केप वर्डे ने प्रदर्शित किया कि संभ्रांत खेल के क्षमाशील माहौल में छोटा अभी भी बड़ा हो सकता है।
खेल के इतिहास में महान दलित कहानियों में से एक को लिखते हुए, विश्व कप में दूसरा सबसे छोटा देश – लगभग 500,000 की आबादी के साथ अफ्रीकी तट से दूर अटलांटिक महासागर में 10 द्वीपों का एक समूह – 32 राउंड के लिए योग्य, वह भी अजेय।
केप वर्डे विश्व कप के नॉकआउट दौर के लिए क्वालीफाई करने वाला सबसे छोटा देश बन गया।
टूर्नामेंट के प्रबल दावेदार स्पेन और दो बार के पूर्व विजेता उरुग्वे के नेतृत्व वाले समूह में, अफ़्रीकी पक्ष के लिए कुछ टेक-ऑफ में अविश्वसनीय पदार्पणकर्ताओं ने ह्यूस्टन स्टेडियम में सऊदी अरब को गोल रहित ड्रा पर रोक दिया।
ग्रुप एच के पहले मुकाबले में स्पेन को गोलरहित बराबरी पर रोककर वैश्विक सुर्खियां बटोरने के बाद केप वर्डे ने उरुग्वे को 2-2 से बराबरी पर रोककर अपनी किस्मत आजमाई। इससे उन्हें आगे बढ़ने से एक ड्रा मिल गया, क्योंकि उरुग्वे को अपने अंतिम ग्रुप गेम में स्पेन को हराने के लगभग असंभव कार्य का सामना करना पड़ा, जो मेक्सिको के ग्वाडलाजारा स्टेडियम में एक साथ खेला गया था।
केप वर्डे ने केवल तीन अंकों (तीन ड्रा) के साथ क्वालीफिकेशन पक्का कर लिया और तालिका में दूसरा स्थान तब पक्का हो गया जब स्पेन ने कुछ मिनट बाद उरुग्वे पर 1-0 से जीत हासिल की।
ह्यूस्टन में, विली सेमेडो के दूसरे हाफ में कुछ खुले मौके चूकने के बावजूद द्वीपवासी महत्वपूर्ण अंक के लिए दृढ़ रहे, पांच मिनट के अतिरिक्त समय के दौरान वे बेहतर पक्ष में दिख रहे थे। अतीत में केवल चार टीमें तीन ड्रॉ के साथ विश्व कप नॉकआउट दौर के लिए क्वालीफाई कर चुकी हैं – वेल्स (1958), आयरलैंड और नीदरलैंड्स (1990), और चिली (1998)। लेकिन तीन अंकों की कोई गारंटी नहीं है, जैसा कि न्यूजीलैंड को 2010 में पता चला जब वे तीन ड्रॉ के बाद बाहर हो गए।
स्पेन ने एलेक्स बेना के गोल से बढ़त बना ली और केप वर्डे के खिलाड़ी मैदान पर सांस रोककर अपने मोबाइल फोन बाहर इंतजार कर रहे थे, क्योंकि उन्हें उत्सुकता से उम्मीद थी कि उरुग्वे देर से बराबरी का गोल नहीं करेगा और उनके मौके खराब नहीं करेगा। दो मिनट बाद, जैसे ही सीमा पार अंतिम सीटी बजाई गई, केप वर्डे डगआउट और स्टैंड में मौजूद उनके हजारों नीले कपड़े पहने प्रशंसक – कई तटस्थ लोग उनका उत्साह बढ़ा रहे थे – जश्न में डूब गए।
दो अंकों के साथ सऊदी अरब को आगे बढ़ने के लिए जीत की जरूरत थी क्योंकि उरुग्वे हार रहा था – स्पेन सात अंकों के साथ ग्रुप एच में शीर्ष पर था – लेकिन उसने पर्याप्त मौके नहीं बनाए और हमेशा एक उद्यमी केप वर्डे टीम के बाद दूसरे स्थान पर रहा।
केप वर्डे की योग्यता का इनाम गत चैंपियन अर्जेंटीना के साथ 32 राउंड की बैठक हो सकती है। यह 3 जुलाई को मियामी में खेला जाएगा.
वोज़िन्हा वीरता
केप वर्डे के नायकों में से एक उनका 40 वर्षीय गोलकीपर वोज़िन्हा है, जिनके स्पेनिश हमलों से बचने के लिए लगातार बचाव ने उन्हें दुनिया भर में एक घरेलू नाम बना दिया। मैच के बाद उनके द्वारा बहाए गए आँसू क्योंकि उनकी माँ वीज़ा प्राप्त करने में असमर्थ होने के कारण खेल में शामिल नहीं हो सकीं जिसके कारण त्वरित कार्रवाई की गई और अमेरिकी सरकार ने यह सुनिश्चित करने के लिए कदम उठाया कि उन्हें उरुग्वे के खिलाफ अगले गेम में भाग लेने के लिए वीज़ा दिया जाए।
विश्व कप में 40 या उससे अधिक उम्र के केवल आठ खिलाड़ियों में से एक, और वैश्विक टूर्नामेंट में सबसे उम्रदराज पदार्पण करने वाले, वोज़िन्हा ने, प्रत्येक बचाव के साथ, फीफा को इस संस्करण से 32 से 48 देशों के क्षेत्र के विस्तार की रक्षा करने में मदद की है।
जैसे ही ह्यूस्टन स्टेडियम में अंतिम सीटी बजी, एना कैंडिडा इवोरा स्टैंड में थीं, जबकि स्टेडियम के बाकी लोग नीले रंग में डूबे हुए थे, गा रहे थे और झूम रहे थे।
मेसी और अर्जेंटीना के लिए बड़ी बाधा हो सकती है, लेकिन केप वर्डे इस सनसनीखेज काम पर फिलहाल जश्न मना सकता है।
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