ब्लू-कॉलर शहर जो ब्रिटेन के अगले प्रधान मंत्री का फैसला करने के लिए तैयार है

एश्टन-इन-मेकरफील्ड, इंग्लैंड- यह लाल ईंटों वाला उत्तरी बाज़ार शहर ब्रिटिश राजनीतिक अग्रदूत के रूप में बिल्कुल प्रसिद्ध नहीं है। लगभग एक शताब्दी तक, लिवरपूल और मैनचेस्टर के उपनगरों के बीच स्थित यहां की मजदूर वर्ग की आबादी ने वफादारी से लेबर पार्टी को वोट दिया और राष्ट्रीय रडार के तहत मजबूती से उड़ान भरी।

स्थानीय परिषद में काम करने वाले प्लास्टर कारीगर स्टीव जोन्स ने कहा, “वास्तव में किसी ने भी इस जगह के बारे में कभी नहीं सुना था।” “अब तक।”

ब्रिटेन की तेजी से बढ़ती पागल राजनीति में एक असामान्य मोड़ के कारण, अगले महीने मेकरफ़ील्ड एक वोट में किंगमेकर की भूमिका निभाएगा जो संभवतः ब्रिटेन के अगले प्रधान मंत्री और अगले कुछ वर्षों के लिए देश की राजनीतिक दिशा का निर्धारण करेगा। यह इस बात का भी परीक्षण करेगा कि क्या देश की पारंपरिक राजनीतिक पार्टियाँ जैसे लेबर और कंजरवेटिव रिफॉर्म यूके के उदय को कुंद कर सकती हैं, जो निगेल फराज के तहत आव्रजन विरोधी पार्टी है, जो राजनीति में सुधार कर रही है और राष्ट्रीय चुनावों में आगे है।

ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर और लेबर पार्टी के पूर्व मंत्री एंडी बर्नहैम अलोकप्रिय प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर को पद से हटाना चाहते हैं, जो वर्तमान में एक धागे से सत्ता पर टिके हुए हैं। विनाशकारी स्थानीय चुनाव परिणाम. सर्वेक्षणों से पता चलता है कि बर्नहैम, एक राजनेता हैं जिन्होंने व्यापक राष्ट्रीयकरण और कर वृद्धि की वकालत की है स्टार्मर की तुलना में मतदाताओं के बीच अधिक लोकप्रियऔर कई लेबर सांसद डाउनिंग स्ट्रीट में एक नया चेहरा चाहते हैं।

लेकिन नेतृत्व की चुनौती शुरू करने के लिए बर्नहैम को पहले ब्रिटेन की संसद में एक सीट जीतनी होगी। इसका मतलब है 18 जून को मेकरफील्ड में एक विशेष जिला चुनाव जीतना। यह देखते हुए कि लेबर चुनाव में गिरावट आई है, अर्थव्यवस्था संघर्ष कर रही है और सुधार के लिए स्थानीय समर्थन बढ़ रहा है, बर्नहैम की सफलता निश्चित नहीं है।

हाल ही के दिन, 56 वर्षीय बर्नहैम बारिश में शहर में घूमे और मतदाताओं के साथ अपनी स्थानीय जड़ों के बारे में बात की। जींस और फैशनेबल स्नीकर्स पहने, बर्नहैम, जो कुछ मील दूर रहता है, ने एक स्थानीय कसाई पीटर कैन को सुना, जिसने उसे बताया कि उसकी लेबर पार्टी “थोड़ी संतुष्ट” हो गई है।

बर्नहैम सहमत हो गया। “मैं झूठे वादे नहीं करूंगा,” उन्होंने £30 का सिरोलिन स्टेक खरीदते हुए कहा।

पार्किंग स्थल के बगल में खड़े होकर, जो शहर के केंद्र को घेरता है, बर्नहैम ने समाजवादी न्यूयॉर्क के मेयर ज़ोहरान ममदानी की सराहना करते हुए और ईरान में राष्ट्रपति ट्रम्प के युद्ध की आलोचना करते हुए, एक अधिक हस्तक्षेपवादी राज्य के लिए एक राष्ट्रीय दृष्टिकोण की रूपरेखा तैयार की।

