ब्रिटेन को उम्मीद है कि ड्रोन उसे अपने रक्षा-बजट बंधन से बचने में मदद करेंगे

यदि सर कीर स्टार्मर उम्मीद कर रहे हैं कि लंबे समय से प्रतीक्षित और कड़वी प्रतिस्पर्धा वाली रक्षा निवेश योजना (डीआईपी) जो अंततः 30 जून को टूट गई, उसे एक स्थायी विरासत के रूप में देखा जाएगा, तो उन्हें निराशा होने की संभावना है। दस्तावेज़, जो अगले चार वर्षों में सशस्त्र बलों को £15 बिलियन ($20 बिलियन) की नई फंडिंग प्रदान करता है और अगले दशक के लिए व्यय योजनाएं निर्धारित करता है, इसमें बहुत कुछ शामिल है जो समझदार और यहां तक ​​कि साहसिक भी है। लेकिन ऐसे समय में जब यूरोपीय सहयोगी तेजी से संगठित हो रहे हैं और बढ़ते वैश्विक खतरों का सामना कर रहे हैं, 2029 तक रक्षा के लिए सकल घरेलू उत्पाद का 2.7% आवंटित करने का लक्ष्य, अगले वर्ष के स्तर से केवल 0.1 प्रतिशत अंक की वृद्धि, मामूली लगता है।

अगले हफ्ते अंकारा में नाटो के शिखर सम्मेलन में, प्रधान मंत्री के रूप में सर कीर की आखिरी हलचल, अन्यथा सहानुभूतिपूर्ण साथी नेता 2035 तक सकल घरेलू उत्पाद के 3.5% तक पहुंचने वाले मुख्य रक्षा खर्च की प्रतिज्ञा को पूरा करने के ब्रिटेन के रास्ते के बारे में कुछ कठिन सवाल पूछेंगे। नए रक्षा सचिव, डैन जार्विस- जिन्होंने बाद में कदम रखा जॉन हीली ने इस्तीफा दे दिया दो सप्ताह पहले सर कीर की “देश की रक्षा के लिए आवश्यक संसाधनों को प्रतिबद्ध करने में असमर्थता” पर कहा गया था कि अगले व्यय समीक्षा में रक्षा “नंबर-एक प्राथमिकता होगी”। लेकिन सर कीर के उत्तराधिकारी एंडी बर्नहैम के हाथों को बांधने वाली कोई बात नहीं है।

सचमुच, श्री बर्नहैम को एक समस्या विरासत में मिलेगी। डीआईपी के लिए जगह बनाने के लिए, ऊर्जा और परिवहन योजनाओं में कटौती करनी होगी – ऐसी सरकार के लिए यह अच्छा नहीं है जो बुनियादी ढांचे के विकास के महत्व पर जोर देती है। और डीआईपी की फंडिंग में अज्ञात £4.7 बिलियन की कमी को अभी भी अगले बजट में पूरा करने की आवश्यकता होगी।

एक “अछूत” (कुछ लोग “बेहिसाब” कहते हैं) कार्यक्रम, रक्षा परमाणु उद्यम (डीएनई), अगले दशक में उपकरण बजट का लगभग आधा हिस्सा ले लेगा। परमाणु निवारक का आधुनिकीकरण, जिसमें चार बैलिस्टिक-मिसाइल पनडुब्बियों का निर्माण और एक नया परमाणु हथियार डिजाइन करना शामिल है, एक पैसे का गड्ढा बन गया है। अगले चार वर्षों में अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया के साथ AUKUS पनडुब्बी समझौते सहित DNE के लिए फंडिंग लगभग £64bn होगी, जो पिछले चार-वर्ष की अवधि की तुलना में £20bn की वृद्धि है।

एक और बड़ी वस्तु चार वर्षों में £8 बिलियन है जो जापान और इटली के साथ छठी पीढ़ी के लड़ाकू जेट बनाने के लिए ग्लोबल कॉम्बैट एयर प्रोग्राम (जीसीएपी) में जाएगी, जिसके 2035 तक सेवा में आने की उम्मीद है। ब्रिटेन की सबसे बड़ी रक्षा फर्म, बीएई सिस्टम्स, जो इस परियोजना का नेतृत्व कर रही है, के लिए बहुत खुशी की बात है, राजनयिक और औद्योगिक कारणों से उस कार्यक्रम को अब प्रभाव में रिंग-फेंस्ड भी माना जाता है।

