कोलकाता: असंगतता निराशाजनक थी, लेकिन जीवन भी संजू सैमसन के लिए अनुचित था। इसलिए, जब उन्होंने रविवार रात ईडन गार्डन्स में वेस्टइंडीज के खिलाफ 50 गेंदों में नाबाद 97 रनों की पारी खेलकर भारत को वेस्टइंडीज पर पांच विकेट से जीत दिलाकर टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में पहुंचा दिया, तो 31 वर्षीय खिलाड़ी भावुक हो गए और इसे “मेरे जीवन के सबसे महान दिनों में से एक” कहा।
सैमसन सिर्फ एक महीने से कुछ अधिक समय में ग्यारह में से अंदर, बाहर, अंदर और फिर बाहर हो गए हैं। जनवरी के अंत में न्यूजीलैंड के खिलाफ पांच टी20 मैचों में सैमसन ने 9.20 की औसत से 10, 6, 0, 24, 6-46 रन बनाए। भारत आश्वस्त था कि उन्हें पर्याप्त मौके मिले हैं, इसलिए उन्हें इशान किशन के लिए बाहर रखा गया, जिन्होंने घरेलू क्रिकेट में शानदार प्रदर्शन किया था और उस श्रृंखला में अपनी जगह पक्की कर ली थी, जिसे भारत ने 4-1 से जीता था।
सैमसन को नामीबिया के खिलाफ एक मौका मिला – विश्व कप में भारत का दूसरा मैच –
सिर्फ इसलिए क्योंकि अभिषेक शर्मा के पेट में एक कीड़ा था. हालाँकि उन्होंने एक विस्फोटक शुरुआत की (8 गेंदों पर 22 रन), इसके बाद एक और इंतजार करना पड़ा, इस बार एक पखवाड़े तक, जब तक कि भारत ने उन्हें वापस नहीं बुलाया, सभी तीन सलामी बल्लेबाजों को खिलाने और दक्षिण अफ्रीका से भारी हार के बाद चेन्नई में जिम्बाब्वे के खिलाफ दाएं-बाएं शीर्ष संयोजन को लाने का फैसला किया – भारत 111 रन पर आउट हो गया।
वेस्टइंडीज के खिलाफ लक्ष्य 196 था, जो टी20 विश्व कप में भारत द्वारा हासिल किया गया सबसे बड़ा लक्ष्य है। भारत ने 100 तक पहुंचने से ठीक पहले अभिषेक, फिर किशन और उसके बाद कप्तान सूर्यकुमार यादव को खो दिया। सैमसन ने टूर्नामेंट के इतिहास में लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत के लिए सबसे बड़ी पारी बनाने के लिए उन असफलताओं को झेला, 2016 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ और 2022 में पाकिस्तान के खिलाफ विराट कोहली की 82* रन की पारी को पीछे छोड़ दिया।
सैमसन की शांति झलक रही थी। जब भी दबाव बनता, वह उसे कम करने के लिए चौका मारता। गंभीर ने कहा, ”वह एक विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं।” “हम जानते हैं कि वह कितना अच्छा है। और जब टीम को इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, उसने अपनी असली क्षमता दिखाई। शायद यह उसके लिए शुरुआत करने का समय है।”
“मैंने वास्तव में सोचा था कि उन्होंने कभी भी पारी को गति नहीं दी। यह बहुत ही सामान्य क्रिकेटिंग शॉट्स थे। मैंने उन्हें कभी भी गेंद को मसलते हुए नहीं देखा। उनके पास इस तरह की प्रतिभा है। जब आप जानते हैं कि आप खेल पर नियंत्रण में हैं और अच्छा महसूस कर रहे हैं। वह नेट्स में गेंद को बहुत अच्छी तरह से हिट कर रहे थे। यह बीच में जाने और उस कौशल को दिखाने के बारे में था।”
