भारत ने भले ही इस साल की शुरुआत में टी20 विश्व कप जीता हो, लेकिन इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता कि जहां तक टेस्ट क्रिकेट की बात है तो गौतम गंभीर और अजीत अगरकर के लिए बहुत कुछ सोचने लायक है। जब तक इस साल के अंत में श्रीलंका और न्यूजीलैंड के खिलाफ कोई चमत्कार नहीं होता, भारत विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) फाइनल की दौड़ से लगभग बाहर है। पिछले साल घरेलू सरजमीं पर दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ हार ने काफी हद तक समझौता पक्का कर दिया। हालाँकि, खेल के सबसे लंबे प्रारूप में फॉर्म में गिरावट के बीच, भारतीय टीम ने शुक्रवार दोपहर को शीर्ष निकाय द्वारा जारी नवीनतम आईसीसी वार्षिक टेस्ट रैंकिंग में उछाल देखा।
नवीनतम वार्षिक रैंकिंग में, जहां ऑस्ट्रेलिया शीर्ष स्थान पर है, भारत कुल 104 अंकों के साथ इंग्लैंड को पछाड़कर एक स्थान ऊपर तीसरे स्थान पर पहुंच गया, जिसके कुल 102 अंक हैं।
रैंकिंग में बढ़ोतरी इस बात पर निर्भर नहीं है कि भारत टेस्ट क्रिकेट में कैसा प्रदर्शन कर रहा है। बल्कि, नवीनतम घटनाक्रम एशेज में और पिछले साल एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफी में भारत के खिलाफ इंग्लैंड के खराब प्रदर्शन से उपजा है।
30 अप्रैल, 2023 से पहले परिणामों का महत्व खोने के बाद इंग्लैंड भारत से नीचे आ गया, जिसमें न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ घरेलू श्रृंखला जीत के साथ-साथ पाकिस्तान में पाकिस्तान के खिलाफ 3-0 की जीत भी शामिल थी।
वार्षिक टेस्ट रैंकिंग में दक्षिण अफ्रीका दूसरे स्थान पर है जबकि न्यूजीलैंड और पाकिस्तान क्रमशः पांचवें और छठे स्थान पर हैं। श्रीलंका एक स्थान फिसलकर सातवें स्थान पर पहुंच गया है। वेस्टइंडीज, बांग्लादेश और जिम्बाब्वे शीर्ष 10 में हैं, जबकि आयरलैंड रेटिंग अवधि के दौरान आठ मैच नहीं खेलने के कारण रैंकिंग से बाहर हो गया। आयरलैंड और अफगानिस्तान दोनों को स्टैंडिंग में वापसी के लिए अगले साल दो-दो टेस्ट खेलने होंगे।
भारत की धूमिल होती WTC उम्मीदें
पिछले साल दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दो मैचों की टेस्ट श्रृंखला के बाद, भारत विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप (डब्ल्यूटीसी) 2025-27 चक्र में छठे स्थान पर खिसक गया। अंतिम तीन मुकाबले श्रीलंका (घर से बाहर), न्यूजीलैंड (घर से बाहर) और ऑस्ट्रेलिया (घरेलू) के खिलाफ हैं।
शेष नौ मैचों में से, भारत को लंदन जाने और डब्ल्यूटीसी फाइनल के लिए लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड पर मैदान में उतरने का कोई भी मौका पाने के लिए कम से कम सात मैच जीतने होंगे। कार्य की विशालता बहुत बड़ी है, यह देखते हुए कि भारत को श्रीलंका और न्यूजीलैंड के खिलाफ दो श्रृंखलाएं खेलनी हैं, और दोनों विदेश में।
न्यूजीलैंड की यात्रा के बाद ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू पांच मैचों की बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी होगी, और न्यूजीलैंड और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ हालिया घरेलू हार को देखते हुए, कोई भी सुरक्षित रूप से कह सकता है कि पैट कमिंस की टीम के खिलाफ 5-0 से जीत की संभावना बेहद कम है।
भारत ने डब्ल्यूटीसी 2025-27 चक्र की शुरुआत इंग्लैंड में इंग्लैंड के खिलाफ 2-2 के परिणाम के साथ की और फिर घरेलू मैदान पर वेस्टइंडीज के खिलाफ दो मैचों की श्रृंखला जीती। हालाँकि, प्रोटियाज़ के खिलाफ श्रृंखला में सफाए ने गंभीर के भारत के लिए सब कुछ बदल दिया।
गंभीर के नेतृत्व में, भारत घरेलू मैदान पर न्यूजीलैंड के खिलाफ और ऑस्ट्रेलिया (बाहर) के खिलाफ हारने के बाद पिछले डब्ल्यूटीसी फाइनल के फाइनल में भी पहुंचने में असफल रहा।
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