पहला संकेत काबो वर्दे से आया। जब वोज़िन्हा ने टूर्नामेंट की शुरुआत में अवज्ञाकारी प्रदर्शन किया, तो यह एक परिचित विश्व कप की कहानी जैसा लगा – एक अपरिचित राष्ट्र के गोलकीपर ने स्क्रिप्ट को स्वीकार करने से इनकार कर दिया। टूर्नामेंट के दो सप्ताह बीत जाने के बाद अब यह कोई अलग-थलग प्रतिक्रिया नहीं लगती। यह विश्व कप गोलकीपिंग, प्रतिरोध, रक्षा की अंतिम पंक्ति का उत्सव बन रहा है जो उम्मीदों को जीवित रखने की जिम्मेदारी ले रहा है। मंगलवार को, घाना के लिए बेंजामिन असारे और डीआर कांगो के लिए लियोनेल मपासी ने दो और अनुस्मारक दिए कि, सिस्टम और आक्रमण पैटर्न के साथ खेल के सभी जुनून के लिए, कुछ मैच अभी भी एक गोलकीपर के हो सकते हैं।
फॉक्सबोरो में 90 मिनट तक असारे इंग्लैंड और परफेक्शन के बीच खड़े रहे। मपासी 76वें मिनट में गोल करने के काफी करीब आ गए। संख्याएँ चौंका देने वाले प्रतिरोध की कहानी बयान करती हैं। घाना के दो शॉट्स के मुकाबले इंग्लैंड 19 शॉट्स के साथ समाप्त हुआ। उन्होंने हाफ टाइम से पहले लगभग चार गुना अधिक कब्जे का आनंद लिया और शुरुआती 45 मिनट में घाना को एक भी प्रयास नहीं करने दिया। फिर भी वे गोल नहीं कर सके. वजह थी असरे.
जब इंग्लैंड ने गति बढ़ाई तो शांत, क्रॉस आने पर आधिकारिक और दबाव लगातार बढ़ने पर निर्णायक, असारे ने हर बचाव के साथ अपनी टीम में विश्वास जगाया। लक्ष्य पर इंग्लैंड का पहला प्रयास 57वें मिनट तक नहीं पहुंच सका, लगातार दबाव के बाद एंथोनी गॉर्डन ने असारे को कार्रवाई के लिए मजबूर किया।
जैसे ही खेल अपने अंतिम चरण में पहुंचा, इंग्लैंड ने सब कुछ आगे बढ़ा दिया। निको ओ’रेली के हेडर ने क्रॉसबार को हिलाकर रख दिया। हैरी केन ने रिबाउंड पर जोरदार प्रहार किया। मार्क गुही ने सोचा कि उन्हें सफलता केवल अपने हेडर को हटाने के लिए मिली है। प्रत्येक निकट-चूक ने तनाव को बढ़ा दिया, प्रत्येक घाना क्लीयरेंस का एक लक्ष्य की तरह स्वागत किया गया। इस ड्रा के साथ, घाना ने एक अंक हासिल कर लिया है जो उन्हें ग्रुप एल के शीर्ष पर इंग्लैंड के साथ बराबर रखता है और 2010 के बाद पहली बार नॉकआउट चरण में पहुंचने की उनकी उम्मीदों को मजबूत करता है।
इंग्लैंड के लिए यह एक निराशाजनक शाम थी। असारे के लिए, यह करियर को परिभाषित करने वाला था। फिर भी उनका प्रदर्शन जितना उल्लेखनीय था, यह उस दिन का सबसे असाधारण गोलकीपिंग प्रदर्शन भी नहीं हो सकता था। यह सम्मान मपासी का था, जिन्होंने आठ बचाव किए, भले ही डीआर कांगो कोलंबिया से 0-1 से हार गया, जिसने नॉकआउट के लिए क्वालीफाई किया।
75 मिनट तक, कोलंबिया ने डीआर कांगो की ऐसी जांच की जो बेतुकेपन की हद तक पहुंच गई। उन्होंने हर कोण से आक्रमण किया और इस टूर्नामेंट में कम ही देखी गई दर से मौके बनाए। हाफ टाइम तक उन्होंने 14 शॉट ले लिए थे। डैनियल मुनोज़ ने पहले ही एक गोल को ऑफसाइड के रूप में खारिज होते देखा था। कोलंबिया के दस आउटफ़ील्ड खिलाड़ियों में से नौ अंततः गोल करने का प्रयास दर्ज करेंगे। अपेक्षित परिणाम स्पष्ट लग रहा था। हालाँकि मपासी के पास अन्य विचार थे।
वह 1998 में अर्जेंटीना के खिलाफ जमैका के वॉरेन बैरेट के बाद विश्व कप मैच के पहले 20 मिनट में पांच बचाव करने वाले पहले गोलकीपर बन गए, लक्ष्य पर शॉट इस विश्व कप में एक रिकॉर्ड बन गया। कोलंबिया हावी हो रहा था लेकिन जीत नहीं रहा था, कांगो टिके हुए थे लेकिन विश्वास करना शुरू कर रहे थे। फिर वह क्षण आया जिसने मपासी की शाम को संजोया।
64वें मिनट में जुआन फर्नांडो क्विंटेरो ने बाईं ओर जोहान मोजिका की ओर गेंद फैलाई। फुल-बैक ने एक क्रॉस दिया जो दूर कोने में चला गया। लेकिन एमपासी ने परिणामी कोने को साफ करने के लिए तुरंत ठीक होने से पहले उसे दूर करने के लिए अपना हाथ बढ़ाया।
यह उतना ही था जितना वह खेल को मोड़ सकता था। कोलम्बिया इतना अथक था कि अंततः उन्हें रास्ता मिल ही गया। इस बार भी मुनोज़ सबसे आगे थे, उन्हें झोन कोर्डोबा की चतुराई से मदद मिली। मुनोज़ रुके, निशाना साधा और सबसे छोटे कोण से निकटतम पोस्ट पर मपासी से आगे एक निचला फिनिश किया। एक दिन मपासी अपने हाथों, पैरों और शरीर के साथ अपने रास्ते में आने वाली हर चीज को टाल रहा था, वह लक्ष्य इतना नरम था कि यह उसके संचित गौरव के लिए एक हल्की चुभन जैसा महसूस हुआ।
कांगो हार गया, लेकिन वे अभी भी बाहर नहीं हुए हैं। पहले पुर्तगाल पर कब्जा करने के बाद, अगर वे उज्बेकिस्तान के खिलाफ जीतते हैं तो वे अभी भी संभावित रूप से क्वालीफाई कर सकते हैं। यह इससे अधिक बुरा हो सकता था। अगर मपासी नहीं होता तो कोलंबिया हाफ टाइम तक 3-0 से आगे हो सकता था। इस प्रकार बढ़िया गोलकीपिंग किसी टीम के विरुद्ध विषम परिस्थितियाँ होने पर भी फर्क ला सकती है। वोजिन्हा ने ब्लूप्रिंट दिखाया, असारे ने इसका इस्तेमाल इंग्लैंड को निराश करने के लिए किया, इससे पहले मपासी ने कोलंबिया को लगभग नकार दिया था।
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