हॉकी: भारत धीरे-धीरे फिर से अपनी लय हासिल कर रहा है

नई दिल्ली: होबार्ट में एक बात बिल्कुल स्पष्ट थी: हार्दिक सिंह की अगुवाई वाली भारतीय टीम एफआईएच प्रो लीग के घरेलू चरण की पुनरावृत्ति नहीं चाहती थी।

इस महीने की शुरुआत में राउरकेला में, भारतीय हॉकी टीम को लगातार चार हार का सामना करना पड़ा, दो-दो अर्जेंटीना और टेबल टॉपर बेल्जियम के खिलाफ, जिससे उनके प्रो लीग अभियान की शुरुआत बेहद खराब रही। अर्जेंटीना के खिलाफ 0-8 की हार ने इसे और भी बदतर बना दिया – भारत के लिए अब तक की सबसे खराब हार।

नौ टीमों के इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट का होबार्ट चरण भी अच्छा नहीं रहा और भारत तस्मानिया हॉकी सेंटर में स्पेन से 0-2 से हार गया, जो लगातार उसकी पांचवीं हार है। लेकिन धीरे-धीरे प्रदर्शन में सुधार हुआ।

भारत ने मेजबान ऑस्ट्रेलिया (2-2 और 1-1) और स्पेन (1-1) के खिलाफ लगातार तीन ड्रॉ खेले। जबकि वे पहले दो पेनल्टी शूटआउट हार गए, उन्होंने अंततः बुधवार को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ अपने अंतिम गेम में शूटआउट बोनस अर्जित किया।

जबकि होबार्ट में उनका इरादा स्पष्ट था, मैन-टू-मैन मार्किंग के दौरान उनकी बेहतर टैकलिंग से पता चला, उन्हें वास्तव में फॉरवर्ड लाइन में अपने खेल को बढ़ाने की आवश्यकता होगी जो पर्याप्त गोल नहीं कर सके, खासकर अंतिम क्वार्टर में।

आठ मैचों के बाद, भारत केवल नौ गोल करने में सफल रहा है, जो सभी टीमों में सबसे कम है। बेल्जियम 30 के साथ चार्ट में सबसे आगे है। यह उनके द्वारा खाए गए 25 गोलों के विपरीत है। बेशक, उन आंकड़ों का राउरकेला के बिरसा मुंडा हॉकी स्टेडियम में जो हुआ उससे बहुत कुछ लेना-देना है, लेकिन भारत की फॉरवर्ड लाइन को अपनी रूपांतरण दर को बेहतर करने की जरूरत है।

तीक्ष्णता, सटीकता और पासिंग सही नहीं थी और स्ट्राइकिंग सर्कल में उनके शॉट अपने वांछित अंत तक नहीं पहुंच रहे थे। जब फॉरवर्ड के पास गेंद होती थी, तो अधिकांश समय वे अपने अवसरों को पेनल्टी कॉर्नर (पीसी) या गोल पर शॉट में बदलने में विफल रहते थे।

विश्व कप और एशियाई खेलों के नजदीक आने के साथ, मुख्य कोच क्रेग फुल्टन आगे के अधिक महत्वपूर्ण परीक्षणों की तैयारी के लिए होबार्ट में एक प्रयोगात्मक टीम ले गए, जिसके परिणामस्वरूप फॉरवर्ड लाइन में नए या कम अनुभवी खिलाड़ियों को आजमाया गया।

सेल्वम कार्थी पर राउरकेला में मुकदमा चलाया गया। अंगद बीर सिंह और मनिंदर सिंह ने होबार्ट में टीम में वापसी की। अरिजीत सिंह हुंदल और आदित्य अर्जुन लालेज ने फुल्टन को दोनों पैरों के लिए उन पर विचार करने के लिए पर्याप्त विश्वास दिया।

लेकिन अगर भारत को किसी भी सूरत में मैच जीतना है तो इन फॉरवर्ड को स्कोर करना ही होगा। 2024 पेरिस ओलंपिक के हीरो अभिषेक और अनुभवी प्रचारक मनदीप सिंह भी इस प्रो लीग अभियान में आग लगाने में विफल रहे हैं।

भारत को पीसी में भी संघर्ष करना पड़ा। नियमित कप्तान और प्राथमिक ड्रैग-फ्लिकर हरमनप्रीत सिंह की अनुपस्थिति – जिन्होंने व्यक्तिगत कारणों से ब्रेक लिया है – स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही थी क्योंकि भारत होबार्ट में अपने पीसी अवसरों को बदलने में विफल रहा। भारत ने ऑस्ट्रेलिया में अपने 16 मौकों में से केवल दो को भुनाया – रूपांतरण दर मात्र 12.5%।

इसके अलावा, सभी चार खेलों में भारत की सर्कल प्रवेश संख्या उनके विरोधियों की तुलना में कम थी। जब उन्होंने ऐसा किया, तो वे अपनी हिम्मत नहीं रोक पाए और एक अतिमहत्वाकांक्षी लक्ष्य का प्रयास करते हुए अपने मौके गँवा दिए।

लेकिन सकारात्मक बातें भी थीं क्योंकि राउरकेला के विपरीत होबार्ट में जो बात स्पष्ट रूप से सामने आई वह यह थी कि रक्षा और मिडफ़ील्ड ने एक साथ कैसे काम किया। पूर्व कप्तान मनप्रीत सिंह की अनुपस्थिति में राजिंदर सिंह और हार्दिक सिंह ने अपनी भूमिका बखूबी निभाई। जहां राजिंदर ने आक्रमणकारी मिडफील्डर की जिम्मेदारी ली, वहीं कार्यवाहक कप्तान रक्षात्मक मिडफील्डर के रूप में विपक्षी स्ट्राइकरों के हमले के खिलाफ अच्छी तरह से खड़े रहे।

ऑस्ट्रेलिया उन टीमों में से एक है जिसके स्ट्राइकर भारत तो क्या, किसी भी शीर्ष टीम की रक्षापंक्ति को ध्वस्त कर सकते हैं। हालाँकि, अमित रोहिदास, जरमनप्रीत सिंह, सुमित और जुगराज सिंह का अनुभव चमक गया क्योंकि भारतीय रक्षा ने 96 सर्कल भेदन के बावजूद चार गेम में केवल छह गोल की अनुमति दी।

उभरते गोलकीपर मोहित होनेनहल्ली शशिकुमार ने अविश्वसनीय चमक दिखाई, खासकर ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेल में, जहां उनके शानदार प्रदर्शन ने भारत को शूटआउट 3-1 से जीतने में मदद की और उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच का पुरस्कार मिला।