीद करेंगे। भारत और मुंबई की एक गर्म, उमस भरी शाम में एक दुर्लभ टी20 विश्व कप के लिए मंच तैयार करने के मौके के बीच हैरी ब्रूक खड़े थे। जसप्रित बुमरा सामान्य संदिग्ध थे, उन्होंने पहली गेंद धीमी गति से फेंकी जिसने ब्रुक को अपना बल्ला फेंकने के लिए आकर्षित किया। आसमान में काफी ऊपर तक गेंद घूम रही थी, लेकिन अक्षर से ज्यादा दूर नहीं थी, जो बिंदु से लगभग 15 मीटर पीछे भागा, गेंद को अपने कंधे के ऊपर से गिरते हुए देखा और अंत में एक कैच लिया जिसने तुरंत 1983 की यादें ताजा कर दीं।
उस फाइनल के वीडियो क्लिप मुश्किल हो सकते हैं क्योंकि पहला कैमरा एंगल वास्तविक कैच को मिस कर देता है। इससे पहले कि चौकोर सीमा पर कैमरे का दूसरा कोण देव की प्रतिभा को फ्रेम दर फ्रेम कैद करता है। जैसे ही गेंद दर्शकों की पृष्ठभूमि में पिघलती है, कैमरा मिड-ऑन से मैदान पर तेजी से दौड़ते हुए एक लंबे, स्वस्थ व्यक्ति पर घूमता है, उसकी आँखें गेंद पर टिकी होती हैं। यह 1983 की बात है, जब स्टार बल्लेबाज़ क्षेत्ररक्षण को मुख्य कार्य मानते थे। लेकिन देव एक अपवाद थे. सिर उसके दाहिने कंधे पर घूम गया, गेंद अभी भी दूर जा रही थी, देव ने एथलेटिकिज्म और विश्वास के चमकदार संगम में उसे दोनों हाथों से पकड़ लिया। उस दिन लॉर्ड्स की गर्जना हुई, लेकिन गुरुवार को वानखेड़े की तरह नहीं।
वानखेड़े में विस्फोट उत्सव की तरह कम और मान्यता की तरह अधिक महसूस हुआ। उस उल्लास के अंदर एक भावना गहराई तक व्याप्त थी कि हमने यह स्क्रिप्ट पहले भी देखी है। अगर वह गेंद देव को क्लीयर कर देती तो वेस्ट इंडीज लगातार तीसरी बार खिताब जीत सकता था। इसके बजाय, उस कैच ने खेल के सबसे बड़े खतरे को हटा दिया और विश्वास को अपरिवर्तनीय रूप से बदल दिया।
अक्षर के प्रयास में वही अद्वितीय तीव्रता का एहसास हुआ। यह केवल पुष्ट नहीं था; यह परिवर्तनकारी और बहुत शानदार था, जैसा कि बॉब हॉटन ने बाद में मार्टिन क्रो के इसी तरह के कैच के बारे में कहा था, जिसने उन्हें 142 रन पर आउट कर दिया था और न्यूजीलैंड को हैदराबाद में 1987 विश्व कप के शुरुआती मैच में तीन रन से जीत से बचने में मदद की थी।
यदि 1983 में वह कैच विश्वास के जन्म का प्रतिनिधित्व करता है, तो 2023 वनडे विश्व कप फाइनल में ट्रैविस हेड द्वारा लिया गया कैच उसके सबसे क्रूर व्यवधान का प्रतिनिधित्व करता है।
कवर से वापस भागते हुए, जब हेड ने रोहित शर्मा को पकड़ने के लिए आगे की ओर छलांग लगाई, तो यह एक महत्वपूर्ण मोड़ और दिल पर खंजर की तरह लगा। रोहित उस पूरे विश्व कप में भारत के लिए टोन-सेटर थे, उन्होंने पावरप्ले में गेंदबाजों की धुनाई की और टीम को शुरुआती मंच दिया। कैच ने उस लय को रोक दिया। यही कारण है कि अक्षर का कैच इतनी दृढ़ता से प्रतिध्वनित होता है, क्योंकि इसने अनिवार्य रूप से भावनात्मक स्क्रिप्ट को पलट दिया है। इस बार क्षेत्ररक्षण का निर्णायक क्षण भारत का है। क्या यह किसी बड़ी चीज़ के आने का संकेत है?
सफेद गेंद वाले क्रिकेट में भारत के बदलाव का श्रेय अक्सर बल्लेबाजी की गहराई और गेंदबाजी की विविधता को दिया जाता है। लेकिन पिछले एक दशक में, क्षेत्ररक्षण चुपचाप एक समान रूप से निर्णायक कारक बन गया है। एक्सर जैसे खिलाड़ी उस विकास का प्रतिनिधित्व करते हैं। उनमें रवीन्द्र जड़ेजा जैसी एथलेटिक प्रतिभा नहीं है, फिर भी वे आधुनिक भारतीय क्रिकेटर का प्रतीक हैं – फुर्तीले, सतर्क और शून्य से भी मैच पलटने वाला क्षण पैदा करने में सक्षम। और एक्सर ने उनमें से दो का निर्माण किया।
आश्चर्य की बात नहीं, उसका एक पसंदीदा है। मैच के बाद अक्षर ने पार्थिव पटेल से कहा, “(ब्रूक का) इस तरह का कैच लेना सबसे मुश्किल कामों में से एक है।” “गेंद पर आपकी दृष्टि थोड़ी अस्थिर है। यदि आप कैच के रीप्ले को देखें, तो मैंने कैच लेने से ठीक पहले एक छोटा सा विराम लिया। इस तरह मैंने इसे पकड़ा।”
“दूसरा कैच (खतरनाक विल जैक की गेंद पर डीप कवर बाउंड्री पर शिवम दुबे के साथ एक रिले) भी महत्वपूर्ण था, क्योंकि साझेदारी को तोड़ना बहुत महत्वपूर्ण था। मैंने शुरू में सोचा था कि मैं वहां तक नहीं पहुंच पाऊंगा, लेकिन फिर मुझे एहसास हुआ कि मैं पहुंच सकता हूं। जब मैंने वह कैच लिया, तो मैंने अपनी आंख के कोने से देखा कि मैं बाउंड्री रस्सियों की ओर दौड़ रहा था। यह एक सेकंड का एक निर्णय था,” उन्होंने कहा।
कुछ कैच उस क्षण से भी आगे निकल जाते हैं जब उन्हें पकड़ा जाता है। वे समय और युगों के माध्यम से यात्रा करते हैं, उत्कृष्टता की एक अनूठी छवि के साथ क्रिकेट प्रेमियों की पीढ़ियों को एक साथ जोड़ते हैं, एक उपलब्धि जो अप्राकृतिक लेकिन असाधारण रूप से मानवीय लगती है।
भारत ने बुलेट-आर्म प्रतिभा और गुरुत्वाकर्षण-विरोधी कैच के ऐसे कई कारनामे देखे हैं। लेकिन चरण और परिणाम के कारण इसका असर अलग-अलग होता है। 1983 में उस कैच ने घोषित कर दिया कि भारत का दिन आखिरकार आ गया। अक्षर द्वारा ब्रूक का कैच पकड़ने से वही फुसफुसाहट होती है, हालांकि उस पृष्ठभूमि में जहां भारत अब अपना भाग्य खुद बना रहा है।
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