हांग्जो में 2022 एशियाई खेलों में टेबल टेनिस की सात स्पर्धाओं में से, भारत तीन में पदक जीतने के करीब पहुंच गया, जिसके परिणामस्वरूप एशियाड में देश का अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन हो सकता था। इसके बजाय, वे एकमात्र कांस्य पदक लेकर लौटे, जिसे सुतीर्था मुखर्जी और अयहिका मुखर्जी की महिला युगल जोड़ी ने जीता, जबकि पुरुष टीम और पुरुष युगल क्वार्टर फाइनल में हार गए। राष्ट्रीय कोच सौरव चक्रवर्ती अब भी मानते हैं कि भारत की पदक तालिका अधिक होनी चाहिए थी और उन्हें उम्मीद है कि इस बार आइची-नागोया में होने वाले आगामी एशियाई खेलों में, जो अब सिर्फ एक महीने से अधिक दूर है, जो चूक गए थे उन्हें पोडियम फिनिश में बदला जा सकता है।
पहली बार, चक्रवर्ती अहमदाबाद एपीएल पाइपर्स के मुख्य कोच के रूप में अल्टीमेट टेबल टेनिस में शामिल हुए हैं, जो वर्तमान में सीजन 7 में अंक तालिका में दूसरे स्थान पर हैं और सेमीफाइनल के लिए तैयार हैं। अपने मताधिकार का मार्गदर्शन करने के अलावा, राष्ट्रीय कोच को भारत की एशियाई खेलों की टीम के कई सदस्यों को करीब से देखने का भी मौका मिला है।
दिल्ली में कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप के लिए टीम के इकट्ठा होने से पहले, जो यूटीटी के समापन के एक दिन बाद शुरू होती है, हो सकता है कि वह अभी अपने नोट्स अपने पास रखे। उनकी देखरेख में युवा पायस जैन और सिंड्रेला दास भी शामिल हैं, दोनों एशियाई खेलों में पदार्पण करने के लिए तैयार हैं, जिसमें पायस अहमदाबाद सेटअप का हिस्सा है।
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राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप के बाद भारतीय टीम के पास एक साथ अधिक समय होगा, टूर्नामेंट और एशियाई खेलों के बीच लगभग एक महीने का समय होगा, इस दौरान टीम एक तैयारी शिविर में भी भाग लेगी।
यूटीटी के चल रहे सातवें संस्करण के मौके पर, चक्रवर्ती ने आने वाले एशियाई खेलों, यूटीटी सीज़न, डेब्यू सीज़न में अपने अनुभव और सीखों पर हिंदुस्तान टाइम्स से विशेष रूप से बात की। यहाँ अंश हैं:
यह आपका पहला यूटीटी सीज़न है। अनुभव कैसा रहा?
यह शानदार रहा. मुझे लगता है कि यूटीटी दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टेबल टेनिस स्पर्धाओं में से एक है, शायद सबसे अच्छी। अनुभव वाकई बहुत अच्छा रहा.
कुछ करीबी हार के बाद आख़िरकार आपको जीत मिली। आप उन मैचों को किस प्रकार देखते हैं?
हमारे सभी मैच बेहद करीबी रहे हैं।’ इस प्रारूप में 7-8 या 8-7 का परिणाम भी सब कुछ तय कर सकता है। फिर गोल्डन पॉइंट हैं, जो इसे और भी दिलचस्प बनाते हैं। पुरुष और महिला दोनों वर्गों में शीर्ष विदेशी खिलाड़ियों के साथ, टीमें भी बहुत समान रूप से मेल खाती हैं। हर मैच प्रतिस्पर्धी रहा है. यहां तक कि जो हम हारे उसका फैसला भी केवल कुछ अंकों के आधार पर हुआ। यदि हमने उन मुकाबलों में दो या तीन महत्वपूर्ण अंक जीते होते, तो परिणाम आसानी से हमारे पक्ष में जा सकता था।
यूटीटी में प्रयुक्त मिश्रित टीम प्रारूप लॉस एंजिल्स ओलंपिक में भी प्रदर्शित होगा। आईटीटीएफ ने इसे आगे बढ़ाने का श्रेय यूटीटी को दिया है। आपकी सबसे बड़ी सीख क्या रही है?
यह एक शानदार प्रारूप है. ऐसा ही कुछ हमने मिश्रित टीम विश्व कप में भी देखा है। खिलाड़ी धीरे-धीरे इससे परिचित हो रहे हैं और इसे अपना रहे हैं। यदि इस प्रारूप का उपयोग LA 2028 ओलंपिक में किया जाता है, तो इससे निश्चित रूप से खिलाड़ियों को लाभ होगा क्योंकि उनके पास पहले से ही समान परिस्थितियों में खेलने का अनुभव होगा।
क्या इससे भारत को तैयारी के मामले में फायदा मिलता है?
हाँ निश्चित रूप से। भारत के पास बेहद संतुलित टीम है. हमारे पास मजबूत पुरुष युगल, महिला युगल और मिश्रित युगल संयोजन हैं। हमारे एकल खिलाड़ियों के अलावा, वह संतुलन एक बड़ा लाभ होगा। इस तरह का टीम फॉर्मेट भारत के लिए काफी उपयुक्त है.
आप यूटीटी को आज भारतीय टेबल टेनिस में कहां फिट होते हुए देखते हैं?
