अपने स्वभाव से, श्रीलंकाई लोग खुशमिजाज लोग हैं। यहां तक कि गृह युद्ध के चरम पर भी, जिसने दशकों तक आंसू-बूंद वाले द्वीप को तबाह कर दिया था, सड़क पर औसत व्यक्ति को लाखों डॉलर की मुस्कुराहट दिखाने का कारण मिल गया। श्रीलंकाई भी बहुत गौरवान्वित समूह हैं – उन्हें अपनी समृद्ध संस्कृति और विरासत के साथ-साथ अपनी सड़क, अपने शहर, अपने प्रांत, अपने देश पर भी गर्व है। आपको आसपास कूड़ा बिखरा हुआ शायद ही दिखेगा और यहां तक कि भारी ट्रैफिक में भी आपको गुस्से में हार्न की आवाज शायद ही सुनाई देगी। ड्राइवर पैदल चलने वालों को सड़क पार करने के लिए धैर्यपूर्वक इंतजार करेंगे और भले ही भाषा एक बड़ी बाधा हो सकती है, वे अपने देश में अजनबियों और नए लोगों की सहायता करने के लिए अपने रास्ते से हट जाते हैं।
श्रीलंका अपने विशाल प्राकृतिक संसाधनों पर फलता-फूलता है, चाय, कॉफी और मसालों का निर्यात उनकी अर्थव्यवस्था का प्रमुख केंद्र है, लेकिन राजकोष में सबसे बड़ा योगदान कारक पर्यटन है। गृहयुद्ध के चरम पर पहुंचने के कारण आतिथ्य उद्योग को भारी नुकसान हुआ था, लेकिन श्रीलंका अब फिर से एक पसंदीदा पर्यटन स्थल है, इसकी लुभावनी सुंदरता और ऐतिहासिक आकर्षण के कई स्थान हजारों की संख्या में लोगों को अपनी ओर आकर्षित करते हैं।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि संपूर्ण श्रीलंका और विशेष रूप से कोलंबो 15 फरवरी को एक बड़ी पार्टी के लिए तैयार थे, जब भारत और पाकिस्तान आर प्रेमदासा स्टेडियम में आमने-सामने थे। राजनीतिक मजबूरियों ने इन दोनों पड़ोसियों के अपने-अपने पिछवाड़े में एक-दूसरे के खिलाफ खेलने की संभावना को खत्म कर दिया है; दुबई और कोलंबो स्पष्ट कारणों से व्यवहार्य विकल्प के रूप में उभरे हैं, और एक बार जब अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद ने 2026 टी20 विश्व कप के कार्यक्रम की घोषणा की, तो दुनिया के इस हिस्से में चर्चा स्पष्ट थी।
इस उत्पाद का उपभोग करने की इतनी लालसा है कि क्रिकेट के दीवाने प्रशंसक अपने बटुए की रकम ढीली करने को तैयार हैं और साढ़े तीन घंटे के मनोरंजन और खूबसूरती से भरे खेल के लिए आधी दुनिया की यात्रा करने के बारे में ज्यादा नहीं सोचते हैं। साढ़े चार साल पहले ऑस्ट्रेलिया में, भारतीय समर्थक प्रतिष्ठित एमसीजी में बड़े मुकाबले में हिस्सा लेने के लिए रियो डी जनेरियो जैसे दूर-दराज से आए थे, जबकि डेढ़ साल पहले, न्यूयॉर्क में भारत के सैकड़ों लोग उमड़ पड़े थे, जिन्होंने विश्व कप को बिग एप्पल से मुकाबला करने के अवसर के रूप में इस्तेमाल किया।
बेशक, कोलंबो आम भारतीय के लिए मेलबर्न या न्यूयॉर्क जितना दूर नहीं है, इसलिए वहां मैच टिकटों के साथ-साथ हवाई टिकट और आवास के लिए भी हंगामा था। स्थानीय लोगों के लिए, व्यवसाय व्यवसाय है और उन्होंने हत्या नहीं तो अच्छी आजीविका कमाने का एक अवसर देखा। कुछ हलकों में ऐसे सुझाव भी थे कि, भारत और पाकिस्तान के बीच जल्द ही एक-दूसरे के साथ जुड़ने की संभावना को देखते हुए, प्रेमदासा (35,000) से अधिक क्षमता वाले स्टेडियम पर विचार करने की आवश्यकता है।
क्रिकेट के बुखार से लेकर आर्थिक दांव तक: श्रीलंका की बड़ी उम्मीदें अधर में लटकी हुई हैं
