नई दिल्ली: 1971 में मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड में जनवरी की बरसात का दिन था, जिसने एक दिवसीय क्रिकेट को जन्म दिया, लेकिन वैश्विक खेल में सफेद गेंद की क्रांति का श्रेय भारत को जाता है। 25 जून, 1983 को लॉर्ड्स में और 24 सितंबर, 2007 को जोहान्सबर्ग के वांडरर्स में – दो अंतरराष्ट्रीय सीमित ओवर प्रारूपों में भारत की पहली विश्व कप जीत की तारीखों ने खेल को व्यावसायिक रूप से और प्रशंसकों को आकर्षित करने के मामले में बदल दिया है।
हालाँकि, यह 2007 में एकदिवसीय क्रिकेट में भारत की कठिनाइयाँ थीं, जिन्होंने ट्वेंटी-20 प्रभाव के लिए बीज बोए थे, जिसे क्रिकेट के लिए आदर्श दृष्टिकोण के रूप में स्वीकार किया जाता है – जीत-जीत प्रायोजन सौदे और तीन घंटे के खेल मनोरंजन के लिए प्रशंसकों का आना।
जिस प्रारूप का भारत और श्रीलंका में 10वां विश्व कप शुरू हो चुका है और जो 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक की ओर अग्रसर है, वह बमुश्किल 19 साल पहले भारत में पंजीकृत हुआ था। इंग्लैंड ने काउंटी स्तर पर टी20 क्रिकेट को पेशेवर रूप से पेश किया था क्योंकि उसे उम्मीद थी कि खेल के संक्षिप्त प्रारूप से प्रायोजन के साथ-साथ उसके स्टेडियमों में दर्शकों की घटती संख्या में भी बढ़ोतरी होगी।
भारतीय क्रिकेट बोर्ड, बीसीसीआई, अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) द्वारा 2007 में दक्षिण अफ्रीका में उद्घाटन विश्व टी20 की योजना की घोषणा के बाद भी बहुत उत्साहित नहीं दिख रहा था। यदि राहुल द्रविड़ का भारत वेस्टइंडीज में एकदिवसीय विश्व कप के ग्रुप चरण में बाहर नहीं हुआ होता तो शायद वह टी20 को एक गैर-गंभीर प्रारूप के रूप में मानता रहता।
बांग्लादेश के हाथों टीम की हार और फिर पोर्ट-ऑफ-स्पेन में श्रीलंका से हारकर विश्व कप से बाहर होने के बाद लाखों भारतीय प्रशंसकों का गुस्सा फूट पड़ा, जिसका मतलब कैरेबियाई आयोजकों के लिए एक व्यावसायिक आपदा भी था। घर पर, जब सफेद गेंद वाले क्रिकेट में दिग्गज बल्लेबाजों सचिन तेंदुलकर, सौरव गांगुली और द्रविड़ के लिए युवा प्रतिस्थापन खोजने की आवश्यकता पर उग्र चर्चा जारी रही, तो चयनकर्ताओं के अध्यक्ष के रूप में युवा प्रतिभाओं को निखारने का श्रेय देने वाले दिलीप वेंगसरकर सही जगह पर सही व्यक्ति प्रतीत हो रहे थे।
2007 विश्व कप की असफलता के बाद द्रविड़ ने अपना हाथ ऊपर उठाते हुए वेंगसरकर को फोन किया और बताया कि तीन वरिष्ठ खिलाड़ियों ने दक्षिण अफ्रीका में उद्घाटन विश्व टी20 के लिए उनके नाम पर विचार नहीं करने के लिए कहा था। “मुझे लगता है कि यही भारतीय क्रिकेट के लिए आगे बढ़ने का रास्ता है,” द्रविड़ ने कहा, जो उस समय इंग्लैंड में टीम का नेतृत्व कर रहे थे। “हमने सोचा कि अगर युवा खिलाड़ी उस टूर्नामेंट में खेलें तो बेहतर होगा। ट्वेंटी-20 युवाओं के लिए एक खेल है। मुझे लगता है कि यह एक उचित निर्णय था और भारतीय क्रिकेट के लिए आगे बढ़ने का रास्ता था।”
यह कई मायनों में अज्ञात की यात्रा थी। यदि कप्तान के रूप में महेंद्र सिंह धोनी की पसंद को तेंदुलकर का समर्थन मिला, जो स्लिप कॉर्डन में क्षेत्ररक्षण करते समय युवा विकेटकीपर की चतुराई से प्रभावित थे, तो विश्व कप से पहले टीमों ने मुश्किल से ही टी20 क्रिकेट खेला था। भारत ने 2006 के दक्षिण अफ्रीका दौरे पर एक मैच खेला था। आज, मौजूदा संस्करण में भारत के 268 टी-20 मैच पाकिस्तान के 292 मैचों के बाद हैं। टी20 क्रिकेट के स्रोत इंग्लैंड के पास केवल 218 और ऑस्ट्रेलिया के पास 222 हैं। वेस्टइंडीज (246) और न्यूजीलैंड (252) के आंकड़े बताते हैं कि उनके खिलाड़ियों ने किस तरह उस प्रारूप को अपनाया है जो प्रभावी रूप से कई खिलाड़ियों के लिए एकमात्र करियर प्रारूप बन गया है।
