एक समय था जब अविनाश वधावन की गिनती बॉलीवुड के सबसे होनहार युवा सितारों में होती थी। 1990 के दशक की शुरुआत में, वह कई फिल्में साइन कर रहे थे, प्रमुख महिला अभिनेताओं के साथ काम कर रहे थे और यहां तक कि उन परियोजनाओं के लिए भी विचार किया जा रहा था, जिन्होंने अंततः अजय देवगन, शाहरुख खान और अक्षय कुमार जैसे अभिनेताओं को स्टार बना दिया। जबकि उनके समकालीन सुपरस्टार बन गए, अविनाश के करियर ने नाटकीय रूप से अलग मोड़ ले लिया। आज, अभिनेता मुख्य धारा के बॉलीवुड से काफी हद तक गायब है और इसके बजाय उसे कभी-कभार टेलीविजन और ओटीटी प्लेटफार्मों पर देखा जाता है। यहां देखें कि एक समय के लोकप्रिय सितारे के साथ क्या हुआ।

इंजीनियरिंग ग्रेजुएट से लेकर एक्सीडेंटल मॉडल तक
अभिनेता बनने से बहुत पहले, अविनाश अपनी शैक्षणिक उत्कृष्टता के लिए जाने जाते थे। एक प्रतिभाशाली छात्र, उन्होंने कॉलेज के दौरान नियमित रूप से छात्रवृत्ति अर्जित की, जिससे उनके माता-पिता पर वित्तीय बोझ कम हो गया। उन्होंने दिल्ली स्कूल ऑफ इंजीनियरिंग से इंजीनियरिंग की डिग्री पूरी की और बाद में एमबीए करने की इच्छा जताई। आईआईएम लखनऊ में प्रवेश पाने के बाद, उन्होंने अंततः मुंबई के जमनालाल बजाज इंस्टीट्यूट ऑफ मैनेजमेंट को चुना। लेकिन किस्मत को कुछ और ही मंजूर था. वहां पढ़ाई के दौरान एक प्रमुख फैशन डिजाइनर की नजर उन पर पड़ी और उन्होंने उन्हें मॉडलिंग असाइनमेंट की पेशकश की। एक आकस्मिक अवसर के रूप में जो शुरू हुआ वह तेजी से एक पूर्ण करियर में बदल गया।
एक साल के भीतर, अविनाश ने 67 विज्ञापनों, विज्ञापनों और फैशन शो में अभिनय किया। जैसे-जैसे मॉडलिंग प्रतिबद्धताएँ बढ़ती गईं, एमबीए कक्षाओं में भाग लेना असंभव हो गया। अंततः वह केवल दो सेमेस्टर पूरा करने के बाद बाहर हो गया। उद्योग में किसी से प्रोत्साहित होकर, उन्होंने एक वीडियो पोर्टफोलियो तैयार किया और एक अवसर की उम्मीद में इसे फिल्म निर्माताओं को भेजा।
एक सफल बॉलीवुड यात्रा
उसका जुआ सफल हो गया! अविनाश वधावन ने 1980 के दशक के अंत में फिल्मों में प्रवेश किया, लेकिन 1990 के दशक की शुरुआत में उन्हें व्यापक पहचान मिली जब उन्हें आई मिलन की रात मिली। यह फिल्म व्यावसायिक रूप से सफल रही और अविनाश को रातों-रात स्टार बना दिया। इसकी सफलता पर सवार होकर, उन्होंने केवल चार से पांच वर्षों के भीतर लगभग 17 से 18 फिल्मों में अभिनय किया, और खुद को उद्योग के सबसे व्यस्त युवा अभिनेताओं में से एक के रूप में स्थापित किया।
उन्होंने बलमा, जुनून, दिल की बाजी, गीत और पापी गुड़िया सहित कई सफल फिल्मों में अभिनय किया और दिव्या भारती, ज़ेबा बख्तियार, जूही चावला, ममता कुलकर्णी और अन्य सहित कई प्रमुख महिलाओं के साथ काम किया। निर्माताओं ने उन्हें उद्योग के भरोसेमंद युवा नायकों में से एक के रूप में देखा, और एक संक्षिप्त अवधि के लिए, वह कई अभिनेताओं के साथ उन्हीं परियोजनाओं के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे जो बाद में बॉलीवुड पर हावी हो गए।
व्यक्तिगत समस्याओं ने कैसे उनके करियर को पटरी से उतार दिया
अपने करियर के चरम पर, अविनाश ने 1990 में शादी कर ली और जब वह पिता बने तब उनकी उम्र लगभग 20 वर्ष थी। हालाँकि, उनका निजी जीवन जल्द ही अशांत हो गया और समस्याओं का असर उनकी व्यावसायिक प्रतिबद्धताओं पर पड़ने लगा। 2024 पॉडकास्ट में सिद्धार्थ कन्नन से बात करते हुए, अभिनेता ने स्वीकार किया कि उन्होंने अपने व्यक्तिगत संघर्षों को अपने करियर पर हावी होने देने की गलती की।
