एक सार्वजनिक जांच में पाया गया है कि ब्रिटेन में कोविड-19 महामारी के दौरान खरीदे गए लगभग £9.9 बिलियन मूल्य के व्यक्तिगत सुरक्षा उपकरण (पीपीई) बर्बाद हो गए। इसका निष्कर्ष यह निकला कि देश अपर्याप्त भंडार और आपातकालीन खरीद प्रणाली के साथ स्वास्थ्य संकट में प्रवेश कर गया जो मांग में वृद्धि के लिए तैयार नहीं थी।मंगलवार को जारी एक रिपोर्ट में, जांच अध्यक्ष बैरोनेस हीथर हैलेट ने कहा कि यूके और विकसित सरकारों ने महामारी के दौरान पीपीई पर £14.9 बिलियन खर्च किए, जिसमें से लगभग दो-तिहाई खर्च अंततः अप्रयुक्त या समाप्त हो चुके उपकरणों के रूप में लिखा गया, जैसा कि बीबीसी द्वारा रिपोर्ट किया गया है।ब्रिटेन ने अपने पीपीई भंडार के साथ महामारी की शुरुआत “खतरनाक स्थिति” में की थी और वह कोविड-19 फैलने के साथ ही मास्क, गाउन और दस्ताने सुरक्षित करने की वैश्विक दौड़ में “प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार नहीं” था।जांच के अनुसार, सुरक्षात्मक उपकरणों की कमी ने एनएचएस कर्मचारियों और मरीजों को जोखिम में डाल दिया, जबकि देखभाल घरों, जीपी सर्जरी और फार्मेसियों को अपने स्वयं के पीपीई के स्रोत के लिए छोड़ दिया गया, इस कदम को “योजना में बड़ी विफलता” के रूप में वर्णित किया गया।जांच में सरकार की “वीआईपी लेन” की भी आलोचना की गई, जिसे मंत्रियों, सांसदों, साथियों और वरिष्ठ अधिकारियों द्वारा संदर्भित पीपीई प्रस्तावों को फास्ट-ट्रैक करने के लिए अप्रैल 2020 में पेश किया गया था। बैरोनेस हैलेट ने इस नीति को “प्राथमिकता का गलत प्रयास” बताया, जिसने राजनीतिक संपर्क वाले आपूर्तिकर्ताओं को तरजीह देकर जनता के विश्वास को कम कर दिया।हालाँकि, रिपोर्ट में कहा गया है कि उसे ठेके देने में मंत्रियों या अधिकारियों द्वारा भाईचारा या भ्रष्टाचार का कोई सबूत नहीं मिला।जांच में पाया गया कि जब घरेलू कोविड परीक्षण किट, वेंटिलेटर और अन्य चिकित्सा उपकरणों पर खर्च शामिल है, तो यूके सरकार ने जनवरी 2020 और जून 2022 के बीच £42 बिलियन से अधिक खर्च किया।रिपोर्ट में कहा गया है कि महामारी की शुरुआत में इंग्लैंड के फेस मास्क के भंडार का केवल एक तिहाई ही उपयोग करने योग्य था, जबकि स्कॉटलैंड के पास अस्पतालों में इस्तेमाल होने वाले उच्च श्रेणी के रेस्पिरेटर मास्क का कोई स्टॉक नहीं था।इसमें अतिरिक्त नुकसान का भी आरोप लगाया गया, जिसमें £157 मिलियन मूल्य के अप्रयुक्त स्वास्थ्य उपकरण और सरकार के “वेंटिलेटर चैलेंज” कार्यक्रम के तहत उन डिजाइनों पर £143 मिलियन खर्च किए गए, जो कभी उत्पादन में नहीं आए।जांच में यूके की आपातकालीन खरीद और वितरण प्रणालियों में “आमूल-चूल बदलाव”, राष्ट्रीय महामारी भंडार में सुधार और देश को भविष्य की सार्वजनिक स्वास्थ्य आपात स्थितियों के लिए बेहतर ढंग से तैयार करने के लिए महत्वपूर्ण स्वास्थ्य देखभाल उपकरणों के लिए घरेलू विनिर्माण रणनीति के विकास की सिफारिश की गई।निष्कर्षों पर प्रतिक्रिया देते हुए, यूके सरकार ने कहा कि वह जांच की सिफारिशों का सावधानीपूर्वक अध्ययन करेगी और भविष्य के स्वास्थ्य संकटों के लिए तैयारियों को मजबूत करने के लिए महामारी से सबक सीखने के लिए प्रतिबद्ध रहेगी।
