नोंग बुआ हिंग, थाईलैंड- बूनमा क्लाहन अपनी सुबह की शुरुआत कपड़े धोने, कपड़े बदलने और अपनी 85 वर्षीय मां को खाना खिलाने से करती हैं, जो मनोभ्रंश से पीड़ित हैं और अपने दिन परिवार के घर के लकड़ी के फर्श पर गद्दे पर बिताती हैं।
वह अपने 87 वर्षीय पिता के लिए नाश्ता बनाती है और फिर अपनी मोटरसाइकिल पर सवार होकर बैंकॉक के पश्चिम में स्थित इस गरीब खेती वाले गांव में 22 अन्य बुजुर्ग लोगों के स्वास्थ्य सहायक के रूप में अपनी नौकरी पर जाती है। बूनमा के तीन आरोप उसकी मां की तरह बिस्तर पर हैं। बाकी अधिकांश लोग अब अपना घर नहीं छोड़ सकते।
बूनमा को अपने काम के लिए हर महीने मिलने वाले $90, उसके माता-पिता का सरकार से संयुक्त रूप से $50 वृद्धावस्था भत्ता और उसके अपने वयस्क बेटे और बेटी द्वारा भेजा गया धन तीनों को मिलता है। बूनमा का भाई, जो पास में ही रहता है, ज्यादातर सुबह किराने का सामान छोड़ देता है।
57 वर्षीय बूनमा कहती हैं, ”इससे गुजारा करना और भी मुश्किल होता जा रहा है, जिनकी खुद की पीठ और घुटनों में अस्पताल के बिस्तरों या अन्य विशेष चिकित्सा उपकरणों की मदद के बिना लोगों को उठाने के कारण दबाव पड़ने लगा है।
थाईलैंड जैसे विकासशील देश अमीर बनने से पहले बूढ़े हो रहे हैं। उनके समाज तेजी से बूढ़े हो रहे हैं – लेकिन पेंशन प्रणालियों और व्यक्तिगत बचत के बिना जो अधिकांश विकसित देशों में वृद्ध लोगों का भरण-पोषण करते हैं।
छह थाई लोगों में से एक की उम्र 65 वर्ष से अधिक है, जो 1970 के दशक में शुरू हुई शिशु हलचल का परिणाम है। लगभग एक दशक के भीतर, देश की प्रजनन दर प्रति महिला लगभग छह बच्चों के औसत से गिरकर केवल दो से अधिक रह गई।
आज, थाईलैंड की प्रजनन दर 0.9 है, जबकि अमेरिका में 1.6 है और यह जनसंख्या को स्थिर रखने के लिए आवश्यक आधे से भी कम है। इस बीच, औसत जीवन प्रत्याशा 1960 में 51 वर्ष से बढ़कर अब 77 वर्ष हो गई है—अमेरिका से केवल दो वर्ष कम
कई विकासशील देशों में, विशेष रूप से एशिया में, प्रमुख जनसांख्यिकीय मार्कर कहीं अधिक विकसित अर्थव्यवस्थाओं की तरह दिखने लगे हैं। उनकी कामकाजी उम्र की आबादी चरम पर पहुंचने के करीब है या, थाईलैंड की तरह, पहले से ही घट रही है। वे उम्रदराज़ वयस्कों के बढ़ते समूह का समर्थन करने वाले बहुत कम युवाओं की संभावना देख रहे हैं।
लेकिन थाईलैंड, वियतनाम, चीन और यहां तक कि भारत सहित देश, जिनकी प्रजनन दर 2024 में प्रति महिला 1.9 बच्चे तक गिर गई, अमेरिका और यूरोपीय अर्थव्यवस्थाओं की तुलना में धन के बहुत कम स्तर पर बूढ़े हो रहे हैं।
1940 के दशक की शुरुआत में, अमेरिका वह बन गया जिसे संयुक्त राष्ट्र “बूढ़ा समाज” के रूप में परिभाषित करता है, जहां कम से कम 7% आबादी 65 वर्ष से अधिक है। इसके बाद “वृद्ध समाज” बनने में 70 साल से अधिक का समय लगा, जिसमें उस समूह का आकार दोगुना होकर 14% हो गया है।
इसके विपरीत, थाईलैंड 2004 में एक वृद्ध समाज बन गया और केवल 18 साल बाद एक वृद्ध समाज बन गया। दोनों देशों के वर्तमान में “अति-वृद्ध समाज” बनने का अनुमान है, जहां 2030 के आसपास कम से कम 20% आबादी 65 वर्ष से अधिक है।
