550,000 डॉलर इनामी बैडमिंटन एशिया चैंपियनशिप में अपने शानदार फॉर्म को देखते हुए, आयुष शेट्टी ने रविवार को पुरुष एकल फाइनल से पहले भारतीय उम्मीदें बढ़ा दी थीं।
चार विश्व स्तरीय विरोधियों को हराने के बाद, जिनमें से तीन विश्व के शीर्ष सात में से हैं, 20 वर्षीय खिलाड़ी ने फाइनल में अपनी इलेक्ट्रिक दौड़ से सभी को आश्चर्यचकित कर दिया, वह उस मायावी स्वर्ण के लिए चुनौती देने के लिए तैयार है जो टूर्नामेंट के 64 साल के इतिहास में भारत के पास केवल दो बार आया है।
लेकिन ऐसा नहीं था क्योंकि मौजूदा विश्व चैंपियन और घरेलू पसंदीदा शी यू क्यूई शेट्टी के लिए बहुत मजबूत प्रतिद्वंद्वी साबित हुए, जो 42 मिनट में 8-21, 10-21 से हार गए और चीन के निंगबो में उपविजेता के रूप में एक विशेष दौड़ समाप्त की।
यह वार्षिक टूर्नामेंट में भारत के लिए एक दुर्लभ उज्ज्वल चिंगारी है। दिनेश खन्ना ने 1965 में पुरुष एकल का स्वर्ण जीता था। सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी द्वारा 2023 में पुरुष युगल का स्वर्ण जीतने में भारतीय शटलरों को 58 साल लग गए। भारतीय शटलरों ने 16 कांस्य पदक भी जीते हैं।
शेट्टी ने कहा, “फाइनल के लिए वास्तव में आभारी हूं।” “यह मेरे लिए एक शानदार सप्ताह था। यह अफ़सोस की बात है कि इसे इस तरह से समाप्त करना पड़ा। मैं एक शानदार मैच चाहता था। लेकिन पीछे मुड़कर देखने पर, मैं पूरे सप्ताह मजबूत था। सेमीफाइनल के बाद, रिकवरी अच्छी थी, मैं बहुत अच्छा महसूस कर रहा था, लेकिन शी यू क्यूई ठोस था। वह पूरे कोर्ट में विनर लगा रहा था।”
जोरदार भीड़ के समर्थन से, दूसरा वरीय उस भारतीय के लिए बहुत मजबूत था, जिसने केवल दो साल पहले वरिष्ठ स्तर पर स्नातक किया था। दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी ने शुरुआत से ही कार्यवाही पर नियंत्रण रखा और विस्फोटक स्मैश लगाने के लिए सही क्षणों का चयन किया, जिससे उन्हें आसान अंक मिले।
प्रतियोगिता ने स्पष्ट रूप से वह अंतर दिखाया जो अनुभव, नियंत्रण और सामरिक अनुशासन उच्चतम स्तर पर ला सकता है। दो बार के ऑल इंग्लैंड विजेता ने शुरू से ही अच्छी तैयारी की थी, जो उनके स्ट्रोक्स की गुणवत्ता से पता चलता है क्योंकि उन्होंने गति को नियंत्रित किया था, शेट्टी को वह लय नहीं दी जिस पर वह काम करते थे और पहला गेम जीतने के लिए उनसे गलतियाँ कीं।
शेट्टी के कोच यू विमल कुमार ने बाली से एचटी को बताया, “शटल को आदर्श हिटिंग जोन से थोड़ा दूर रखकर, उन्होंने आयुष को अपने तेज आक्रामक स्मैश और तेज नेट टंबल्स को रोकने से रोका। यह एक महत्वपूर्ण सामरिक चाल थी, जिसे बड़ी सटीकता के साथ निष्पादित किया गया था।”
दुनिया के नंबर 1 कुनलावुत विटिडसर्न के खिलाफ सेमीफाइनल की जीत की तरह, शेट्टी ने दूसरे गेम में आक्रामक शुरुआत की और बेहतर लंबाई और तेज आक्रमण के इरादे से 7-2 से आगे हो गए। लेकिन फिर से, शी ने मंगलुरु में जन्मे लोगों से त्रुटियों का एक समूह उत्पन्न किया।
कुछ ही समय में, शी ने मैच पर कब्ज़ा करने से पहले 7-ऑल की बराबरी कर ली। शेट्टी की अनुभवहीनता साफ झलक रही थी क्योंकि उनके पास चीजों को बदलने के बारे में विचारों का अभाव था। जो तरकीबें उसने पहले अपनाई थीं, वे शी के खिलाफ काम नहीं कर रही थीं, जिन्होंने पिछले 22 में से 19 अंक जीते और एक ऐसा खिताब जीता जो एक दशक से उनसे दूर था।
“यह अभी भी आयुष के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण सप्ताह रहा है। इस तरह के मैच अमूल्य हैं – वे वास्तव में दुनिया में सर्वश्रेष्ठ के साथ लगातार प्रतिस्पर्धा करने के लिए आवश्यक चीज़ों को उजागर करते हैं,” विमल ने कहा।
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