मुंबई: इससे पहले कि वह भारतीय एथलेटिक्स में सबसे लंबे समय तक चलने वाले राष्ट्रीय रिकॉर्ड को तोड़ पाते, सावन बरवाल रॉटरडैम मैराथन की फिनिश लाइन से लगभग 100 मीटर दूर गिर गए। तेज और ठंडी हवा के कारण मैराथन में पदार्पण कर रहे धावक बरवाल लगभग 45 सेकंड तक बेहोश पड़े रहे, जिसके बाद एक स्वयंसेवक ने उन्हें वापस उठने में मदद की।
फिर से दौड़ते हुए, बरवाल फिनिश लाइन पर गिर गया। लेकिन ऐसा करने से पहले नहीं, जो 48 वर्षों में किसी भी भारतीय एथलीट ने नहीं किया था – पुरुषों की मैराथन राष्ट्रीय उपलब्धि से बेहतर। हिमाचल प्रदेश के इस आर्मीमैन ने रविवार को 2:11:58 का समय निकाला और दौड़ में 20वें स्थान पर रहे और 1978 में जालंधर में बनाए गए स्वर्गीय शिवनाथ सिंह के 2:12:00 के रिकॉर्ड को तोड़ दिया।
इतने लंबे समय तक इसे चुनौती नहीं दी गई थी कि मैराथन करने वालों की पीढ़ियों ने कोशिश की और फीके पड़ गए, जब तक कि एक दूर के धावक ने अपनी पहली पूर्ण मैराथन में प्रतिस्पर्धा करते हुए अध्याय को उलट नहीं दिया और इसके साथ, भारत के हालिया स्थिर मैराथन दृश्य में नई जान फूंक दी।
हालाँकि, नायक के लिए, यह उतना ही बड़ा था जितना कि एक लक्ष्य चूक जाना और रिकॉर्ड सेट हो जाना।
बरवाल ने एचटी को बताया, “बेशक, अपने पहले मैराथन प्रयास में ऐसा करना अच्छा लगता है।” “मेरा लक्ष्य 2:08 से 2:10 के बीच जाना था। आखिरी 2 किमी ठंडी हवा के कारण वास्तव में कठिन थे। यदि ऐसा नहीं होता, तो मैं और अधिक प्रयास कर सकता था। लेकिन दौड़ में आते हुए, मैं राष्ट्रीय रिकॉर्ड के तहत जाने को लेकर काफी आश्वस्त था।”
यह आत्मविश्वास छह महीने से अधिक समय की योजना और प्रशिक्षण से उत्पन्न हुआ।
एक धावक जिसने बड़े पैमाने पर 5,000 मीटर और 10,000 मीटर में प्रतिस्पर्धा की, कुछ रोड और क्रॉस कंट्री दौड़ और हाफ मैराथन के अलावा, बरवाल को पिछले अक्टूबर में अपने मैराथन पदार्पण के लिए तैयार किया गया था, लेकिन चोट के कारण उसे पीछे धकेलना पड़ा। उसके बाद, दिसंबर में लौटने और जनवरी में विश्व एथलेटिक्स क्रॉस कंट्री चैंपियनशिप में प्रतिस्पर्धा करने के बाद, रॉटरडैम मैराथन को बोल्ड में रखा गया था।
28 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “सही समय और सही कोर्स पर पदार्पण करना महत्वपूर्ण था। पिछले तीन महीनों से हमने इस दौड़ और लक्ष्य को ध्यान में रखते हुए कुन्नूर में कड़ी ट्रेनिंग की।”
मैराथन मूव बनाने की बात उनके दिमाग में 2023 से चल रही थी, लेकिन एशियाई खेलों के वर्ष में अधिक परिचित घटनाओं पर ध्यान केंद्रित करने के लिए इसे दूर रखा गया था। इसमें उनकी क्षमता संख्याओं में झलकती है।
बरवाल 2022 में शामिल हुए रिलायंस फाउंडेशन के एंड्योरेंस प्रोग्राम के मुख्य कोच अजित मार्कोस ने कहा, “जब हमने उनका परीक्षण किया, तो उनका वीओ2 मैक्स 79-80 के आसपास था, यहां तक कि बहुत अधिक प्रशिक्षण के बिना भी।”
हिमाचल के पहाड़ी जिले मंडी में पले-बढ़े बरवाल स्कूल में “मौज-मस्ती” के लिए दौड़ते थे। यह तब और गंभीर हो गया जब बच्चे ने कम दूरी की क्षेत्रीय और जिला प्रतियोगिताओं में पदक जीतना शुरू कर दिया। 2019 में बरवाल की सेना में भर्ती हुई, जहां पुणे के आर्मी स्पोर्ट्स इंस्टीट्यूट से जुड़े हवलदार की प्रतिभा को निखारा गया.
2023 में एशियाई हाफ मैराथन में तीसरे स्थान पर आए बरवाल ने कहा, “कोविड महामारी के कारण लगे ब्रेक ने मेरी प्रगति को थोड़ा प्रभावित किया।”
यह रविवार तक उनके करियर की सबसे उल्लेखनीय उपलब्धियों में से एक थी। मैराथन की शुरुआत ने इसे बदल दिया है। बरवाल अपने अधिक अनुभवी हमवतन गोपी टी (23वें, 2:13:16) से आगे, डच शहर में गुणवत्ता क्षेत्र में 20वें स्थान पर रहे, जो पहले राष्ट्रीय चिह्न के सबसे करीब आ गए थे। बरवाल गोपी और मान सिंह के साथ ट्रेन करता है (पीबी 2:13:25)।
उन्होंने कहा, “मैराथन में समूह प्रशिक्षण बहुत महत्वपूर्ण है। वे बहुत अनुभवी मैराथन धावक हैं और मैं उनसे बहुत कुछ सीख रहा हूं।”
बरवाल इस साल जापान में होने वाले एशियाई खेलों के लिए भारतीय एथलेटिक्स महासंघ के क्वालीफाइंग मार्क 2:15:04 से भी नीचे चले गए हैं। पहले प्रयास में पहला बॉक्स टिक गया, मार्की कॉन्टिनेंटल इवेंट जल्दी ही एक महत्वपूर्ण दूसरे परीक्षण के रूप में आ जाएगा। चार धावकों ने क्वालीफाइंग मार्क हासिल किया है।
बरवाल ने कहा, “इस साल का मुख्य लक्ष्य एशियाई खेल और पदक जीतना है।” “यह मेरा मैराथन पदार्पण था और मेरे पास बहुत अधिक अनुभव नहीं था। यह केवल एक शुरुआत है।”
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