सैमसन की कुशलता पर कभी संदेह नहीं रहा, लेकिन कई बार वह स्वभाव की परीक्षा में असफल रहे हैं। ईडन गार्डन्स में अपनी पारी के बाद, उन्होंने कहा कि वह अतीत में संदेह से घिर गए थे, जिससे उनका प्रयास इतना संतोषजनक हो गया। “मैं खुद पर संदेह करता रहा…लेकिन मैं विश्वास करता रहा।”
इस विश्वास के कारण सैमसन को पिछले वर्ष के सबसे निचले स्तर से गुजरना पड़ा। 2024 में दक्षिण अफ्रीका में दो T20I शतक लगाने के बाद ही सैमसन पहली पसंद T20 ओपनर बन गए। जल्द ही, ख़राब स्कोर ने तब तक तूल पकड़ लिया जब तक भारत को लगा कि शुबमन गिल को ओपनिंग करनी चाहिए। गिल उप-कप्तान के रूप में आए और सैमसन को निचले क्रम में धकेल दिया गया। गिल का प्रयोग काम नहीं आया और सैमसन शीर्ष पर लौट आए, केवल तब तक फेरबदल जारी रहा जब तक सैमसन को इस विश्व कप में स्टार्टर भी नहीं माना गया।
भारत आश्वस्त है कि अभिषेक शर्मा एक उभरता हुआ सितारा हैं। किशन ने घरेलू क्रिकेट में वापसी की और पाकिस्तान के खिलाफ शानदार 77 रन बनाए। कहीं न कहीं, यह स्पष्ट हो रहा था कि सैमसन सड़क से बाहर भाग रहा है। यह सिर्फ दक्षिण अफ्रीका की हार के बाद मजबूर किया गया एक सामरिक बदलाव था, ताकि सभी वामपंथियों को शीर्ष तीन में जगह मिल सके।
सैमसन ने भारत के उस करियर से भी सीख ली है जो वास्तव में कभी आगे नहीं बढ़ पाया। “पिछले गेम (बनाम जिम्बाब्वे) में हमने पहले बल्लेबाजी की थी, इसलिए यह सब एक बहुत बड़ा स्कोर बनाने के बारे में था। इसलिए मैं पहली गेंद से बड़ा स्कोर बनाना चाहता था। यह गेम पूरी तरह से अलग था। जैसे ही मैं थोड़ा ऊपर जाना चाहता था, हम विकेट खो रहे थे, इसलिए मैं एक साझेदारी बनाना चाहता था और अपनी प्रक्रिया पर ध्यान केंद्रित करना चाहता था।”
सैमसन ने टी20ई और आईपीएल में 29 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए कभी भी अंत तक नाबाद नहीं रहे।
बीसीसीआई.टीवी के एक वीडियो में सूर्या उनकी जमकर तारीफ कर रहे थे।
“जिस पल वह टीम में आए, जब हम एक साथ बैठे तो समूह के बीच उन्होंने जो कहा, वह था ‘आइए कुछ ऐसा करें जो टीम चाहती है, न कि वह जो आप चाहते हैं।’ मुझे लगता है कि यह अनुभव के साथ आता है। इसके अलावा, जीवन में उन्होंने बहुत सारे उतार-चढ़ाव देखे हैं।
“मैं आपको उस साल में वापस नहीं ले जाना चाहता जो साल भर में हुआ, अपनी स्थिति खो दी। स्थिति से बाहर बल्लेबाजी करना और फिर उसी स्थिति में बल्लेबाजी करना आसान नहीं है। हम आईसीसी टूर्नामेंट में जो खेल खेलते हैं वह साहसी लोगों द्वारा जीते जाते हैं। यह एक साहसी पारी थी। आप एक अच्छी शुरुआत से प्रभावित हो सकते हैं, (लेकिन) जिस तरह से वह बल्लेबाजी कर रहे थे, उन्होंने एक छोर संभाले रखा, टीम को आगे बढ़ाया, वह सभी श्रेय के हकदार हैं।
जैसे ही सूर्या सैमसन के खुशहाल परिवार का जिक्र करता है, संजू हंसते हुए अपने कप्तान को गले लगाता है: “बस, बस, रूलेगा, क्या?” (बस, क्या आप मुझे रुलाना चाहते हैं?) हालांकि रविवार की रात को उन्होंने ड्रेसिंग रूम में एक खुशहाल परिवार सुनिश्चित किया।
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