पिछले साल इंटर मियामी के साथ एमएलएस कप जीतने के बाद लियोनेल मेस्सी को गुरुवार को व्हाइट हाउस में अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा सम्मानित किया गया। एक भव्य समारोह में, ट्रम्प ने घोषणा की, “यह कहना मेरे लिए विशेष सौभाग्य की बात है कि इससे पहले किसी भी अमेरिकी राष्ट्रपति को यह कहने का मौका नहीं मिला: ‘व्हाइट हाउस में आपका स्वागत है, लियोनेल मेसी।”
ट्रंप ने यह भी खुलासा किया कि उनका 19 वर्षीय बेटा बैरन अर्जेंटीना के सुपरस्टार को अपना आदर्श मानता है। उन्होंने क्रिस्टियानो रोनाल्डो का नाम भी हटा दिया, जिन्होंने पिछले साल व्हाइट हाउस का दौरा किया था। “मेरे बेटे ने कहा, ‘पिताजी, क्या आप जानते हैं कि आज वहां कौन आने वाला है?’ मैंने कहा, ‘नहीं, आज मुझे बहुत सारी चीज़ें करनी हैं।'”
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“उन्होंने कहा ‘मेस्सी!’ वह आपका बहुत बड़ा प्रशंसक है. वह सोचता है कि आप एक महान व्यक्ति हैं। और मुझे लगता है कि आपसे थोड़ी देर पहले मुलाकात हुई है। तो वह फुटबॉल का बहुत बड़ा प्रशंसक है, लेकिन वह आपका बहुत बड़ा प्रशंसक है। और रोनाल्डो नाम के एक सज्जन। क्रिस्टियानो महान हैं. आप महान हैं।”
ट्रम्प ने अपने फुटबॉल ज्ञान का प्रदर्शन करते हुए सभी से यह भी पूछा कि कौन बेहतर है, मेसी या पेले। “आप पेले से बेहतर हो सकते हैं।”
उन्होंने पूछा, “कौन बेहतर है?”
यहां तक कि लुइस सुआरेज़ भी व्हाइट हाउस में मौजूद थे. उपस्थित लोगों में एमएलएस कमिश्नर डॉन गार्बर भी थे, जो व्हाइट हाउस के विश्व कप टास्क फोर्स के प्रमुख एंड्रयू गिउलियानी के बगल में बैठे थे। सेवानिवृत्त बेसबॉल स्टार एलेक्स रोड्रिग्ज भी उपस्थित थे। इंटर मियामी राष्ट्रपति के रूप में ट्रम्प के दो कार्यकालों के दौरान व्हाइट हाउस में आमंत्रित होने वाली पहली एमएलएस टीम है।
इंटर मियामी टीम की तारीफ करते हुए ट्रंप ने रोड्रिगो डी पॉल का भी नाम पुकारकर उन्हें शरमा दिया। “रोड्रिगो कहाँ है?”
“क्या आपके पास कोई ख़राब दिखने वाला खिलाड़ी है? मुझे ख़राब दिखने वाले खिलाड़ी ज़्यादा पसंद हैं।”
ट्रम्प को मेसी से हस्ताक्षरित इंटर मियामी गेंद भी मिली। इस बीच, सह-मालिक जॉर्ज मास और मुख्य कोच जेवियर माशेरानो ने उन्हें एक टीम जर्सी और एक घड़ी उपहार में दी।
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