एचआईएल में शीर्ष प्रदर्शन के बावजूद मनप्रीत का भविष्य अनिश्चित है

कलिंगा स्टेडियम में हॉकी इंडिया (एचआई) के महासचिव भोला नाथ सिंह से अपना उपविजेता पदक लेते समय मनप्रीत सिंह कान-से-कान तक मुस्कुरा रहे थे।

सोमवार को हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) के फाइनल में वेदांत कलिंगा लांसर्स से भुवनेश्वर में हारने के बावजूद, 33 वर्षीय खिलाड़ी को पता था कि उन्होंने न केवल रांची रॉयल्स को शिखर तक ले जाने में अपनी भूमिका निभाई है, बल्कि 2013 और 2015 (अलग-अलग फ्रेंचाइजी के रूप में) में एचआईएल जीतकर झारखंड की टीम को तीसरा खिताब दिलाने में भी मदद की है।

33 वर्षीय खिलाड़ी ने पूरे महीने भर चले टूर्नामेंट में शानदार प्रदर्शन किया, महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता।

हालाँकि, यह विश्वसनीय रूप से पता चला है कि शानदार प्रदर्शन के बावजूद, मनप्रीत को 11 फरवरी से राउरकेला में शुरू होने वाले भारत के प्रो लीग अभियान के लिए चुने जाने की संभावना नहीं है। जालंधर में जन्मे यह खिलाड़ी अपने करियर में एक महत्वपूर्ण क्षण पर हैं। 411 अंतरराष्ट्रीय कैप के साथ, वह एचआई अध्यक्ष दिलीप टिर्की के सर्वाधिक अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने के भारतीय रिकॉर्ड से केवल एक पीछे हैं।

मनप्रीत और कुछ अन्य खिलाड़ियों को प्रो लीग के राउरकेला (11-15 फरवरी बनाम बेल्जियम और अर्जेंटीना) और होबार्ट चरण (21-25 फरवरी बनाम मेजबान ऑस्ट्रेलिया और स्पेन) के लिए “आराम” दिए जाने की संभावना है, जिसके बाद अगले खेल जून में निर्धारित हैं।

इसके बाद विश्व कप (14-30 अगस्त) और एशियाई खेल (19 सितंबर-4 अक्टूबर) होंगे, जो 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए क्वालीफायर हैं। सवाल यह उठता है कि क्या बेहद महत्वपूर्ण सीज़न से पहले मनप्रीत जैसे मुख्य खिलाड़ी को प्रयोग करने और बाहर करने का यह सही समय है?

2011 में अपने पदार्पण के बाद से, मनप्रीत भारतीय हॉकी टीम के एक महत्वपूर्ण सदस्य के रूप में उभरे हैं, और जब भी उन्होंने मैदान पर कदम रखा है, उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया है। इन वर्षों में, खेल रत्न पुरस्कार विजेता ने हर वह कर्तव्य निभाया है जो उससे पूछा गया है, चाहे वह सेट-पीस के दौरान मिडफील्डर, प्लेमेकर, पुशर और स्टॉपर का हो। जब जरूरत पड़ी, उन्होंने टीम में सबसे बहुमुखी खिलाड़ियों में से एक के रूप में अपनी भूमिका निभाते हुए अग्रिम पंक्ति के साथ-साथ रक्षा में भी खेला।

जब सम्मान की बात आती है, तो यह उनकी कप्तानी में था कि भारत टोक्यो 2021 में 41 साल के अंतराल के बाद ओलंपिक मंच पर लौटा। उन्होंने पेरिस 2024 में लगातार ओलंपिक पदक जीतने के लिए टीम का मार्गदर्शन किया और 2020 में FIH प्लेयर ऑफ द ईयर पुरस्कार जीतने वाले पहले भारतीय भी थे।

जब फिटनेस की बात आती है, तो यह उनके लिए अपरिहार्य है, जिम में घंटों बिताना, कठिन कार्डियो के साथ-साथ वजन बढ़ाना जो उन्हें गति प्रदान करता है, गेंद के साथ और गेंद के बिना, एथलेटिकिज्म और जोश जो उन्हें अलग बनाता है, कई बार टीम में उनकी जगह को सही ठहराने से ज्यादा, भारत को गोल करने में मदद करता है।

कागज पर, चार बार के ओलंपियन को अपने अनुभव, अनुशासन, तेज सोच, परिधीय दृष्टि, गति के साथ टीम की संरचना को बनाए रखने की क्षमता और तीव्र गति से और कम समय में अंतराल खोजने की प्रतिभा को देखते हुए, किसी भी दिन भारतीय टीम में जगह बनानी चाहिए।

फुल्टन समझते हैं कि मनप्रीत को छोड़ना संभव नहीं है, कम से कम अभी तो नहीं, यही कारण है कि दक्षिण अफ्रीकी ने उन लोगों के खिलाफ टीम में दो बार के ओलंपिक कांस्य पदक विजेता की जगह के लिए संघर्ष किया है जो इसके खिलाफ हैं, उन्होंने भुवनेश्वर में मीडिया से बात करते हुए मनप्रीत का पूरा समर्थन किया। फुल्टन ने पिछले सप्ताह संवाददाताओं से कहा, “मैंने लंबे समय से उसे इस तरह से चलते नहीं देखा है।”

“बहुत कम एथलीट इस स्तर की निरंतरता और सहनशक्ति हासिल कर पाते हैं। मनप्रीत अपने सबसे परिवर्तनकारी दशक के दौरान भारतीय हॉकी की रीढ़ रहे हैं। उनकी फिटनेस, नेतृत्व और दबाव में संयम ने उन्हें अलग कर दिया,” टिर्की ने खुद जून 2025 में कहा था जब मनप्रीत ने 400 कैप पूरे किए थे।

यदि एचआई अध्यक्ष ने यही सोचा है, तो कुछ ही महीनों में क्या बदल गया क्योंकि मनप्रीत अनिश्चित भविष्य की ओर देख रहा है?