लियोनेल मेसी फिर से एल डिएगो की राह पर चल रहे हैं, लेकिन इस बार वह उस अंत का पीछा कर रहे हैं जो माराडोना चूक गए

महान टीमों द्वारा जीते गए विश्व कप हैं, और फिर ऐसे विश्व कप भी हैं जिन पर एक व्यक्ति ने कब्ज़ा कर लिया है जब तक कि टूर्नामेंट स्वयं उसकी इच्छा का विस्तार न लगने लगे। डिएगो माराडोना ने 1986 में ऐसा किया था। लियोनेल मेस्सी, जो पहले ही 2022 में अपना विश्व कप जीत चुके हैं, अब और भी खतरनाक चीज़ की ओर बढ़ते दिख रहे हैं: न केवल एल डिएगो के चमत्कार को दोहरा रहे हैं, बल्कि शायद इसे बेहतर बना रहे हैं।

मेस्सी के लिए यह तुलना एक समय अनुचित थी। कतर 2022 उनकी सर्वोच्च उपलब्धि थी, लेकिन यह एकल विजय नहीं थी। अर्जेंटीना पूर्ण, संतुलित और भावनात्मक रूप से एक साथ जुड़ा हुआ था। जूलियन अल्वारेज़ ने खुद को इतिहास में शामिल कर लिया, एंजेल डि मारिया हमेशा की तरह फाइनल में पहुंचे, एलेक्सिस मैक एलिस्टर और एंज़ो फर्नांडीज ने मिडफील्ड लेग और स्पष्टता दी, रोड्रिगो डी पॉल ने खुद को इस उद्देश्य के लिए खाली कर दिया, और एमिलियानो मार्टिनेज ने अर्जेंटीना को उस तरह का गोलकीपर दिया जिसकी हर चैंपियन को जरूरत होती है।

निःसंदेह, मेस्सी इन सबका केंद्र था। उन्होंने स्कोर बनाया, बनाया, नियंत्रित किया, झेला और आख़िरकार वह ट्रॉफी उठा ली जो लंबे समय से उनके पास नहीं थी। लेकिन वह अर्जेंटीना एक ऐसी टीम थी जिसके दिव्य संचालक मेस्सी थे।

यह 2026 संस्करण अलग लगता है।

फिर महानता का पुराना आकर्षण आया।

मेस्सी की गेंद पर क्रिस्टियन रोमेरो ने गोल किया। इसके बाद मेसी ने खुद की बराबरी कर ली। एंज़ो फर्नांडीज ने स्टॉपेज टाइम में वापसी पूरी की। अर्जेंटीना 3-2 से बच गया, लेकिन रात की कहानी स्पष्ट थी: चैंपियन सिर्फ आगे नहीं बढ़े थे; उन्हें उसी आदमी ने बचाया था जिसे चार साल पहले फुटबॉल पूरा करने के बाद कम बोझ के साथ खेलना था।

यहीं पर माराडोना की तुलना अपरिहार्य हो जाती है।

1986 में, माराडोना ने सिर्फ एक विश्व कप नहीं जीता। उसने इसे अपने चारों ओर झुका लिया। पाँच गोल, पाँच सहायता, अर्जेंटीना के अधिकांश गोलों में प्रत्यक्ष भागीदारी, ईश्वर का हाथ, सदी का गोल, फाइनल में जॉर्ज बुरुचागा के लिए पास – यह फुटबॉल द्वारा देखा गया सबसे शुद्ध व्यक्तिगत विश्व कप अभियान बना हुआ है। माराडोना कहानी का हिस्सा नहीं थे. वह कहानी थी.

मेसी के लिए 2022 उतना अच्छा नहीं था। उनका 2026 नजदीक दिखने लगा है.

अंतर यह है कि मेसी अब अपने पहले अमर क्षण का पीछा नहीं कर रहे हैं। वह पहले से ही उसके पास है. यह इस अभियान को अजीब, भारी और संभवतः महान बनाता है। 1986 में माराडोना पहली बार पहाड़ पर चढ़े। मेसी इस पर फिर से चढ़ने की कोशिश कर रहे हैं, जबकि सभी ने मान लिया था कि शिखर पर पहले ही पहुंचा जा चुका है।

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माराडोना 1990 में ताज का बचाव नहीं कर सके। वह अर्जेंटीना को फाइनल में ले गए, जो अपने आप में वीरतापूर्ण था, लेकिन पश्चिम जर्मनी ने इसकी पुनरावृत्ति रोक दी। 1962 में ब्राज़ील के बाद से किसी भी टीम ने पुरुष विश्व कप बरकरार नहीं रखा है। मेस्सी अब उसी भूत का पीछा कर रहा है। न केवल माराडोना का 1986, बल्कि माराडोना का अधूरा 1990 भी।

इसीलिए यह रन ऐसी दुर्लभ बिजली ले जाता है। मेस्सी अब केवल अर्जेंटीना के महानतम खिलाड़ी बनने की कोशिश नहीं कर रहे हैं। वह बहस पहले ही अंतहीन, भावनात्मक और लगभग धार्मिक हो चुकी है। वह कुछ ऐसा करने की कोशिश कर रहा है जो एल डिएगो भी नहीं कर सका: विश्व कप जीतना, गत चैंपियन के रूप में लौटना, और अर्जेंटीना को फिर से आगे बढ़ाना।

छवि उत्तम है. एल डिएगो गड़गड़ाहट, रोष और विद्रोह था। ला पुल्गा स्पर्श, लय और अनिवार्यता थी। एक ने दुनिया को अराजकता से जीत लिया। दूसरा अभी भी इसे दो बार नियंत्रण से जीत सकता है।

अगर अर्जेंटीना 2026 में आगे निकल जाता है, तो मेसी माराडोना के 1986 को नहीं मिटा पाएंगे। उसे कोई नहीं मिटा सकता। लेकिन वह कुछ और दुस्साहस भी कर सकता है. वह पुरानी माराडोना स्क्रिप्ट ले सकता है – नंबर 10 अर्जेंटीना को खतरे के माध्यम से ले जा रहा है – और वह अंत जोड़ सकता है जो एल डिएगो कभी नहीं कर सका।

एक सफल शीर्षक रक्षा. ऐसा सिर्फ मेस्सी द्वारा माराडोना को दोहराने से नहीं होगा। यह ला पुल्गा एल डिएगो के मिथक में कदम रखेगा, इसकी रूपरेखा उधार लेगा, और एक अंतिम अध्याय लिखेगा जिसे अर्जेंटीना के महानतम फुटबॉल भगवान ने भी अधूरा छोड़ दिया है।