लियोनेल मेस्सी एक बार फिर अर्जेंटीना की प्रेरक शक्ति साबित हुए, उन्होंने अंतिम चरण में दो निर्णायक सहायता देकर इंग्लैंड पर 2-1 से नाटकीय वापसी की और गत चैंपियन को लगातार दूसरे विश्व कप फाइनल में भेजा। प्रतियोगिता के अधिकांश समय में, इंग्लैंड अधिक खतरनाक पक्ष में दिख रहा था और उसने 55वें मिनट में एंथोनी गॉर्डन के माध्यम से उचित बढ़त ले ली। लेकिन फीके पड़ने के बजाय, अर्जेंटीना ने अधिक तत्परता के साथ प्रतिक्रिया दी, धीरे-धीरे कब्जे पर नियंत्रण कर लिया और इंग्लैंड को अपने ही आधे हिस्से में धकेल दिया।
अंततः सफलता 85वें मिनट में मिली जब मेसी द्वारा आउट किए जाने के बाद एंज़ो फर्नांडीज ने बराबरी का गोल दागा। इंग्लैंड बढ़ते दबाव को झेलने के लिए संघर्ष कर रहा था, अर्जेंटीना ने स्टॉपेज टाइम में टर्नअराउंड पूरा किया क्योंकि लुटारो मार्टिनेज ने मेस्सी की एक और गेंद को हेड किया, जिससे एक यादगार जीत पक्की हो गई और धारकों के बीच जबरदस्त जश्न मनाया गया। निर्णायक क्षणों में मेस्सी की दूरदर्शिता और संयम ने एक बार फिर अंतर पैदा किया और अर्जेंटीना ने स्पेन के खिलाफ ब्लॉकबस्टर विश्व कप फाइनल में जगह बनाई।
इस बीच, इंग्लैंड को बढ़त लेने के बाद दृष्टिकोण में बदलाव के लिए पछताना पड़ा। थॉमस ट्यूशेल का पक्ष अपने लाभ की रक्षा करने के प्रयास में अधिक रक्षात्मक स्थिति में पीछे हट गया, लेकिन निर्णय ने अर्जेंटीना को कब्ज़ा करने और समापन चरणों को निर्धारित करने की अनुमति दी। निरंतर दबाव के साथ गति बनाने के बाद, लियोनेल स्कालोनी के सामरिक परिवर्तन भी निर्णायक साबित हुए। रोड्रिगो डी पॉल, गोंजालो मोंटिएल और लुटारो मार्टिनेज के परिचय ने नई ऊर्जा का संचार किया, जबकि अर्जेंटीना ने अंतिम सीटी बजने तक दृढ़ विश्वास के साथ हमला करना जारी रखा। उनकी दृढ़ता को देर से दो गोल के साथ पुरस्कृत किया गया, जिससे टूर्नामेंट में दबाव में महत्वपूर्ण वापसी करने की प्रवृत्ति का विस्तार हुआ और 1962 में ब्राजील के बाद विश्व कप का सफलतापूर्वक बचाव करने वाला पहला देश बनने की उनकी उम्मीदों को जीवित रखा गया।
इंग्लैंड बनाम अर्जेंटीना हाइलाइट्स फीफा विश्व कप 2026
अंतिम क्षणों में इंग्लैंड की हार हो गई
अंतिम चरण में अर्जेंटीना द्वारा गति बढ़ाने के बाद इंग्लैंड को मुकाबला करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। अपनी टीम के पिछड़ने के बाद, मेसी ने जिम्मेदारी संभाली, लगातार गेंद की मांग की और गहरे स्थानों से हमले किए। अर्जेंटीना ने कई मौके बनाए, हालांकि कई हेडर लक्ष्य हासिल करने में विफल रहे। अंततः उनकी दृढ़ता का फल 85वें मिनट में मिला जब एंज़ो ने बॉक्स के बाहर से एक शानदार प्रहार करके धारकों को बराबरी पर ला दिया। स्टॉपेज टाइम की गहराई में, मेसी ने एक बार फिर निर्णायक क्षण का निर्माण किया। अपने पसंदीदा बाएँ पैर को अंदर की ओर काटने के बजाय, उन्होंने अपने दाएँ पैर का उपयोग करते हुए पूरी तरह से भारित क्रॉस के साथ इंग्लैंड की रक्षा को आश्चर्यचकित कर दिया। लुटारो ने इसका सामना एक शक्तिशाली हेडर से किया जिसने गोलकीपर को छकाया और अर्जेंटीना की उल्लेखनीय वापसी पूरी की।
जब रेफरी ने फुल टाइम का संकेत दिया, तो मेसी मैदान पर अपने घुटनों के बल बैठ गए और जश्न में हवा में मुक्का मारा, और अर्जेंटीना को एक और विश्व कप फाइनल में पहुंचाने के बाद के पल को भीग लिया।
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