केंद्रीय मंत्रिमंडल ने मंगलवार को बढ़ते मुकदमों को संबोधित करने और न्याय वितरण में तेजी लाने के लिए भारत के मुख्य न्यायाधीश (सीजेआई) को छोड़कर न्यायाधीशों की स्वीकृत संख्या 33 से बढ़ाकर 37 करने के प्रस्ताव को मंजूरी दे दी।
प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी की अध्यक्षता में हुई बैठक में लिया गया निर्णय, संसद में सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) संशोधन विधेयक, 2026 पेश करने का मार्ग प्रशस्त करता है। प्रस्तावित कानून ऐसे समय में अदालत की क्षमता का विस्तार करने के लिए सुप्रीम कोर्ट (न्यायाधीशों की संख्या) अधिनियम, 1956 में संशोधन करना चाहता है जब 92,000 से अधिक मामले लंबित हैं।
एक आधिकारिक बयान में कहा गया है कि वृद्धि का उद्देश्य शीर्ष अदालत को मजबूत करना और मामलों के त्वरित निपटान को सक्षम करना है, यह देखते हुए कि वर्तमान में 92,000 से अधिक मामले इसके समक्ष लंबित हैं। सरकार ने कहा, “संख्या में बढ़ोतरी से त्वरित न्याय में मदद मिलेगी।”
यह कदम 2019 में आखिरी संशोधन के छह साल से अधिक समय बाद आया है, जब संसद ने न्यायाधीशों की संख्या 30 से बढ़ाकर 33 कर दी थी। उस समय, शीर्ष अदालत में 58,000 से अधिक मामले लंबित थे।
संविधान स्वयं सर्वोच्च न्यायालय में न्यायाधीशों की संख्या तय नहीं करता है। संविधान का अनुच्छेद 124(1) भारत के मुख्य न्यायाधीश का प्रावधान करता है और कानून के माध्यम से उप न्यायाधीशों की संख्या निर्धारित करने का अधिकार संसद पर छोड़ता है। इस लचीलेपन ने क्रमिक सरकारों को बढ़ते मुकदमों के जवाब में समय-समय पर अदालत की ताकत को संशोधित करने की अनुमति दी है।
भारत का सर्वोच्च न्यायालय आधिकारिक तौर पर 28 जनवरी, 1950 को आठ न्यायाधीशों की स्वीकृत शक्ति के साथ शुरू हुआ – एक सीजेआई और सात उप न्यायाधीश। यह संरचना 1950 के संविधान द्वारा निर्धारित की गई थी, और इसके प्रारंभिक वर्षों में, सभी आठ न्यायाधीश मामलों की सुनवाई के लिए एक साथ बैठते थे।
बाद में, इसने 1956 अधिनियम के तहत 10 न्यायाधीशों (सीजेआई को छोड़कर) की मामूली स्वीकृत शक्ति के साथ काम किया। इसे पहली बार 1960 में बढ़ाकर 13 और फिर 1977 में 17 कर दिया गया। हालाँकि, प्रभावी संख्या 1979 तक 15 न्यायाधीशों तक ही सीमित रही, जब तत्कालीन सीजेआई के अनुरोध के बाद प्रतिबंध हटा दिया गया था।
बाद के दशकों में और विस्तार देखा गया। स्वीकृत संख्या को 1986 में 25 और बाद में 2008 में 30 तक बढ़ा दिया गया था। वर्तमान प्रस्ताव से पहले सबसे हालिया संशोधन 2019 में आया था, जो बढ़ती हुई क्षमता के साथ न्यायिक क्षमता को संरेखित करने के निरंतर प्रयास को दर्शाता है।
सीजेआई के अलावा 37 न्यायाधीशों की प्रस्तावित वृद्धि, उस अंतर को पाटने के नवीनतम प्रयास का प्रतीक है, क्योंकि अदालत लगातार बढ़ते मुकदमों से जूझ रही है।
यह सुनिश्चित करने के लिए, सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश अब नियमित मामलों के लिए दो या तीन सदस्यों की बेंच पर बैठते हैं, और पूर्व बेंच के फैसलों के बीच टकराव को हल करने या महत्वपूर्ण संवैधानिक प्रश्नों की व्याख्या करने के लिए पांच या अधिक की बड़ी संवैधानिक बेंच पर बैठते हैं।
