मिलान – जोरिट बर्गस्मा ने मिलान कॉर्टिना गेम्स में स्पीडस्केटिंग के बड़े पैमाने पर शुरू होने वाले कार्यक्रम के पीछे अपनी बाहें फैला दीं। उन्होंने नारंगी रंग की पोशाक पहने और अपने हेयर स्टाइल से मेल खाते हुए मुलेट विग पहनकर जोर-जोर से चिल्ला रहे डच प्रशंसकों को चूम लिया। यहां तक कि उन्होंने तुरंत उनकी सराहना भी की।
शनिवार को बर्गस्मा बाकी सभी से इतना आगे था कि वह 40 साल की उम्र में ओलंपिक इतिहास में अब तक का सबसे उम्रदराज़ लॉन्ग ट्रैक स्पीडस्केटिंग स्वर्ण पदक विजेता बनने का आनंद लेने और जश्न मनाने में सक्षम था।
“अविश्वसनीय। अविश्वसनीय,” बर्गस्मा ने बाद में कहा, उसका पदक उसकी गर्दन से लटका हुआ था। “मैं 40 साल का आदमी हूं। …यह पागलपन है। यह वास्तव में अप्रत्याशित था।”
लॉन्ग ट्रैक में सबसे उम्रदराज़ पिछली ओलंपिक चैंपियन आइरीन वुस्ट थीं, जो 35 वर्ष की थीं, जब उन्होंने 2022 बीजिंग खेलों में नीदरलैंड के लिए 1,500 मीटर की दौड़ जीती थी। सबसे उम्रदराज व्यक्ति का रिकॉर्ड लगभग एक सदी तक कायम रहा: यह क्लैस थुनबर्ग के नाम था, जो 34 वर्ष के थे जब उन्होंने 1928 के सेंट मोरित्ज़ ओलंपिक में फिनलैंड के लिए 1,500 का पुरस्कार जीता था।
“यह बेहद अविश्वसनीय है,” 21 वर्षीय अमेरिकी जॉर्डन स्टोलज़ ने कहा, जो बर्गस्मा की उम्र का लगभग आधा है और मिलान में पहले दो स्वर्ण और एक रजत जीतने के बाद चौथे शनिवार को समाप्त हुआ। “वह बहुत अच्छा है, बहुत आरामदेह है।”
स्टोल्ज़ के कोच बॉब कॉर्बी ने बर्गस्मा के प्रदर्शन को “काफ़ी अभूतपूर्व” कहा।
स्टोल्ज़ इस बात से आश्चर्यचकित थे कि 16-लैप दौड़ के दौरान मुख्य पैक में वापस आने वाले अन्य रेसरों में से कोई भी बर्गस्मा का पीछा करने की कोशिश नहीं करना चाहता था, जिसने अंततः डेनमार्क के रजत पदक विजेता विक्टर हल्द थोरुप के साथ बड़ी शुरुआती बढ़त ले ली थी।
बर्गस्मा भी बहुत स्तब्ध था।
उस जोड़ी के दूर चले जाने के बाद, बर्गस्मा आसानी से थोरुप से दूर चला गया।
“मुझे पता था… यह फाइनल कठिन होने वाला है। यह एक कठिन कुकी होने जा रहा है। कोई भी पहला कदम नहीं उठाना चाहता था, इसलिए मैंने ऐसा किया,” इस सीज़न के सामूहिक शुरुआत में विश्व कप चैंपियन बर्गस्मा ने कहा। “मुझे इसकी उम्मीद नहीं थी। किसी ने जवाब नहीं दिया। कोई भी एक-दूसरे के लिए अंतर को कम नहीं करना चाहता था। मैं अभी भी इस बात से हैरान हूं कि मैंने आज यहां स्वर्ण पदक जीता।”
यह खिताब 2014 सोची ओलंपिक में 10,000 मीटर में स्वर्ण और 5,000 में कांस्य जीतने के एक दर्जन साल बाद आया है। उनके करियर में 2018 में 10,000 में रजत और इस बार इतनी ही दूरी पर कांस्य पदक भी शामिल है।
इस उम्र में उन्हें यह पदक मिलता देख अन्य रेसर बहुत प्रभावित हुए।
36 वर्षीय अमेरिकी मिया मंगानेलो, जिन्होंने नीदरलैंड की मारिजके गोएनेवूड के पीछे महिलाओं की सामूहिक शुरुआत में कांस्य पदक जीता, ने मजाक में कहा कि उन्होंने जो कहा था कि यह उनके करियर की अंतिम दौड़ होगी, वह नहीं चाहती थीं कि कोई भी उनके कोच को इसका उल्लेख करे कि बर्गस्मा ने दिखाया कि 40 साल की उम्र में क्या किया जा सकता है।
“बहुत योग्य। वह एक महान रेसर है, एक महान प्रतियोगी है,” मैंगनेलो ने कहा। “इससे पता चलता है कि इस खेल में बहुत परिपक्वता है और यह लंबे समय तक चलता है।”
खेल लेखिका डेनिएला मटर ने इस रिपोर्ट में योगदान दिया।
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