बेल्जियम ने सह-मेजबानों को टूर्नामेंट से बाहर करने के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका के विश्व कप घाव पर नमक छिड़क दिया, सोशल मीडिया पर एक तीखा पोस्ट किया जिसमें सीधे तौर पर फोलारिन बालोगुन लाल-कार्ड विवाद का संदर्भ दिया गया।
फीफा विश्व कप के 16वें राउंड में बेल्जियम की यूएसए पर 4-1 से जीत के कुछ क्षण बाद, आधिकारिक बेल्जियन रेड डेविल्स एक्स अकाउंट ने पोस्ट किया: “इसे पलटें। #USABEL।” यह पोस्ट बालोगुन के आसपास प्री-मैच तूफान पर एक अचूक प्रहार था, जिसका स्वचालित एक-मैच निलंबन नॉकआउट मुकाबले से पहले फीफा द्वारा निलंबित कर दिया गया था।
बेल्जियम ने विवाद को नॉकआउट पंच में बदल दिया
बोस्निया और हर्जेगोविना के खिलाफ यूएसए के पिछले मैच में बालोगुन को बाहर भेज दिया गया था, इस फैसले से शुरू में उम्मीद थी कि वह बेल्जियम मुकाबले से बाहर हो जाएगा। हालाँकि, फीफा ने अपने अनुशासनात्मक संहिता के अनुच्छेद 27 के तहत प्रतिबंध को निलंबित करने के बाद अमेरिकी स्ट्राइकर को खेलने की अनुमति दी, इस फैसले से बेल्जियम खेमे में गुस्सा और भ्रम पैदा हो गया। रॉयल बेल्जियम फुटबॉल एसोसिएशन ने बालोगुन की पात्रता को चुनौती दी, लेकिन फीफा ने चुनौती को अस्वीकार्य बताते हुए खारिज कर दिया, और कहा कि बेल्जियम मूल अनुशासनात्मक कार्यवाही का पक्ष नहीं था।
इस विवाद ने सिएटल में 16वें दौर की बैठक में तनाव की भारी परत डाल दी, लेकिन बेल्जियम ने सुनिश्चित किया कि तर्क कागजी कार्रवाई तक सीमित न रहे। पिच पर, उन्होंने यथासंभव स्पष्ट प्रतिक्रिया दी।
चार्ल्स डी केटेलेयर ने बेल्जियम के लिए दो गोल और एक सहायता के साथ शानदार प्रदर्शन किया, क्योंकि रेड डेविल्स ने संयुक्त राज्य अमेरिका की बार-बार रक्षात्मक चूक की सजा दी। मलिक टिलमैन ने थोड़ी देर के लिए फ्री-किक के साथ यूएसए को बराबरी पर ला दिया, लेकिन बेल्जियम ने तुरंत नियंत्रण हासिल कर लिया और मेजबान टीम को कभी भी गति को विश्वास में बदलने की अनुमति नहीं दी। रोमेलु लुकाकु ने स्टॉपेज टाइम में अंतिम गोल किया जिससे बेल्जियम ने 4-1 से शानदार जीत दर्ज की और स्पेन के साथ क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की की।
संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए, वह रात उस अभियान का क्रूर अंत बन गई जिससे घरेलू धरती पर भारी उम्मीदें थीं। बालोगुन की उपलब्धता बिल्ड-अप पर हावी थी, लेकिन उसकी वापसी मैच की दिशा नहीं बदल सकी। जब खेल शुरू हुआ तो बेल्जियम अधिक तेज़, अधिक क्रूर और अधिक संयमित था।
इस विवाद पर जर्गेन क्लॉप ने भी तीखी प्रतिक्रिया व्यक्त की, जो इस फैसले पर सवाल उठाने वाली हाई-प्रोफाइल फुटबॉल आवाजों की सूची में शामिल हो गए। पूर्व लिवरपूल प्रबंधक ने कहा कि बालोगुन के लाल कार्ड पर सामान्य सजा दी जानी चाहिए, उन्होंने कहा कि फुटबॉल की अनुशासनात्मक प्रक्रिया को राजनीतिक दबाव के प्रति संवेदनशील नहीं दिखने दिया जा सकता है। क्लॉप ने इस मामले को “पागलपन” कहा और कहा कि इस प्रकरण से सिस्टम की विश्वसनीयता पर गहरे सवाल उठने का जोखिम है।
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क्लॉप के हस्तक्षेप ने विवाद को और भी व्यापक रूप दे दिया। जो एक खिलाड़ी की योग्यता पर विवाद के रूप में शुरू हुआ था वह फीफा की अनुशासनात्मक प्रक्रिया की अखंडता पर बहस में बदल गया था, खासकर सह-मेजबानों के नॉकआउट मैच से पहले प्रत्यक्ष राजनीतिक भागीदारी की रिपोर्ट के बाद। इसलिए, मैच के बाद बेल्जियम की आलोचना न केवल 4-1 की जीत के जश्न के रूप में हुई, बल्कि उस पंक्ति के स्पष्ट उत्तर के रूप में हुई जो पहले से ही बालोगुन से बहुत आगे बढ़ चुकी थी।
इससे मैच के बाद का संदेश और भी स्पष्ट हो गया। वाक्यांश “ओवरटर्न दिस” ने जश्न और प्रहार दोनों के रूप में काम किया: यूएसए बालोगुन को मैच के लिए उपलब्ध कराने में सफल रहा, लेकिन स्कोरलाइन के खिलाफ कोई अपील उपलब्ध नहीं थी।
बेल्जियम के आधिकारिक खाते को लंबे कैप्शन की आवश्यकता नहीं थी। रात को चित्रित करने के लिए दो शब्द पर्याप्त थे – किक-ऑफ से पहले विवाद, बेल्जियम शिविर के अंदर निराशा, और 90 मिनट से अधिक समय तक दिया गया जोरदार जवाब।
परिणाम ने बेल्जियम को क्वार्टर फाइनल में पहुंचा दिया और संयुक्त राज्य अमेरिका को अपने ही विश्व कप से बाहर कर दिया। इस बीच, ट्वीट ने यह सुनिश्चित कर दिया कि बालोगुन बहस हार से जुड़ी रहेगी, इसलिए नहीं कि इससे परिणाम बदल गया, बल्कि इसलिए कि बेल्जियम ने सुनिश्चित किया कि अंतिम शब्द उनका ही हो।
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