सेरेना पुरानी यादों और जश्न के साथ विंबलडन लौटीं

ऑल-इंग्लैंड क्लब के सेंटर कोर्ट में एक गहन, कठिन टेनिस मैच को पूरा होने में केवल तीन घंटे से कम समय लगा। आम तौर पर, मैचों के बीच, दर्शक अगले मैच में खिलाड़ियों के वार्म-अप समाप्त होने तक अपनी सीटों पर लौटने से पहले, खिंचाव और तरोताजा होने के लिए बाहर कदम रखते हैं।

मंगलवार को किसी ने अपनी सीट नहीं छोड़ी. वे धैर्यपूर्वक दरवाजे खुलने और एक से बढ़कर एक खिलाड़ियों के विंबलडन के सबसे प्रतिष्ठित कोर्ट की पवित्र सतह पर कदम रखने का इंतजार कर रहे थे।

यह सब स्वागत करने और “वाइल्ड कार्ड” के दर्शन पाने के लिए है।

जैसे ही वे बड़े दरवाजे खुले, एक जोरदार गर्जना गूंज उठी और दर्शक महान सेरेना विलियम्स का स्वागत करने के लिए अपने पैरों पर खड़े हो गए।

यह उस इंतज़ार का अंत था जिसकी किसी ने वास्तव में उम्मीद नहीं की थी। विलियम्स ने 2022 में यूएस ओपन में तीसरे दौर से बाहर होने के बाद 27 साल के शानदार और विजयी पेशेवर टेनिस करियर को अलविदा कह दिया था। और फिर भी, यहां वह 23 ग्रैंड स्लैम खिताबों की विजेता थीं, सेंटर कोर्ट पर एक आकस्मिक अकड़ में चल रही थीं जैसे कि यह उनके आखिरी प्रतिस्पर्धी एकल मैच के 1,396 दिन बाद घर के चारों ओर एक और सैर थी।

कई मायनों में, प्रसिद्ध स्टेडियम उसका घर है। यहीं पर उन्होंने अपने 23 खिताबों में से सात जीते। और यहीं पर 2002 में उनकी जीत ने उन्हें पहली बार दुनिया में नंबर 1 स्थान पर पहुंचाया।

अब 44 साल की और दो बच्चों की मां विलियम्स ने कहा कि वह विंबलडन में फिर से खेलना चाहती थीं, ताकि उनकी बेटियां उन्हें सेंटर कोर्ट पर प्रतिस्पर्धा करते हुए देख सकें।

आठ साल की ओलंपिया और दो साल की अदिरा रिवर ने खिलाड़ियों के बॉक्स से देखा जब उसकी मां ने उसकी ओर आ रहे प्यार पर मुस्कुराहट के अलावा कुछ नहीं दिया।

जो लोग मंगलवार शाम को सेंटर कोर्ट में प्रवेश पाने में सफल रहे उनमें से कई ने मैच से दो दिन पहले टिकट काउंटर के बाहर डेरा डाल दिया था। सभी विलियम्स की एक झलक पाने और खेल की शोभा बढ़ाने वाले महानतम खिलाड़ियों में से एक की आभा का आनंद लेने के लिए उत्सुक हैं।

यह सेरेना प्रभाव था.

पिछली बार जब उन्होंने एक प्रतिस्पर्धी एकल मैच खेला था, तब उनकी विदाई का समय था, जिसमें 6.9 मिलियन लोगों ने भाग लिया था, जिसने नीलसन के आंकड़ों के अनुसार ईएसपीएन के इतिहास में सबसे ज्यादा देखे जाने वाले टेनिस प्रसारण का रिकॉर्ड तोड़ दिया था।

युवा और उभरती ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी माया जॉइंट के खिलाफ उनके मैच के आंकड़े अभी तक कम नहीं हुए हैं, लेकिन जिन लोगों ने भी उन्हें देखा, वे पुरानी यादों से भर गए। यहां विलियम्स ने हैवी-हिटिंग का एक और प्रदर्शन किया, जैसा कि उन्होंने 1990 के दशक के अंत से 2020 की शुरुआत तक किया था।

अपनी बड़ी बहन वीनस के साथ, वे आधुनिक टेनिस के लिए ट्रेंडसेटर थे। ऐसे समय में जब महिला टेनिस में स्पर्श और चालाकी सर्वोपरि थी, विलियम्स बहनें शक्ति और विस्मय लेकर आईं।