जैसे ही मैच के टिकट कटाए गए और होटलों में भीड़ बढ़ गई, कमरों की कीमत आम तौर पर 150 अमेरिकी डॉलर से अधिक हो गई, 1 फरवरी को कम से कम पांच बार यह खबर आई कि पाकिस्तान भारतीय मैच का बहिष्कार करेगा। यह कई लोगों के लिए एक झटका था, कम से कम टूर्नामेंट के लिए, खेल की संचालन संस्था और श्रीलंका में विशाल आतिथ्य उद्योग के लिए। जाहिर है, अपने घाटे को कम करने के लिए, यात्रा करने का इरादा रखने वालों को रद्दीकरण मोड पर जाना पड़ता है। अचानक, एक पैसे में कमरे उपलब्ध हो गए, हालांकि बड़ी होटल शृंखलाओं को उनके सख्त और स्मार्ट रद्दीकरण प्रावधानों के कारण उतना नुकसान नहीं हुआ।
श्रीलंका को कितना बुरा डर था यह तब स्पष्ट हो गया जब श्रीलंका क्रिकेट के अध्यक्ष शम्मी सिल्वा ने आधिकारिक तौर पर पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड से अपने बहिष्कार के रुख पर पुनर्विचार करने का आग्रह किया। श्रीलंका क्रिकेट के अध्यक्ष शम्मी सिल्वा ने पीसीबी को पत्र लिखकर बताया कि पाकिस्तान की चयनात्मक भागीदारी का सीधा असर श्रीलंकाई बोर्ड पर पड़ेगा और इसके दूरगामी परिणाम हो सकते हैं, जिसमें भारी वित्तीय नुकसान और व्यापक आर्थिक गिरावट शामिल है। पत्र में एसएलसी और पीसीबी के बीच आपसी सम्मान की नींव पर बने लंबे समय से चले आ रहे संबंधों को दर्शाया गया है, और उम्मीद की गई है कि “पारस्परिकता की समान भावना बनी रहेगी”, साथ ही यह भी कहा गया कि सुरक्षा, तटस्थता और व्यावसायिकता उच्चतम मानक की होगी।
पाकिस्तान में 8 फरवरी को हुए बदलाव से मांग के संदर्भ में वांछित परिणाम नहीं मिला है क्योंकि वहां निराशा की भावना है, साथ ही आसमान छूती कीमतों ने महत्वाकांक्षी यात्रा प्रशंसक की भावना को खत्म कर दिया है। पिछले छह दिनों में हवाई किराया बढ़ गया है; नई दिल्ली से कोलंबो का वापसी टिकट चरम पर है ₹1.18 लाख (सामान्य से अधिक)। ₹30,000), जबकि चेन्नई-कोलंबो-चेन्नई सप्ताहांत प्रवास का खर्चा बहुत अच्छा है ₹54,475.
स्थापित श्रृंखलाओं की तुलना में स्थानीय टूर ऑपरेटरों को अधिक परेशानी महसूस हो रही है। रेक्स फर्नांडो, जिन्होंने हाल ही में पर्यटन और यात्रा उद्योग में कदम रखा है, खुद को एक दुविधा में पाते हैं, उन्होंने बड़ी भीड़ की प्रत्याशा में होटल बुकिंग की और मैच टिकट खरीदे। “लेकिन एक सप्ताह पहले तक भू-राजनीतिक तनाव और अनिश्चितता के माहौल के कारण, प्रतिक्रिया थोड़ी फीकी रही है,” वह गाते हैं। “उनमें से कई यह स्वीकार करने को तैयार नहीं हैं कि नवीनतम विकास के बावजूद उचित दर पर एक अच्छा होटल प्राप्त करना संभव है क्योंकि हम इसी तरह से प्रोग्राम किए गए हैं। उन्हें लगता है कि अगर इस माहौल में कीमतें नहीं बढ़ी हैं तो आवास संदिग्ध होना चाहिए!”
मुंबई के एक दोस्त ने अपनी बुकिंग रद्द कर दी क्योंकि वही कमरा जो उसने दो महीने पहले इस शर्त के साथ आरक्षित किया था कि आगमन पर भुगतान किया जाएगा, यूएस $45 के लिए अब यूएस $80 हो रहा था। फर्नांडो जैसे व्यक्ति अभी भी ईमानदारी से जीवन जीने के लिए दृढ़ हैं लेकिन स्पष्ट रूप से, हर कोई एक ही पृष्ठ पर नहीं है।
यह देखना अभी बाकी है कि प्रेमदासा तेजी से फूटेगी या नहीं। पाकिस्तान अब लगभग दो सप्ताह से श्रीलंका में है, लेकिन उनके ग्रुप ए के दोनों मैच एसएससी मैदान पर आयोजित किए गए हैं, इसलिए इस टूर्नामेंट में प्रेमदासा उनके लिए उतना ही नया होगा जितना कि सूर्यकुमार यादव की टीम के लिए होगा। विश्व कप में भारत-पाकिस्तान के बीच मुकाबले से एक दिन पहले की सामान्य हलचल और ऊर्जा कुछ हद तक अस्थिर है, लेकिन संभावना है कि रविवार को इसमें बदलाव आएगा और इस पुरानी प्रतिद्वंद्विता में एक और अध्याय आएगा।
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