पिछले 20 वर्षों में ब्रिटेन की पारंपरिक सशस्त्र सेनाओं के खोखले होने और अब बजट की तंगी की भरपाई के लिए, सरकार उस क्षेत्र में निवेश पर भारी दांव लगा रही है जिसे “किफायती जनसमूह” के रूप में जाना जाता है। सशस्त्र बलों के “ड्रोन परिवर्तन” में £5 बिलियन से अधिक खर्च किया जा रहा है। सेना को सस्ते हमलावर ड्रोन और उस तरह के बिना चालक दल वाले जमीनी वाहन मिलेंगे, जिन्होंने यूक्रेन में युद्ध के मैदान को बदल दिया है, साथ ही एआई-सक्षम डिजिटल लक्ष्यीकरण के साथ नए बख्तरबंद वाहन भी मिलेंगे। डीआईपी का दावा है कि यह सब “घातक क्षमता” को दस गुना बढ़ा देगा।

स्वायत्त सहयोगात्मक लड़ाकू विमान, या “वफादार विंगमैन” में £300m निवेश की मदद से वायु सेना के टाइफून जेट की सेवा अवधि 2040 के दशक तक बढ़ जाएगी। वे सेंसर नोड्स के रूप में कार्य कर सकते हैं और वायु सुरक्षा को दबाने के लिए टाइफून से पहले खतरे में उड़ सकते हैं।

सबसे साहसी-और विवादास्पद-प्रोजेक्ट पिछले साल की रणनीतिक रक्षा समीक्षा में विकसित “हाइब्रिड नेवी” का विचार है: हथियार, सेंसर और पनडुब्बी रोधी प्रणालियों को ले जाने वाले चालक दल और गैर-चालक दल वाले स्वायत्त जहाजों का नेटवर्क। महँगा टाइप 83 वायु-रक्षा विध्वंसक रद्द कर दिया गया है। इसके बजाय, छह नए कॉमन कॉम्बैट वेसल्स (सीसीवी) को सतही बेड़े की रीढ़ के रूप में 13 नए टाइप 26 और पांच सस्ते टाइप 31 फ्रिगेट्स में शामिल किया जाना है। सीसीवी एक कमांड हब होगा जो बड़े (90 मीटर तक) स्वायत्त युद्धपोतों के बिखरे हुए समूह को नियंत्रित करेगा। कुछ मिसाइलें ले जाएंगे, अन्य का उपयोग पनडुब्बी रोधी युद्ध या सेंसर प्लेटफॉर्म के रूप में किया जाएगा।

यहां तक ​​कि हाइब्रिड नौसेना की कल्पना में शामिल वरिष्ठ अधिकारी भी स्वीकार करते हैं कि इसकी कट्टरता परंपरावादियों को चौंका देगी और यह निश्चित रूप से जोखिम से खाली नहीं है। थिंक-टैंक, इंटरनेशनल इंस्टीट्यूट फॉर स्ट्रैटेजिक स्टडीज के समुद्री शक्ति विशेषज्ञ निक चिल्ड्स का कहना है कि यह एक सोचा-समझा जुआ है, जो आंशिक रूप से दर्शाता है कि नौसेना अपने पारंपरिक प्लेटफार्मों से कितनी पीछे रह गई है और कर्मचारियों की भर्ती में कितनी कठिनाई हो रही है।

एक अन्य थिंक-टैंक आरयूएसआई में सैन्य विज्ञान के निदेशक मैथ्यू सैविल का कहना है कि स्वायत्तता और मानवरहित प्रणालियों पर जोर “तकनीकी समाधानों पर एक साहसिक दांव है, जिसमें त्रुटि की कोई गुंजाइश नहीं है, अगर खरीद तेज नहीं है और कार्यान्वयन तेजी से नहीं होता है।” संभवतः क्या गलती हो सकती है?