लेकिन जबकि 2014 में अमेरिका का प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद $55,264 था, जिस वर्ष यह एक वृद्ध समाज बन गया, 2022 में थाईलैंड का प्रति व्यक्ति सकल घरेलू उत्पाद केवल $6,910 था।
फिलीअल पुण्यशीलता
हाल ही में 1990 के दशक में, अधिक जनसंख्या और संसाधनों की कमी से चिंतित जनसांख्यिकीविदों द्वारा थाईलैंड की गिरती जन्मदर को एक सफलता के रूप में मनाया गया था।
चीन की जबरदस्ती एक-बाल नीति के विपरीत, थाईलैंड की “प्रजनन क्रांति” विवाहित महिलाओं सहित गर्भ निरोधकों के स्वैच्छिक रोलआउट का परिणाम थी।
हालाँकि, आज थाई सरकार, क्षेत्र के अन्य लोगों की तरह, महिलाओं को अधिक बच्चे पैदा करने के लिए प्रोत्साहित करने की कोशिश कर रही है। वियतनाम के कम्युनिस्ट नेतृत्व ने पिछले साल परिवारों को दो बच्चों तक सीमित करने वाली नीति को रद्द कर दिया था क्योंकि विनिर्माण क्षेत्र में तेजी से श्रमिकों की कमी होने का खतरा था। थाईलैंड की अर्थव्यवस्था पर्यटन और खेती जैसे जनशक्ति-भारी उद्योगों पर निर्भर है।
थाईलैंड के सामाजिक विकास और मानव सुरक्षा मंत्री निकोर्न सोएमक्लांग कहते हैं, “हमारी श्रम शक्ति सिकुड़ रही है और उत्पादन घट जाएगा।”
इस बीच, थायस की वह पहली पीढ़ी जिसके कम बच्चे थे, अब बूढ़ी हो रही है।
बूनमा की माँ आठ बच्चों में से एक थी, लेकिन उसके केवल दो बच्चे थे। इसलिए जब पाँच साल पहले उसकी माँ का कूल्हा टूट गया, तो बूनमा ने उसकी देखभाल के लिए अपनी स्थानीय-सरकारी नौकरी छोड़ दी।
थाईलैंड के सांख्यिकी कार्यालय के 2024 के सर्वेक्षण में पाया गया कि 60 वर्ष से अधिक उम्र के 45% थाई लोगों के पास कोई बचत नहीं है, जबकि अन्य 35% के पास $3,000 से कम है। लगभग आधे थाई वरिष्ठ अपने बच्चों के साथ रहते हैं। जो लोग ऐसा नहीं करते, उनमें से 80% को उनसे कुछ वित्तीय सहायता मिलती है। जिन दो-तिहाई वृद्ध लोगों को शारीरिक सहायता की आवश्यकता होती है, वे देखभालकर्ता के रूप में अपनी संतानों पर निर्भर होते हैं।
बूनमा कहती हैं, ”हम हमेशा से यही करते आए हैं।” “मेरी मां ने मेरी दादी की देखभाल की और फिर मेरे दादा की। आज मैं अपने माता-पिता की देखभाल करती हूं।”
गांव के 55 वर्षीय नेता योड खलैसिरी कहते हैं, नोंग बुआ हिंग में, लगभग 80% वयस्क 60 वर्ष से अधिक उम्र के हैं। बूनमा के दो बच्चों की तरह, अधिकांश युवा वयस्क पैसा कमाने के लिए बैंकॉक या अन्य शहरों में चले गए हैं।
अकेलेपन से निपटने और बुजुर्ग निवासियों को कुछ पैसे कमाने में मदद करने के लिए, योड ने एक पारंपरिक ड्रमिंग सर्कल शुरू किया है जो शादियों और अन्य अवसरों पर प्रदर्शन करता है। हाल ही में एक अभ्यास के दौरान, प्रशिक्षक सहित दो नियमित लोग स्ट्रोक से पीड़ित होने के बाद अस्पताल में थे। गाँव की थाई नृत्य मंडली में शामिल 12 महिलाओं में से – जो परंपरागत रूप से युवा महिलाओं या लड़कियों से बनी होती हैं – पाँच की उम्र 60 से अधिक है।
अत्यंत तनावग्रस्त स्थिति