मंगलवार को यह बहुत अलग नहीं था, क्योंकि सेरेना ने बड़ी सर्विस की और जोरदार हिट किया।

गोलियाँ अभी भी वहाँ थीं, गति धीमी थी लेकिन कठिन नहीं थी, अदालत-कला अभी भी विनाशकारी रूप से प्रभावी थी। लेकिन उसके स्ट्रोक्स में असंदिग्ध, लेकिन अपेक्षित, रूखापन था, क्योंकि अंततः वह 3-6, 7-6(8), 3-6 से हार गई।

वह स्कोरलाइन कभी मायने नहीं रखने वाली थी। विलियम्स के पास साबित करने के लिए कुछ नहीं था। उसने टेनिस में जीतने लायक हर चीज़ पर विजय पा ली थी।

फिर भी उसने वही लड़ाई का जज्बा दिखाया जिसके साथ वह हमेशा खेलती थी। घुरघुराहट शुरू होने में थोड़ा समय लगा, और “आओ” की फेफड़ों को हिला देने वाली गर्जना विरोधियों के लिए घबराहट पैदा करने वाली थी।

मैच के बाद जॉइंट ने मैच से एक रात पहले नींद न ले पाने और मैच की शुरुआत में अपने “पैर नहीं हिलने” के बारे में बात की।

वह सेरेना प्रभाव है.

फिर भी 20 साल की लड़की ने खुद को संभाले रखा। इस सीज़न में, जॉइंट ने पिछले 12 टूर्नामेंटों में से 11 में शुरुआती दौर में हार का सामना किया है। लेकिन विलियम्स के खिलाफ वह एक अलग स्तर लेकर आईं। वह सर्वश्रेष्ठ के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ लेकर आईं।

विलियम्स को हराने के लिए कुछ भी कम नहीं है।

हालाँकि यह मैच विलियम्स के लिए हार के रूप में याद नहीं रखा जाएगा। यह हमेशा उस खिलाड़ी के लिए जश्न मनाने वाला था जो विलियम्स था, और शायद एक बार फिर बन सकता है। यह एक इतिहास-निर्माता की झलक पाने और उन कुछ यादों को फिर से जीने का मौका था जो खेल को परिभाषित करते थे।

यहाँ एक ऐसा खिलाड़ी था जिसने खेल में अपना दबदबा कायम रखा, किसी अन्य खिलाड़ी की तरह नहीं। अगर महिला टेनिस के पिछले कुछ साल हर इवेंट और हर सतह पर पूरी कमान संभालने वाली एक खिलाड़ी की तलाश में बीते, तो इसका कारण विलियम्स द्वारा छोड़ी गई शून्यता थी।

वह सेरेना प्रभाव था.

उनके बॉक्स में पांच बार की विंबलडन एकल विजेता बहन वीनस थीं। उस समय वह पॉइंट-एंड-शूट कैमरे का उपयोग करके सेरेना के मैच की तस्वीरें लेती थीं। मंगलवार को उसने एक फोन का इस्तेमाल किया।

इस सप्ताह के अंत में, बहनें सातवें विंबलडन युगल खिताब की तलाश में एक बार फिर जोड़ी बनाएंगी।

ओलंपिया को एक बार फिर अपनी मां को देखने का मौका मिलेगा, लेकिन आदिरा को नहीं। विंबलडन प्रोटोकॉल तय करता है कि खेल के दौरान दो साल से कम उम्र के किसी भी बच्चे को स्टेडियम के अंदर जाने की अनुमति नहीं है। मंगलवार को मैच शुरू होने से पहले दो साल के बच्चे को जाना पड़ा।

लेकिन उन्हें सेरेना की एक संक्षिप्त झलक मिली, वह फिट दिख रही थीं और रंगे हुए सुनहरे बाल खेल रही थीं, वही गेम-फेस पहने हुए थीं जो उन्होंने हर जीत में पहना था क्योंकि वह ओपन युग में सबसे सफल महिला ग्रैंड स्लैम विजेता बन गईं।

आदिरा को अपनी मां को सेंटर कोर्ट पर खेलते हुए देखने के लिए तीन साल और लगेंगे। शायद सेरेना कुछ समय के लिए वापस आ गई है।