उन्होंने कहा, “मुझे अपनी व्यक्तिगत समस्याओं का असर अपने पेशेवर जीवन पर नहीं पड़ने देना चाहिए था। मैंने भारत छोड़ दिया और अपना समय वैंकूवर और लॉस एंजिल्स में बिता रहा था। मैं एक फिल्म की शूटिंग के लिए गया और वापस नहीं आया।” मुंबई से उनकी लंबे समय तक अनुपस्थिति का मतलब था कि धीरे-धीरे उनका फिल्म निर्माताओं और निर्माताओं से संपर्क टूट गया, ठीक उसी समय जब बॉलीवुड तेजी से प्रतिस्पर्धी होता जा रहा था।
जिन फिल्मों को उन्होंने अजय देवगन, शाहरुख खान से खो दिया
उसी साक्षात्कार के दौरान, अविनाश ने खुलासा किया कि उन्होंने कई फ़िल्में ठुकरा दी थीं या छोड़ दी थीं जो बाद में अन्य अभिनेताओं के लिए करियर-परिभाषित परियोजनाएँ बन गईं। उन्होंने दावा किया कि शुरुआत में उन्हें फूल और कांटे की पेशकश की गई थी, लेकिन परियोजना से हटने के बाद, यह अंततः अजय देवगन की पहली फिल्म बन गई। उन्होंने यह भी कहा कि दीवाना में एक भूमिका के लिए उनके नाम पर विचार किया गया था, जो अंततः शाहरुख खान को मिली, लेकिन उन्होंने तारीखों के मुद्दों के कारण इसे अस्वीकार कर दिया, क्योंकि वह उस समय केवल एकल नायक फिल्मों पर ध्यान केंद्रित करना चाहते थे।
एक और चूका हुआ मौका था ये दिल्लगी। अविनाश के मुताबिक, फिल्म निर्माता यश चोपड़ा के साथ मीटिंग के लिए देर से पहुंचने के कारण उन्हें फिल्म गंवानी पड़ी। यह भूमिका अंततः अक्षय कुमार के साथ सैफ अली खान को मिली। उनके मुताबिक, 1991 और 1992 में वह कई फिल्म निर्माताओं की पहली पसंद थे और पेशेवर तौर पर अजय देवगन, शाहरुख खान और अक्षय कुमार जैसे अभिनेताओं से आगे थे। जहां वे अभिनेता आगे चलकर बॉलीवुड के सबसे बड़े सुपरस्टार बन गए, वहीं अविनाश के करियर ने बिल्कुल अलग राह पकड़ ली।
पीछे मुड़कर देखें तो अभिनेता ने स्वीकार किया कि इन असफलताओं ने उन्हें भावनात्मक और मानसिक रूप से थका दिया था। ठीक होने की उम्मीद में उन्होंने अभिनय से एक से दो साल का ब्रेक लेने का फैसला किया। हालाँकि, जब तक वह वापस लौटे, इंडस्ट्री आगे बढ़ चुकी थी, और उन्हें उस तरह की मुख्य भूमिकाएँ पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा, जिनका उन्हें पहले आनंद मिलता था।
बॉलीवुड के बाद खुद को नया रूप दे रहे हैं
हिंदी सिनेमा में एक अग्रणी व्यक्ति के रूप में अपनी स्थिति फिर से हासिल करने में असमर्थ, अविनाश ने अंततः टेलीविजन पर जाने से पहले अपना ध्यान क्षेत्रीय फिल्मों पर केंद्रित कर दिया। उनके निजी जीवन में भी एक नई शुरुआत हुई। 2003 में अपनी पहली पत्नी को तलाक देने के बाद, उन्होंने दोबारा शादी की और शुरुआत में इस विचार का विरोध करने के बावजूद धीरे-धीरे टेलीविजन भूमिकाएँ स्वीकार कर लीं।
अभिनेता ने स्वीकार किया है कि मुख्य नायक की भूमिका से चरित्र भूमिका की ओर बढ़ना कठिन था। हालाँकि, अंततः पारिवारिक ज़िम्मेदारियों को प्राथमिकता दी गई। उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा है कि पुनर्विवाह के बाद, वित्तीय स्थिरता महत्वाकांक्षा से अधिक महत्वपूर्ण हो गई, जिसने उन्हें टेलीविजन का काम अपनाने के लिए प्रेरित किया।
उन्हें आखिरी बार 2018 की फिल्म मौसम इकरार के दो पल प्यार के में देखा गया था। इसके अलावा वह जियोहॉटस्टार स्पेशल, संगमर्मर का भी हिस्सा हैं। राजश्री प्रोडक्शंस द्वारा समर्थित रोमांटिक ड्रामा में सूरज बड़जात्या श्रोता के रूप में हैं। आज भी वह टेलीविजन, क्षेत्रीय सिनेमा और डिजिटल प्लेटफॉर्म पर काम करना जारी रखते हैं। उनकी यात्रा इस बात की याद दिलाती है कि फिल्म उद्योग में किस्मत कितनी जल्दी बदल सकती है, जहां अकेले प्रतिभा अक्सर पर्याप्त नहीं होती है, और समय, व्यक्तिगत परिस्थितियां और निरंतरता सभी अंतर ला सकती हैं।
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