जेसिका पेगुला ने ऑस्ट्रेलियन ओपन में चौथे दौर की जीत के साथ मैडिसन कीज़ के खिताब की रक्षा को रोक दिया

डिफेंडिंग चैंपियन मैडिसन कीज़ की ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब की रक्षा रविवार को तेजी से समाप्त हो गई क्योंकि वह चौथे दौर में अपनी अच्छी दोस्त और पॉडकास्ट सह-मेजबान जेसिका पेगुला से हार गईं। पेगुला ने रॉड लेवर एरेना पर बिना किसी बकवास के शानदार प्रदर्शन करते हुए सीधे सेटों में 6-3, 6-4 से जीत हासिल की और अपने हमवतन खिलाड़ी को कभी भी अपनी लय में नहीं आने दिया।

किसी भी खिलाड़ी ने अपने शुरुआती तीन मैचों में एक भी सेट नहीं छोड़ा था, लेकिन यह एक आक्रामक पेगुला था जिसने कीज़ के अंतर्निहित मुद्दों को उजागर किया क्योंकि उसने 3-0 की बढ़त बना ली और फिर केवल 31 मिनट में शुरुआती सेट लेने से पहले, कीज़ के साथ ब्रेक की अदला-बदली की।

नौवीं वरीयता प्राप्त कीज़ दूसरे सेट में शानदार प्रदर्शन करते हुए बाहर आईं, लेकिन पेगुला के आगे बढ़ने से शुरुआती गेम में उनकी सर्विस टूट गई। गत चैंपियन ने वापसी की धमकी दी जब उसने वापसी की और फिर सर्विस बरकरार रखते हुए स्कोर 4-3 कर दिया। लेकिन संघर्ष कुछ देर तक ही चला क्योंकि पेगुला ने एक बार फिर वापसी करते हुए जीत पक्की कर ली।

पेगुला की जीत के पीछे प्रमुख कारकों में से एक कीज़ के प्राथमिक हथियार को कुंद करने की उसकी क्षमता थी। नंबर 6 सीड, जिसने ग्रैंड स्लैम के चौथे दौर के मैचों में 8-2 का सुधार किया, ने कीज़ की 70 प्रतिशत से अधिक सर्विस लौटाई और 14 विजेताओं को मारते हुए केवल 13 अप्रत्याशित त्रुटियां कीं, जबकि 2025 चैंपियन की 28 अप्रत्याशित त्रुटियां थीं।

जीत के साथ, 2024 यूएस ओपन फाइनलिस्ट ने साथी अमेरिकियों के खिलाफ अपने रिकॉर्ड में भी सुधार किया। 2023 यूएस ओपन में राउंड ऑफ़ 16 में कीज़ से हारने के बाद से, पेगुला अपने हमवतन के खिलाफ 28-3 से आगे है।

पेगुला क्वार्टर फाइनल में या तो एक अन्य अमेरिकी, चौथी वरीयता प्राप्त अमांडा अनिसिमोवा, या चीन की गैरवरीयता प्राप्त वांग ज़िन्यू से खेलेगी।

चौथे दौर में महिलाओं के ड्रा में पांचवीं वरीयता प्राप्त एलेना रयबाकिना 21वीं वरीयता प्राप्त एलिस मर्टेंस से खेलती हैं और दूसरी वरीयता प्राप्त इगा स्विएटेक मैडिसन इंगलिस के खिलाफ भारी पसंदीदा होंगी।

ऑस्ट्रेलियाई क्वालीफायर, रैंकिंग 168, जो अपने जीवन के सबसे बड़े मैच में रॉड लेवर एरेना में भाग लेगी, को चौथे राउंड में फ्री पास दिया गया जब दो बार की मेलबर्न चैंपियन नाओमी ओसाका घायल होकर बाहर हो गईं।