थाईलैंड की पारिवारिक संरचनाओं का अध्ययन करने वाले बैंकॉक के चुलालोंगकोर्न विश्वविद्यालय के अर्थशास्त्री नोफोल विटवोरापोंग का कहना है कि ग्रामीण समुदायों में सामाजिक नेटवर्क मजबूत रहते हैं, जहां पड़ोसी अक्सर हस्तक्षेप करते हैं और बूनमा जैसे स्थानीय स्वास्थ्य सहयोगी सुस्ती उठाते हैं।
हालाँकि, थाईलैंड के तेजी से बढ़ते शहरों में ये बंधन टूट रहे हैं।
71 वर्षीय मालिनी संगकलक ने 60 साल की उम्र तक बैंकॉक रेस्तरां में रसोइया के रूप में काम करते हुए कई दशक बिताए, जब वह लंबे समय तक खड़े होकर काम नहीं कर पाती थीं। आज वह अपने बेटे, एक फैक्ट्री कर्मचारी और एक पोते के साथ रहती है।
हाल ही में सोमवार को, वह लगभग 200 लोगों की भीड़ में शामिल हो गई, जो एक स्थानीय चैरिटी द्वारा प्रदान किए गए मुफ्त भोजन के लिए कतार में खड़े थे। कई लोग बेघर थे, और लगभग दो-तिहाई वरिष्ठ थे।
मालिनी कहती हैं, “मेरे पास बचत करने के लिए कभी भी पर्याप्त पैसे नहीं थे। मेरे पास जो कुछ भी था, मैंने अपने परिवार पर खर्च कर दिया।”
एक के बाद एक थाई सरकारों ने सार्वभौमिक वृद्धावस्था भत्ता बढ़ाने पर बहस की है, जो वर्तमान में $18 और $35 प्रति माह के बीच है, लेकिन अंततः लागत कारणों से इस विचार को त्याग दिया। वरिष्ठ नागरिक $90 प्रति माह तक की अतिरिक्त साधन-आधारित सहायता के लिए आवेदन कर सकते हैं।
इसके अलावा, बिना बचत या परिवार के रहने वाले बुजुर्ग लोगों के पास बहुत कम विकल्प होते हैं।
बेघर आश्रय आमतौर पर बीमार वरिष्ठ नागरिकों को स्वीकार नहीं करते हैं। सामाजिक विकास और मानव सुरक्षा मंत्रालय के अनुसार, 71 मिलियन लोगों के देश थाईलैंड में केवल 25 सरकार द्वारा संचालित वृद्धाश्रम हैं जहां देखभाल कम लागत या मुफ्त है। इस बीच, विश्व बैंक का अनुमान है कि 2040 के दशक की शुरुआत तक, 80 से अधिक उम्र के थाई लोगों की संख्या, जिन्हें सहायता की आवश्यकता है, छह गुना बढ़कर लगभग 25 लाख हो जाएगी।
सरकार जिस एक मॉडल का विस्तार करने की उम्मीद कर रही है, वह बच्चों के लिए पालन-पोषण-देखभाल प्रणाली के समान, “पालक” वरिष्ठ नागरिकों को परिवारों को भुगतान करना है।
इसके पहले लाभार्थियों में से एक 71 वर्षीय पूर्व कार मैकेनिक अरन इंथाकुल हैं, जो बैंकॉक के बाहरी इलाके में अपनी अस्थायी झोपड़ी के सामने कई साल पहले बुरी तरह से गिरने के बाद आगे बढ़ने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। उनकी पड़ोसी, 67 वर्षीय लक्साना तोहत्राकर्ण ने एरन की जाँच शुरू की जब उसे एहसास हुआ कि उसका परिवार कभी नहीं रुका।
भोजन, स्नान और अन्य आवश्यकताओं में एरन की मदद करने के लिए अब उसे प्रति माह 60 डॉलर मिलते हैं। वह कहती है कि वह उस पैसे का अधिकांश हिस्सा उस पर खर्च करती है, जिसमें सोया दूध और एक विशेष मांस शोरबा भी शामिल है, उसे उम्मीद है कि इससे उसे कुछ ताकत हासिल करने में मदद मिलेगी। लक्साना कहती है, ”मुझे उसके प्रति सहानुभूति महसूस हुई, क्योंकि वह हमेशा अकेला रहता था।”
गैब्रिएल स्टीनहाउसर को लिखें गैब्रिएल.स्टीनहाउसर@wsj.com
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