युवी मोहर
स्कॉटलैंड के खिलाफ बारिश के कारण रद्द हुआ शुरूआती मैच और मिस्बाह-उल-हक के विनिंग सिंगल के चक्कर में रन आउट होने के बाद पाकिस्तान के खिलाफ रोमांचक टाई – भारत ने बाउल-आउट में जीत हासिल की – सबसे बड़े विज्ञापन के लिए मंच तैयार किया। इसके बाद न्यूज़ीलैंड से 10 रन की हार हुई और 24 वर्ष से कम की औसत आयु वाली भारतीय टीम टूर्नामेंट में अनिच्छुक शुरुआत करने वालों के समान थी।
युवराज सिंह की एंट्री. 19 सितंबर 2007 को इंग्लैंड के खिलाफ खेल टूर्नामेंट के लिए एक ऐतिहासिक दिन होगा और साथ ही यह भी कि कैसे टी20 क्रिकेट को प्रशंसकों और प्रशासकों के बीच तेजी से पसंद आया। गौतम गंभीर और वीरेंद्र सहवाग ने शतकीय ओपनिंग साझेदारी की, लेकिन फिर स्टुअर्ट ब्रॉड का 19वां ओवर आया और युवराज ने वह हाई-प्रोफाइल पारी खेली जिसकी टी20 क्रिकेट को उम्मीद थी। 16 गेंदों में 58 रनों की तूफानी पारी में युवी ने ब्रॉड के ओवर में छह छक्के लगाए। वह विशिष्ट कंपनी में शामिल हुए क्योंकि उनसे पहले केवल तीन लोगों ने सीनियर क्रिकेट में ‘परफेक्ट 36’ हासिल किया था – गैरी सोबर्स, रवि शास्त्री और हर्शल गिब्स।
सबसे तेज़ टी20 अर्धशतक – केवल 12 गेंदों पर तीन चौकों और छह छक्कों की मदद से – और काफी हद तक अप्रयुक्त टीम की चर्चा हो चुकी थी। इसकी जगह उम्मीदें जग रही थीं. वर्ल्ड कप में भारत ने धमाल मचा दिया था. युवराज, जो 2011 विश्व कप के खिलाड़ी बनेंगे, ने अपने खेल को इस सबसे छोटे प्रारूप के लिए बिल्कुल उपयुक्त बताया था। उप-कप्तान ने कहा, ”मैं बस मेहनत करने गया था।” “केवल दो ओवर शेष रहते मैंने सोचा कि मैं क्रीज का उपयोग करूंगा और इसे अच्छी तरह से समयबद्ध किया।” ऐसे ही।
भारत को एलिमिनेशन से बचने के लिए अभी भी मेजबान दक्षिण अफ्रीका को हराना था और 37 रनों की जीत ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सेमीफाइनल की स्थिति तय कर दी। एकदिवसीय विश्व कप चैंपियन को भी युवराज के बल्ले का प्रकोप महसूस हुआ – 30 गेंदों में 70 रन – ब्रेट ली और मिशेल जॉनसन के बावजूद।
इन सभी ने पाकिस्तान के खिलाफ नाटकीय समापन की अच्छी तैयारी कर दी। पारंपरिक प्रतिद्वंद्विता के अलावा, भारत केवल अपनी प्रारंभिक बैठक को बराबर करने में कामयाब रहा। गंभीर ने फिर से (75) रन बनाए और छठे नंबर पर रोहित शर्मा की 16 गेंदों में नाबाद 30 रन की महत्वपूर्ण पारी ने स्कोर को 150 के पार पहुंचा दिया। ऐसा लग रहा था कि पाकिस्तान लक्ष्य का पीछा पूरा करने की ओर अग्रसर है। जब तक पाकिस्तान को जीत के लिए 13 रनों की जरूरत नहीं थी, तब तक धोनी की प्रेरणा से अंतिम ओवर में जोगिंदर शर्मा को गेंदबाजी के लिए लाने का फैसला किया गया था।
जोगिंदर ने वाइड से शुरुआत की. मिस्बाह ने डॉट बॉल का सामना किया और अगली गेंद पर छक्का जड़ दिया। अब पाकिस्तान को 4 गेंदों पर छह रन बनाने थे. भारत के लिए बचाव करना लगभग असंभव? लेकिन मिस्बाह अगली गेंद पर स्कूप के लिए गए, लेकिन वह शॉर्ट लेग पर खड़े श्रीसंत के पास अच्छी तरह से पहुंच गया। पकड़ लिया गया, और सब कुछ खुल गया।
कैरेबियन में उस निचले बिंदु के छह महीने बाद, भारत फिर से उठ खड़ा हुआ था। ओपन-टॉप बस परेड का उत्साह बढ़ाने के लिए हजारों लोग मुंबई की सड़कों पर आए। नए नायक गढ़े गए थे. आईपीएल आएगा और विश्व क्रिकेट फिर कभी पहले जैसा नहीं रहेगा।
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