मुझे लगता है कि यूटीटी ने भारतीय टेबल टेनिस का परिदृश्य बदल दिया है। भारतीय खिलाड़ियों को अब दुनिया के कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ और उनके खिलाफ प्रतिस्पर्धा करने का अवसर मिलता है, जो पहले संभव नहीं था। ऐसा पहले किसी ने नहीं किया था. मैं वास्तव में विश्व स्तरीय विदेशी खिलाड़ियों को यहां लाने के लिए यूटीटी को धन्यवाद देना चाहूंगा। शीर्ष अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों, भारत के वरिष्ठ सितारों और युवा खिलाड़ियों के बीच बातचीत अमूल्य रही है। डीयूजे जैसी पहल भी बहुत दिलचस्प हैं। कुल मिलाकर, यूटीटी भारतीय टेबल टेनिस के लिए जो कर रहा है वह आश्चर्यजनक है।
एशियाई खेल बस एक महीने से अधिक दूर हैं। भारतीय टीम के कई सदस्य यहां खेल रहे हैं. आप उनकी तैयारी का आकलन कैसे करते हैं?
एशियन गेम्स से पहले हम सबसे पहले 27 जुलाई से शुरू होने वाली कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप खेलेंगे। यहां के ज्यादातर खिलाड़ी भी उस टीम का हिस्सा होंगे।
हालांकि यूटीटी का प्रारूप अलग है, लेकिन यहां प्रतिस्पर्धी मैच खेलना उत्कृष्ट तैयारी है। एशियाई खेलों से पहले और भी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट आने वाले हैं। कुल मिलाकर भारतीय खिलाड़ी काफी अच्छी स्थिति में हैं और पूरी तरह से तैयार दिख रहे हैं। मुझे उम्मीद है कि भारत का एशियाई खेलों में बेहद सफल अभियान रहेगा।
भारतीय टीम से आपकी क्या उम्मीदें हैं?
पिछले एशियाई खेलों में हमने एक पदक जीता था, लेकिन मेरा मानना है कि हम कम से कम दो पदक से चूक गये। मानव और मानुष बहुत करीब थे, जबकि पुरुष और महिला दोनों टीमें क्वार्टर फाइनल में हार गईं। इस बार, मुझे उम्मीद है कि हम उन चूके हुए अवसरों को पदक में बदल सकते हैं। हमारे पास कई युगल जोड़ियां भी हैं जिन्हें दुनिया की सर्वश्रेष्ठ जोड़ी में स्थान दिया गया है और कुल मिलाकर टीम कहीं अधिक संतुलित है। रैंकिंग और मौजूदा फॉर्म को देखते हुए हर खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन कर रहा है। मुझे उम्मीद है कि भारत का प्रदर्शन काफी मजबूत रहेगा।
क्या आपने पहले ही खिलाड़ियों के साथ तैयारियों पर चर्चा शुरू कर दी है?
ज़रूरी नहीं। यूटीटी के दौरान हर किसी का ध्यान अपनी-अपनी फ्रेंचाइजी पर होता है। हम हमेशा संपर्क में हैं, लेकिन 26 तारीख को भारतीय टीम के साथ इकट्ठा होने के बाद उचित चर्चा होगी। तभी हम आगे के टूर्नामेंटों की योजना बनाना शुरू करेंगे।
दो युवा पायस जैन और सिंड्रेला दास टीम का हिस्सा हैं। आप अहमदाबाद फ्रेंचाइजी में पायस के साथ मिलकर काम कर रहे हैं। आपने उनसे क्या बनाया है?
पायस वास्तव में अच्छा खेल रहा है। सिन्ड्रेला जादुई रहा है। जिस तरह से उन्होंने यहां प्रदर्शन किया है वह शानदार है।’ अगर आप कुल मिलाकर भारतीय टीम पर नजर डालें तो यह काफी युवा टीम है। मेरा मानना है कि यह समूह बहुत आगे तक जा सकता है।’ वे बेहद पेशेवर, बेहद प्रेरित और सफल होने के लिए उत्सुक हैं।
इस सीज़न में पेश की गई नई टीटीआर प्रणाली पर आपकी ईमानदार राय क्या रही है?
मुझे यह काफी रोचक लगता है। खासकर जब विपक्ष टीटीआर समीक्षा की मांग करता है, तो संगीत इतना सस्पेंस पैदा करता है कि आप सोचने लगते हैं कि आगे क्या होने वाला है। यह वास्तव में काफी रोमांचक है। टीटीआर कुछ स्थितियों में बहुत मददगार हो सकता है, इसलिए मुझे लगता है कि यह एक अच्छा अतिरिक्त है।
एक कोच के रूप में, क्या आप मैचों से पहले टीटीआर रणनीति पर चर्चा करते हैं? क्या आप इसमें कोई सामरिक तत्व देखते हैं?
ज़रूरी नहीं। हम मैचों से पहले टीटीआर पर विशेष रूप से चर्चा नहीं करते क्योंकि यह फायदे और जोखिम दोनों के साथ आता है। यदि आप समीक्षा मांगते हैं और वह असफल होती है, तो आप मुद्दा खो देते हैं। जैसा कि कहा गया है, यह संदिग्ध सर्व, गेंद की ऊंचाई या कोण, एज बॉल या नेट टच से जुड़ी स्थितियों में बहुत उपयोगी है। उन स्थितियों में, टीटीआर वास्तव में मदद करता है। कुल मिलाकर, जिस तरह से इसे पेश किया गया है वह मुझे पसंद है। मुझे लगता है कि यह खेल में एक बहुत ही दिलचस्प जुड़ाव है।
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