लियोनेल मेस्सी को डर था कि महान भागने से पहले पेनल्टी चूकने के बाद उन्होंने अर्जेंटीना को निराश कर दिया: ‘हम घर जाने के लायक नहीं थे’

लियोनेल मेस्सी के पास हाफ टाइम से पहले अर्जेंटीना को बराबरी दिलाने का मौका था जब उन्होंने पेनल्टी लेने के लिए कदम बढ़ाया। लेकिन उनके बाएं पैर के प्रयास को मिस्र के गोलकीपर मुस्तफा शोबीर ने शानदार ढंग से बचा लिया और अटलांटा स्टेडियम में सन्नाटा छा गया। हालाँकि, मेसी के लिए बड़ी लड़ाई आंतरिक थी। यह इस विश्व कप में अर्जेंटीना के लिए दूसरा पेनल्टी था जिसे उन्होंने मिस किया था और एक पल के लिए ऐसा लगा जैसे उन्होंने अपने देश को निराश कर दिया है।

लेकिन मेस्सी ने उस चूक को अपनी रात को परिभाषित करने से मना कर दिया।

जब अर्जेंटीना को उनकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, वह 2-0 से पिछड़ रहा था और 16वें राउंड में अप्रत्याशित रूप से बाहर होने की कगार पर था, तब उनके कप्तान ने एक और गियर ढूंढ लिया। उन्होंने निर्धारित समय की समाप्ति से ठीक पहले बराबरी का गोल करके एक असाधारण वापसी की, इससे पहले कि एंज़ो फर्नांडीज ने स्टॉपेज समय में गहरा प्रहार करके गत चैंपियन को क्वार्टर फाइनल में भेज दिया।

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केवल 13 अराजक मिनटों में, अर्जेंटीना ने अपने विश्व कप के सपने को जीवित रखने के लिए टूर्नामेंट की सबसे बड़ी जीत हासिल की। अंतिम सीटी बजने पर, मेस्सी के अंदर जो भावनाएँ उमड़ पड़ी थीं, वे अंततः बाहर आ गईं। दबाव, हताशा और अपनी टीम को नुकसान पहुंचाने का डर सब खत्म हो गया क्योंकि 39 वर्षीय खिलाड़ी को रोते हुए देखा गया।

मेसी ने मैच के बाद कहा, “यह हम सभी के लिए बहुत बड़ी राहत थी। पेनल्टी चूकने के बाद मैं वास्तव में निराश था, खासकर जिस तरह से मैंने इसे लिया। मुझे ऐसा लग रहा था कि मैंने एक महत्वपूर्ण क्षण में टीम को निराश कर दिया है। शुक्र है कि भगवान ने मेरे लिए कुछ खास रखा था। मैं बराबरी का गोल करने में सक्षम था और यह हम सभी के लिए अविश्वसनीय राहत और खुशी का एक बड़ा क्षण था।”

मिस्र ने 15वें मिनट में यासिर इब्राहिम की मदद से बढ़त बनाकर दुनिया को चौंका दिया था। निकोलस टैग्लियाफिको द्वारा पेनल्टी जीतने के बाद अर्जेंटीना को जवाब देने का तत्काल मौका दिया गया, लेकिन शोबीर ने मेस्सी को रोकने के लिए एक शानदार बचाव किया। मिस्र के गोलकीपर ने एलेक्सिस मैक एलिस्टर और जूलियन अल्वारेज़ के प्रयासों को विफल करके मौजूदा चैंपियन को निराश करना जारी रखा, जबकि मेस्सी ने भी फ्री-किक के साथ क्रॉसबार को चकनाचूर कर दिया, जिससे मिस्र ने अंतराल में 1-0 की बढ़त बना ली।

दूसरे हाफ में तेरह मिनट में, मिस्र ने सोचा कि उन्होंने अपना फायदा दोगुना कर लिया है जब मुस्तफ़ा ज़िको ने नेट पाया, केवल वीएआर ने गोल को अस्वीकार कर दिया। निराशा केवल नौ मिनट तक रही। ज़िको ने 67वें मिनट में फिर से हमला किया और मोहम्मद सलाह और हैसेम हसन के शानदार काम के बाद तेजी से जवाबी हमला करते हुए मिस्र को 2-0 से आगे कर दिया।

मेसी ने स्वीकार किया कि पेनल्टी छूटने का असर उनके दिमाग पर बना हुआ है।

उन्होंने कहा, “अगर मैंने स्कोर किया होता, तो खेल एक अलग दिशा ले सकता था क्योंकि हम अच्छा खेल रहे थे, उनके स्कोर करने के बाद भी। हमने अभी भी कुछ स्पष्ट मौके बनाए, जैसे एलेक्सिस मैक एलिस्टर और जूलियन अल्वारेज़ ने, जब गोलकीपर ने गोल लाइन पर सही बचाव किया। यह सब एक साथ था। यह टीम आगे बढ़ने की हकदार थी। अंत में, हम वास्तव में खुश हैं।”

अर्जेंटीना को आख़िरकार 79वें मिनट में वापसी का रास्ता मिल गया जब क्रिस्टियन रोमेरो ने मेस्सी के आमंत्रित फ्री-किक को गोल में पहुंचा दिया। लक्ष्य ने गति को पूरी तरह से बदल दिया। चार मिनट बाद, मेस्सी ने उस क्षण का निर्माण किया जिसका उनका देश इंतजार कर रहा था, उन्होंने क्षेत्र के किनारे से एक शक्तिशाली स्ट्राइक के साथ अपना 21वां विश्व कप गोल दागा, जो क्रॉसबार के नीचे दुर्घटनाग्रस्त होने से पहले शोबीर के दस्ताने से टकरा गया।

अतिरिक्त समय अपरिहार्य प्रतीत होने पर, एंज़ो फर्नांडीज ने स्टॉपेज समय में उल्लेखनीय बदलाव पूरा किया और नाटकीय 3-2 से जीत हासिल की।

विश्व कप क्वार्टर फाइनल में अब अर्जेंटीना का मुकाबला 8 जुलाई को स्विट्जरलैंड से होगा।