बेन स्टोक्स ने सामान्य क्रिकेटर की तरह संन्यास नहीं लिया क्योंकि वह कभी भी सामान्य क्रिकेटर नहीं थे. यह घोषणा एक टेस्ट मैच के बीच में, ट्रेंट ब्रिज में न्यूजीलैंड के खिलाफ निर्णायक गेम के दौरान हुई, जब इंग्लैंड अभी भी एक श्रृंखला बचाने की कोशिश कर रहा था और स्टोक्स अभी भी अपनी इच्छानुसार एक आखिरी प्रतियोगिता को मोड़ने की कोशिश कर रहे थे। खबर आने के तुरंत बाद उन्होंने एक विकेट लिया, अपनी अंतिम पारी में ओपनिंग करने उतरे, 20 गेंदों में 30 रन बनाए और खड़े होकर तालियां बजाईं।
वह एक फ्रेम में स्टोक्स थे: नाटक, अवज्ञा, रंगमंच, कौशल, अराजकता और परिणाम।
संख्या इतनी बड़ी है कि सम्मान की मांग की जा सकती है। उन्होंने 122 मैचों, 7,273 रन और 252 विकेटों के साथ टेस्ट क्रिकेट छोड़ा। सभी प्रारूपों में, उन्होंने 279 अंतर्राष्ट्रीय मैच खेले, जिसमें 11,321 रन बनाए और 352 विकेट लिए। उन्होंने 19 अंतरराष्ट्रीय शतक बनाए, इंग्लैंड को दो विश्व कप फाइनल में पहुंचाया और जैक्स कैलिस के बाद 7,000 टेस्ट रन और 250 टेस्ट विकेट का डबल पूरा करने वाले दूसरे क्रिकेटर बन गए।
लेकिन स्टोक्स के साथ सवाल कभी भी केवल संख्या के बारे में नहीं था। विशुद्ध रूप से सांख्यिकीय रूप से, वह महानतम ऑलराउंडर नहीं थे। कैलिस एक बेहतरीन बल्लेबाज थे। इमरान खान और रिचर्ड हैडली बेहतर गेंदबाज थे। गैरी सोबर्स के पास प्रतिभा का स्तर था जो अभी भी तुलना के लगभग बाहर बैठता है। यहां तक कि इयान बॉथम का शुरुआती शिखर भी स्कोरबुक में अधिक विस्फोटक था।
स्टोक्स का दावा अलग है. वह क्रिकेट का सबसे पूर्ण आधुनिक ऑलराउंडर हो सकता है क्योंकि वह लगभग हर संभव तरीके से मैच को प्रभावित कर सकता है।
दोषरहित नहीं, लेकिन भयावह रूप से पूर्ण
एक टेस्ट बल्लेबाज के रूप में, स्टोक्स लगातार विशिष्ट नहीं थे। 30 के दशक के मध्य में औसत वर्ग का करियर अपनी कहानी खुद कहता है। उनके पास ढीले समय, जल्दबाजी में आउट करने और लंबे समय तक आउट करने का मौका था, जहां स्टोक्स का विचार वास्तविक आउटपुट से अधिक खतरनाक था। 122 मैचों में चौदह टेस्ट शतक एक ऑलराउंडर के लिए उत्कृष्ट है, लेकिन यह एक महान विशेषज्ञ बल्लेबाज का रिकॉर्ड नहीं है।
उनकी सफेद गेंद की गेंदबाजी संख्या भी अछूती नहीं है। एकदिवसीय मैचों में, उन्होंने 41 से अधिक की औसत से 3,463 रन बनाए, लेकिन उनके 74 विकेट उच्च औसत से आए। T20I में 585 रन और 26 विकेट उनकी किंवदंती को अपने आप में स्पष्ट नहीं करते हैं।
फिर भी क्रिकेट केवल स्प्रेडशीट पर नहीं खेला जाता है। स्टोक्स का करियर उन क्षणों में रहता है जहां सामान्य गणना ध्वस्त हो गई थी।
2019 विश्व कप फाइनल के लिए उत्साह की जरूरत थी; उन्होंने नाबाद 84 रन बनाये और सुपर ओवर में फिर से बल्लेबाजी की। हेडिंग्ले 2019 को पागलपन की जरूरत थी; उन्होंने नाबाद 135 रन बनाए और असंभव एशेज चेज़ को लोककथाओं में बदल दिया। 2022 टी20 विश्व कप फाइनल में संयम की जरूरत थी; उन्होंने उस लक्ष्य का पीछा करते हुए नाबाद अर्धशतक बनाया, जहां दहशत इंग्लैंड को निगल सकती थी।
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वह सीमा ही वास्तविक तर्क है। स्टोक्स समय पर बल्लेबाजी कर सकते थे, पलटवार कर सकते थे, शत्रुतापूर्ण गेंदबाजी कर सकते थे, फील्ड बदल सकते थे, ब्लाइंडर्स ले सकते थे, ड्रेसिंग रूम ले सकते थे और टीम को संकट के समय भावनात्मक रूप से खींच सकते थे। वह सिर्फ एक हरफनमौला खिलाड़ी नहीं थे. वह स्पाइक्स में एक इवेंट-मैनेजमेंट सिस्टम था।
खामियाँ भी मायने रखती हैं. 2016 टी20 वर्ल्ड कप फाइनल का दाग, 2017 का ऑफ-फील्ड विवाद, चोटें, मानसिक थकावट, उनकी कप्तानी के रिकॉर्ड में एशेज का छेद और बज़बॉल की कभी-कभार जिद सभी एक ही करियर से संबंधित हैं। स्टोक्स साफ़, शांत या सांख्यिकीय रूप से परिपूर्ण नहीं थे।
लेकिन पूर्णता पूर्णता नहीं है. यह हर परिस्थिति में उपयोगी है। और एक दशक से अधिक समय तक, जब इंग्लैंड को एक बल्लेबाज, गेंदबाज, कप्तान, लड़ाकू, फिनिशर या प्रतीक की आवश्यकता थी, स्टोक्स मैच की मांग के अनुसार बनने का रास्ता ढूंढते रहे।
इसीलिए उनका संन्यास लेना एक खिलाड़ी के जाने से बड़ा लगता है. ऐसा लगता है जैसे क्रिकेट के सबसे नाटकीय ऑल-राउंड पैकेज का अंत हो गया है।
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