भारोत्तोलन भारत का गढ़ बना हुआ है क्योंकि राजा मुथुपंडी ने राष्ट्रमंडल खेलों में रजत पदक जीता

2026 राष्ट्रमंडल खेलों में भारोत्तोलन में भारत का उल्लेखनीय प्रदर्शन जारी रहा क्योंकि राजा मुथुपंडी ने पुरुषों के 65 किग्रा वर्ग में रजत पदक जीता, जिससे ग्लासगो में इस खेल में देश के पदकों की संख्या तीन हो गई। 25 वर्षीय खिलाड़ी ने संयुक्त रूप से 286 किग्रा (127 किग्रा स्नैच, 159 किग्रा क्लीन एंड जर्क) उठाया और मलेशिया के मुहम्मद अज़नील बिदिन के बाद दूसरे स्थान पर रहे, जिन्होंने 299 किग्रा के असाधारण प्रयास के साथ राष्ट्रमंडल खेलों के रिकॉर्ड को तोड़ दिया।

यदि राजा इतिहास का पीछा कर रहा था, तो अज़नील उसे बना रहा था। मलेशियाई खिलाड़ी ने भारत की मीराबाई चानू की बराबरी करते हुए राष्ट्रमंडल खेलों में स्वर्ण पदकों की दुर्लभ हैट्रिक पूरी की, जो एक दिन पहले ही यह उपलब्धि हासिल करने वाली पहली भारतीय भारोत्तोलक बनीं। इस बीच, राजा ने भारोत्तोलन में भारत की बढ़ती गहराई को रेखांकित किया, मीराबाई के स्वर्ण और ऋषिकांत सिंह के रजत के बाद एक और पोडियम फिनिश प्रदान की।

तमिलनाडु का यह बड़ा खिलाड़ी अपने शुरुआती स्नैच प्रयास में 126 किग्रा वजन उठाने में विफल रहा, लेकिन अपने दूसरे प्रयास में उसने कोई गलती नहीं की। इससे पहले कि मुहम्मद ने 133 किग्रा भार उठाकर राष्ट्रमंडल खेलों का रिकॉर्ड दोबारा बनाया, इससे पहले वह कुछ समय के लिए बढ़त में आ गए, जिससे राजा सात किलो से पीछे रह गए। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि चांदी पर उनकी पकड़ सुरक्षित नहीं थी, उन्होंने पापुआ न्यू गिनी के मोरिया बारू (125 किग्रा) पर केवल 1 किग्रा की बढ़त हासिल की, जबकि नाइजीरिया के फेवर एग्बोरो 122 किग्रा के साथ विवाद में बने रहे।

राजा ने 158 किग्रा के असफल प्रयास के साथ क्लीन एंड जर्क की शुरुआत की, लेकिन अपनी दूसरी लिफ्ट में 160 किग्रा को पार करके शानदार प्रतिक्रिया दी। बारू और एग्बोरो दोनों ने दूसरे स्थान पर उसकी पकड़ को खतरे में डाल दिया, लेकिन कोई भी उससे आगे नहीं निकल सका। बारू अपने अंतिम प्रयास में केवल 159 किग्रा ही उठा सके, जबकि एग्बोरो का 161 किग्रा का जुआ विफल हो गया, जिससे राजा का राष्ट्रमंडल खेलों में रजत पदक पक्का हो गया।

राजा को कम उम्र में ही भारोत्तोलन में रुचि हो गई। जूनियर सर्किट के माध्यम से उनकी लगातार प्रगति ने उन्हें 2018 राष्ट्रमंडल खेलों के लिए भारत की टीम में जगह दिलाई, जहां वह पुरुषों की 62 किलोग्राम स्पर्धा में छठे स्थान पर रहे। ठीक एक साल बाद, एक बड़ी चोट के कारण उनकी प्रगति रुक ​​गई। 2019 कॉमनवेल्थ वेटलिफ्टिंग चैंपियनशिप के दौरान, स्नैच लिफ्ट का प्रयास करते समय राजा की दाहिनी कोहनी में गंभीर लिगामेंट फट गया।

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वापसी का रास्ता बहुत आसान नहीं था। राजा ने 2021 सीनियर नेशनल चैंपियनशिप में कांस्य पदक का दावा करते हुए प्रतियोगिता में वापसी की, लेकिन 2022 राष्ट्रमंडल खेलों के लिए चयन से चूक गए। उनका संघर्ष तब जारी रहा जब उन्हें पीलिया का पता चला और बाद में एपेंडिसाइटिस के लिए उनकी सर्जरी हुई। लगातार स्वास्थ्य समस्याओं के कारण वह लगभग 10 महीने तक प्रशिक्षण से दूर रहे, जिससे यह संदेह पैदा हो गया कि क्या वह खेल में बने रहेंगे।

उन्हें सफलता फरवरी 2026 में मोदीनगर में 20वीं सीनियर नेशनल वेटलिफ्टिंग चैंपियनशिप में मिली, जहां उन्होंने पुरुषों के 65 किलोग्राम वर्ग में रिकॉर्ड तोड़ प्रदर्शन किया। उन्होंने स्नैच में 130 किलोग्राम और क्लीन एंड जर्क में 172 किलोग्राम वजन उठाकर कुल 302 किलोग्राम के राष्ट्रीय-रिकॉर्ड के साथ स्वर्ण पदक हासिल किया। उत्कृष्ट प्रदर्शन ने उन्हें चैंपियनशिप के शीर्ष वरिष्ठ पुरुष भारोत्तोलकों में से एक के रूप में पहचान दिलाई और भारत के राष्ट्रमंडल खेलों की टीम में उनकी जगह पक्की कर दी।