बर्नहैम ने कहा, “लेबर पार्टी को एक ऐसी पार्टी के रूप में वापस आने के लिए बदलाव की जरूरत है जो पूरी तरह से श्रमिक वर्ग के लोगों के पक्ष में है।” उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि अमेरिका में, आपने डेमोक्रेट्स के साथ भी ऐसा ही देखा है, जहां ऐसी धारणा है कि वह संपर्क खो गया है।”

मेकरफ़ील्ड में, बर्नहैम की पिच असामान्य है: लेबर प्रधान मंत्री से छुटकारा पाने के लिए लेबर को वोट दें। ऑड्समेकर्स 83% संभावना देते हैं कि स्टार्मर को इस साल डाउनिंग स्ट्रीट से बाहर कर दिया जाएगा, बर्नहैम उनकी जगह लेने के लिए पसंदीदा होगा। मोर इन कॉमन द्वारा किए गए मतदान से पता चलता है कि बर्नहैम के नेतृत्व में, लेबर राष्ट्रीय चुनावों में नेतृत्व करने के लिए रिफॉर्म यूके से आगे निकल जाएगी।

हालाँकि, वित्तीय बाज़ार घबरा रहे हैं. ब्रिटेन सरकार की उधारी लागत पिछले सप्ताह बढ़ गई क्योंकि निवेशक ब्रिटेन की राजनीति में और अधिक उथल-पुथल और संभावित रूप से सात वर्षों में छठे प्रधान मंत्री के लिए तैयार थे। बर्नहैम ने कहा है कि वह खर्च पर सरकार के राजकोषीय नियमों का सम्मान करेंगे, लेकिन निवेशकों का अनुमान है कि अगर कोई वामपंथी नेता राज्य के खर्च को बढ़ाता है तो सरकारी उधारी और उच्च करों में वृद्धि होगी।

यह चुनाव मेकरफील्ड की राजनीतिक विरासत को या तो बर्नहैम की सत्ता के लिए स्प्रिंगबोर्ड या अंतिम राजनीतिक केले के छिलके के रूप में मजबूत करेगा।

यह पूर्व कोयला-खनन और औद्योगिक क्षेत्र ब्रिटेन के राजनीतिक भविष्य के लिए एक पेट्री डिश है, क्योंकि मतदाता बढ़ती निराशा के खिलाफ पुराने राजनीतिक गठबंधनों को महत्व देते हैं कि देश की पारंपरिक पार्टियां बढ़ते बिल और आप्रवासन से निपटने में विफल रही हैं। ब्रिटेन के अधिकांश हिस्सों की तरह, यहां भी मतदाता लेबर और कंजरवेटिव से दूर होकर अन्य पार्टियों, विशेषकर रिफॉर्म की ओर जा रहे हैं। पिछले महीने स्थानीय परिषद चुनावों में, रिफॉर्म ने आधे वोट जीते – लेबर की संख्या से लगभग दोगुना।

स्थानीय पब में पिंट पीते हुए सर थॉमस जेरार्ड (जिन्हें स्थानीय रूप से “द टॉम एंड जेरी” के नाम से जाना जाता है), एक पिता और पुत्र ने कहा कि वे लेबर या कंजर्वेटिवों को, जिन्होंने 1920 के दशक से ब्रिटेन पर शासन किया है, अब सत्ता में नहीं चाहते हैं।

स्थानीय गोली फैक्ट्री में काम करने वाले 49 वर्षीय माइक येल ने कहा, “मैं पिछले 20 या 30 वर्षों से जिस तरह से चल रहा है, उससे तंग आ चुका हूं। अधिक कर, कम अवसर, अधिक आप्रवासन।” उनके पिता, केन, 74, ने हाल तक, जब तक वे सुधार के लिए नहीं गए, अपनी पूरी जिंदगी लेबर को वोट दिया।

रिफॉर्म, जिसने एक स्थानीय प्लंबर को उम्मीदवार बनाया है, बर्नहैम को एक आकार बदलने वाले राजनेता के रूप में चित्रित कर रहा है जो शहर का उपयोग अपने करियर को आगे बढ़ाने के लिए कर रहा है। मैनचेस्टर मेयर बनने से पहले, बर्नहैम ने पूर्व लेबर प्रधानमंत्रियों टोनी ब्लेयर और गॉर्डन ब्राउन के अधीन काम किया था। बर्नहैम ने पहले कहा था कि वह ब्रेक्सिट को रद्द करना चाहता है और यूरोपीय संघ में फिर से शामिल होना चाहता है। इसने मेकरफील्ड में घबराहट पैदा कर दी, जहां 2016 में 65% आबादी ने यूरोपीय संघ छोड़ने के लिए मतदान किया था। बर्नहैम ने तब से स्पष्ट किया है कि अब व्यापार ब्लॉक में फिर से शामिल होने का समय नहीं है।

