पेप गार्डियोला ने लम्बरजैक स्टाइल की शर्ट पहनी और रियल मैड्रिड ने चैंपियंस लीग में मैनचेस्टर सिटी को एक बार फिर हरा दिया।
कौन जानता है कि गार्डियोला को यूरोपीय क्लब फ़ुटबॉल का सबसे बड़ा पुरस्कार जीतने के और कितने मौके मिलेंगे, जबकि उसके अनुबंध पर केवल एक सीज़न शेष है और अटकलें बढ़ रही हैं कि वह इस अभियान के अंत में जा सकता है।
मंगलवार को एतिहाद स्टेडियम में 2-1 से हार के बाद जब गार्डियोला से उनके भविष्य के बारे में सवाल किया गया तो उन्होंने कहा, “हर कोई मुझे बर्खास्त करना चाहता है।” “एक दिन मैं यहां आऊंगा और कहूंगा ‘अलविदा, अलविदा दोस्तों’।”
सिटी में 10 वर्षों के बाद गार्डियोला की स्थिति बहुत बहस का विषय है, जो पहले से ही प्रबंधक के रूप में किसी भी क्लब में सबसे लंबे समय तक रहने वाला उनका पद है।
पूछताछ किए जाने पर उन्होंने बार-बार अपने अनुबंध पर शेष समय का उल्लेख किया है, लेकिन संदेह बना हुआ है।
“भविष्य उज्ज्वल होगा और अगले सीज़न में हम वापस आएंगे,” उन्होंने राउंड-ऑफ़-16 मुकाबले में 5-1 की कुल हार के बाद कहा।
क्या यह उनकी तात्कालिक योजनाओं का संकेत था?
“जब मैं 10 वर्षों में सेवानिवृत्त हो जाऊंगा तो मैं हमेशा सिटी रहूंगा। चैंपियंस लीग में, मैं कहूंगा कि मैं वापस आऊंगा क्योंकि मैं उनका हिस्सा हूं।”
गार्डियोला का दूसरा अनुमान लगाना कठिन है। अक्सर उनके दूर जाने की अटकलें लगाई जाती रही हैं, लेकिन उन्होंने बार-बार नए अनुबंधों पर हस्ताक्षर किए हैं। बार्सिलोना और बायर्न म्यूनिख के कोच के रूप में उन्होंने कभी भी अपना अनुबंध जल्दी ख़त्म नहीं किया।
लेकिन इससे अफवाहें खत्म नहीं हुई हैं कि इस बार यह अलग होगा, 2016 में नियुक्त होने के बाद पहली बार सिटी को प्रीमियर लीग खिताब के बिना दो साल तक रहने की संभावना है।
यदि सिटी के साथ चैंपियंस लीग में यह उनका अंतिम झुकाव था, तो वह बहुत कम दे रहे थे।
रिकॉर्ड 15 बार के यूरोपीय चैंपियन के हाथों एक और हार के बाद अंतिम सीटी बजने पर उन्होंने मैड्रिड के सभी खिलाड़ियों से उदारतापूर्वक हाथ मिलाया।
मैड्रिड की तुलना में किसी भी टीम ने इस प्रतियोगिता में उसकी महत्वाकांक्षाओं को रोकने के लिए इतना कुछ नहीं किया है।
पांच साल में यह चौथी बार था जब स्पेनिश दिग्गज ने सिटी को चैंपियंस लीग से बाहर कर दिया। उस अवधि में एक अपवाद 2023 में आया जब सिटी ने पहली और एकमात्र बार ट्रॉफी जीती।
इंग्लैंड में सिटी के प्रभुत्व और इतिहास की सबसे महंगी टीमों में से एक को इकट्ठा करने में खर्च किए गए अरबों डॉलर को देखते हुए, गार्डियोला के तहत 10 वर्षों में एक चैंपियंस लीग एक कम उपलब्धि की तरह लग सकती है।
यदि मैड्रिड नहीं होता, तो यह एक अलग कहानी हो सकती थी। अक्सर इसने शहर की महत्वाकांक्षाओं को कोसा है।
जब गार्डियोला से उनके रिकॉर्ड के बारे में सवाल किया गया तो उन्होंने मजाकिया अंदाज में कहा, “मुझे छह चैंपियंस लीग जीतनी चाहिए।” उन्होंने कुल मिलाकर तीन बार ट्रॉफी जीती है – दो बार बार्सिलोना के साथ।
उन्होंने कहा कि अगर वह बार्सिलोना में अपने पहले सीज़न में जीती गई ट्राफियों की तिगुनी – स्पेनिश खिताब, कप और चैंपियंस लीग – की बराबरी नहीं कर पाते हैं तो इसे “असफलता” माना जाएगा।
उन्होंने कहा, “हमने कोशिश की, फ़ाइनल, सेमीफ़ाइनल।” “मुझे अच्छा लगेगा कि (इस) क्लब में मैड्रिड जैसी भावना हो… (यदि) आप चैंपियंस लीग नहीं जीतते तो यह विफलता है।
“समय आने पर शायद हमें वह मिल जाएगा।”
किलियन एम्बाप्पे, जूड बेलिंगहैम और रोड्रिगो जैसे प्रमुख खिलाड़ियों की चोटों के कारण कमजोर माने जाने के बावजूद मैड्रिड की जीत हुई।
कोच अल्वारो अर्बेलोआ एलीट प्रबंधन में अपनी पहली नौकरी पर हैं, फिर भी उन्होंने चैंपियंस लीग में लगातार राउंड में अपनी टीम को जोस मोरिन्हो और अब गार्डियोला पर जीत दिलाई है।
उन परिणामों को समझाते हुए – प्लेऑफ़ में पोर्टो को बाहर करना और अब सिटी – उन्होंने कहा कि यह केवल साबित हुआ कि “मेरे पास अविश्वसनीय खिलाड़ी हैं।”
उन्होंने कहा, “मैं यह कहने की हिम्मत नहीं करूंगा कि मैं सामरिक तरीके से पेप गुआडिओला को हरा सकता हूं।” “वह एक विशिष्ट कोच हैं। उन्होंने अपने करियर में हजारों ट्रॉफियां जीती हैं – जिनमें से कुछ यूरोप की सबसे बड़ी हैं। हमने जो जीता है वह एक टाई है।”
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