आखिरी 15 मिनट में हैरी केन के गोल की बदौलत इंग्लैंड भाग्यशाली रहा और बुधवार को डीआर कांगो को 2-1 से हराकर फीफा विश्व कप 2026 के प्री-क्वार्टर में पहुंच गया, लेकिन असली चुनौती अब टूर्नामेंट के तीन सह-मेजबानों में से एक मैक्सिको में उनका इंतजार कर रही है।
उत्तरी अमेरिकी टीम ने अब तक अपने सभी चार मैच जीते हैं और वह अपने घरेलू समर्थन का पूरा आनंद ले रही है। यह कहना गलत नहीं होगा कि वे अब इस आयोजन में एक बड़ी ताकत बन गए हैं। दूसरी ओर, इंग्लैंड अच्छा रहा है लेकिन बिल्कुल बहुत अच्छा नहीं। पहले उन्होंने घाना से 0-0 से ड्रा खेला और बुधवार को डीआर कांगो से वे लगभग स्तब्ध रह गए।
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और मामले को बदतर बनाने के लिए, उन्हें अब अपना राउंड ऑफ़ 16 गेम खेलने के लिए मैक्सिको सिटी के प्रतिष्ठित एज़्टेका स्टेडियम की यात्रा करनी होगी। स्टेडियम समुद्र तल से 7,200 फीट की ऊंचाई पर है, जिसका मतलब है कि इंग्लैंड के खिलाड़ियों को संभावित रूप से स्वास्थ्य और फिटनेस संबंधी समस्याओं का सामना करना पड़ सकता है, क्योंकि इतनी ऊंचाई पर हवा पतली होती है और रक्तप्रवाह में कम ऑक्सीजन जाती है। यह एक समस्या होती, भले ही इंग्लैंड ने अपने पिछले सभी मैच शानदार ढंग से जीते होते। अक्सर, ऊपर जाने वाले एथलीटों को सलाह दी जाती है कि वे कुछ दिनों तक कुछ भी न करें और कठोर प्रशिक्षण शुरू करने से पहले – कभी-कभी 10 दिनों तक – अनुकूलन करें।
थॉमस ट्यूशेल की टीम ने अब तक अपने मैच संयुक्त राज्य अमेरिका में खेले हैं, और पहली बार, उन्हें एक इन-फॉर्म स्थानीय टीम के खिलाफ सीमा पार मैक्सिको की यात्रा करनी होगी और केवल चार दिनों के समय में उच्च ऊंचाई से निपटना होगा। यह मैच सोमवार सुबह (भारत के समयानुसार) होना है। पहले से ही चिंताएं बढ़ाने के लिए मुख्य कोच को दोषी नहीं ठहराया जा सकता।
मेक्सिको को भारी लाभ!
उन्होंने कहा, “ऊंचाई एक बड़ा नुकसान होगी क्योंकि हम शारीरिक रूप से इसके अनुकूल नहीं बन सकते। इसमें बहुत अधिक समय लगता है। इन मैचों के बीच हमारे पास केवल तीन दिन हैं। शारीरिक रूप से ऊंचाई के अनुरूप ढलना संभव नहीं है।”
उन्होंने कहा, “यह मेक्सिको के लिए एक बड़ा फायदा है। और बाधाएं आ सकती हैं, लेकिन हम उसके लिए तैयार हैं। यह कुछ ऐसा है जिससे हमें निपटना होगा। और मुझे लगता है कि हमने रवैया दिखाया है कि हम इसके लिए तैयार हैं।”
ट्यूशेल ने यह भी स्पष्ट किया कि उनकी टीम किसी भी दबाव में नहीं थी, क्योंकि उन्होंने 1966 के बाद से ट्रॉफी नहीं जीती है। “मैंने ऐसा कुछ भी नहीं देखा। हार मान लेना और उस कथन को स्वीकार करना बहुत आसान होगा। मैंने उनमें से कुछ भी नहीं देखा, और यह एक बहुत, बहुत अच्छा संकेत है,” उन्होंने कहा।
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