हाल के दिन, मेकरफील्ड के कई मतदाता जानना चाहते थे कि बर्नहैम अवैध आप्रवासन के बारे में क्या करने जा रहा है। हाल के वर्षों में कानूनी और अवैध आप्रवासन दोनों रिकॉर्ड स्तर पर पहुंच गए हैं। सरकार पिछले दो वर्षों में कानूनी आप्रवासन में तेजी से कटौती करने में कामयाब रही है, लेकिन अवैध क्रॉसिंग ऐतिहासिक स्तर के करीब बनी हुई है।

साल्वेशन आर्मी चर्च में लंच की व्यवस्था करते हुए, रेनी पामर ने कहा कि उन्हें लगता है कि बर्नहैम, जिसने अपने बच्चों को क्षेत्र में स्कूल भेजा था, एक अच्छा आदमी था जिसके जीतने की अच्छी संभावना थी। लेकिन 83 वर्षीय पामर, एक पूर्व मशीनिस्ट, जिन्होंने हमेशा लेबर पार्टी को वोट दिया था, शरण चाहने वालों के बारे में चिंतित हैं जो फ़्रांस से हवा वाली नावों पर सवार होकर ब्रिटेन आ रहे हैं और सब्सिडी वाले आवास जैसे लाभों का दावा कर रहे हैं।

उन्होंने कहा, “प्यार करना और देखभाल करना ठीक है, लेकिन आपको अपनी देखभाल भी करनी होगी।”

सड़क पर, एक व्यवसाय सलाहकार जिसने हाल ही में वामपंथी लोकलुभावन ग्रीन पार्टी के लिए मतदान किया था, वह भी अवैध प्रवासियों के बारे में चिंतित था, साथ ही एक चित्रकार भी जो कैन की कसाई की दुकान के नवीनीकरण में व्यस्त था। कई घरों के बाहर ब्रिटिश झंडे हवा में लहरा रहे थे।

बर्नहैम आप्रवासन पर ध्यान केंद्रित नहीं करता है। उनका तर्क है कि सार्वजनिक सेवाओं और अन्य उपायों का राष्ट्रीयकरण करके, राज्य लोगों के बिलों को कम कर सकता है और आप्रवासन बहस की गर्मी को दूर कर सकता है। न्यूयॉर्क में ममदानी की सफलता का हवाला देते हुए उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि जीवनयापन की लागत को सामने और केंद्र में रखकर, यह एक एकीकृत एजेंडा है। जीवनयापन की लागत से हर कोई प्रभावित होता है, और यह हमें इस विभाजनकारी राजनीति से दूर करता है।”

भले ही बर्नहैम चुनाव जीत जाए, उसे प्रधानमंत्री बनने से पहले अन्य बाधाओं को दूर करना होगा। औपचारिक रूप से नेतृत्व की चुनौती शुरू करने के लिए, लेबर पार्टी के 403 सांसदों में से 81 को उनका समर्थन करना होगा। यदि स्टार्मर या कोई अन्य उम्मीदवार उनके खिलाफ खड़ा होता है, तो लेबर पार्टी के 300,000 सदस्यों को विजेता चुनना होगा, एक प्रक्रिया जिसे पूरा होने में महीनों लग सकते हैं।

पालतू जानवरों का खाना बेचने वाली दुकान चलाने वाले मार्क मोलिनेक्स ने कहा, “मुझे उम्मीद है कि वह जीतेगा, सिर्फ स्टार्मर को बाहर करने के लिए।” लेकिन अगर बर्नहैम 2029 में अगले आम चुनाव के समय तक अवैध प्रवासन को ठीक नहीं करता है, तो “अपनी कमर कस लें, क्योंकि फ़राज आ रहा है।”

मैक्स कोलचेस्टर को यहां लिखें Max.Colchester@wsj.com और डेविड लुहनोव पर david.luhnow@wsj.com