कोलकाता: इस आशंका को खारिज करते हुए कि पहला विस्तारित 48-टीम कार्यक्रम फुटबॉल की गुणवत्ता को कमजोर कर सकता है, 2026 विश्व कप ने हाल की स्मृति में सबसे सामरिक रूप से रोमांचक और अप्रत्याशित समूह चरणों में से एक का निर्माण किया है। रविवार (IST) को जब ग्रुप चरण में अंतिम सीटी बजाई गई, तब तक टूर्नामेंट से पहले की कई भविष्यवाणियाँ गलत साबित हो चुकी थीं। हेवीवेट बच गए, लेकिन हमेशा आराम से नहीं, क्योंकि कमजोर टीमें अपने वजन से ऊपर मुक्का मारती रहीं।
फ़्रांस, स्पेन, ब्राज़ील, अर्जेंटीना, इंग्लैंड और नीदरलैंड्स 32वें दौर में पहुंच गए, लेकिन कुछ चिंताजनक चरणों के बिना नहीं। जर्मनी को इक्वाडोर से, ब्राज़ील को मोरक्को से, और इंग्लैंड को घाना से 0-0 से ड्रा में परेशान होना पड़ा। अपने 10 विश्व कप प्रदर्शनों में से प्रत्येक में ग्रुप चरण से आगे बढ़ने के बाद, नीदरलैंड के पास अब टूर्नामेंट में किसी भी टीम के लिए सर्वश्रेष्ठ ग्रुप रिकॉर्ड है।
फ्रांस और मैक्सिको के अलावा, गत चैंपियन अर्जेंटीना ने जॉर्डन के खिलाफ अंतिम गेम में लियोनेल मेस्सी की शुरुआत नहीं होने के बावजूद तीन जीत पूरी कीं। वह दूसरे हाफ में आए और स्कोर किया, जिससे टूर्नामेंट में उनके गोल की संख्या छह हो गई। वह गोल्डन बूट पुरस्कार के प्रमुख दावेदार हैं। सह-मेजबान कनाडा और संयुक्त राज्य अमेरिका ने प्रगति की, जबकि नई तीसरे स्थान की योग्यता प्रणाली में अल्जीरिया, बोस्निया और हर्जेगोविना, पैराग्वे और सेनेगल जैसे नाम सामने आए।
उरुग्वे, दक्षिण कोरिया और तुर्की नॉकआउट से चूकने वाली सबसे उल्लेखनीय टीमें हैं, जैसा कि ईरान ने किया था, जो ग्रुप मुकाबलों के अंतिम दिन अल्जीरिया के खिलाफ 3-3 से ड्रा में ऑस्ट्रिया के आखिरी मिनट के बराबरी के गोल से बुरी तरह बाहर हो गए थे। अफ्रीका महाद्वीप से भाग लेने वाले 10 देशों में से नौ ने अभूतपूर्व प्रगति की, जिससे 2014 और 2022 में एक ही संस्करण में केवल दो अफ्रीकी टीमों के नॉकआउट चरण में पहुंचने के पिछले रिकॉर्ड में सुधार हुआ। केवल ट्यूनीशिया इस बार चूक गया।
कोरिया के राष्ट्रपति ने माफ़ी मांगी
दक्षिण कोरिया के बाहर निकलने पर अभूतपूर्व प्रतिक्रिया हुई और राष्ट्रपति ली जे म्युंग ने खिलाड़ियों को “अक्षम लोगों” के रूप में नारा दिया और “निराशाजनक” परिणाम के लिए राष्ट्र से माफ़ी मांगी। ली ने एक्स पर एक पोस्ट में कहा, “जब वफादारी और गुटबाजी को क्षमता से अधिक महत्व दिया जाता है, और अक्षम लोगों को नेतृत्व पदों पर नियुक्त किया जाता है, तो परिणाम लगभग अपरिहार्य है।”
उरुग्वे के कोच मार्सेलो बायल्सा ने पद छोड़ते ही दोष स्वीकार कर लिया। स्कॉटलैंड के स्टीव क्लार्क ने इस्तीफा दे दिया, हालांकि उन्होंने एक महीने पहले ही चार साल के नए अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे। सबसे आश्चर्यजनक कदम ट्यूनीशिया महासंघ की ओर से आया, जिसने स्वीडन से पहला गेम 1-5 से हारने के बाद मुख्य कोच साबरी लामोची को हटा दिया।
विजेता सबकुछ ले जाता है
32 का राउंड प्रशंसकों के लिए खुशी और निराशा को बढ़ा देगा। मुख्य मुकाबलों में ब्राजील-जापान, जर्मनी-पराग्वे, नीदरलैंड-मोरक्को, फ्रांस-स्वीडन और स्पेन-ऑस्ट्रिया शामिल हैं। क्रमशः अर्जेंटीना और इंग्लैंड का सामना करते हुए, नॉकआउट में सबसे छोटे देश केप वर्डे और डीआर कांगो के लिए कार्य समाप्त हो गया है, जो 52 साल पहले ज़ैरे के रूप में सभी तीन ग्रुप गेम हार गए थे, जिसमें तत्कालीन यूगोस्लाविया द्वारा नौ गोल का अपमान भी शामिल था।
यदि ब्राजील जापान टेस्ट पास कर लेता है, तो वे क्वार्टर फाइनल में इंग्लैंड से भिड़ सकते हैं, जबकि जर्मनी को 16वें राउंड में फ्रांस से भिड़ने की संभावना है। सबसे मुश्किल खेल पुर्तगाल-क्रोएशिया होने की संभावना है, जिसे क्रिस्टियानो रोनाल्डो की टीम टाल सकती थी, अगर उन्होंने अपने आखिरी ग्रुप स्टेज मैच में कोलंबिया को हराया होता और तालिका में शीर्ष स्थान हासिल किया होता। क्या उन्हें क्रोएशिया को हराना चाहिए—2018 2018—पुर्तगाल अंतिम 16 में यूरोपीय चैंपियन स्पेन से भिड़ सकता है।
पुर्तगाल अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहने के कारण अर्जेंटीना के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में पहुंच सकता था, जो निश्चित रूप से रोनाल्डो-मेसी के बीच आखिरी मुकाबला होता। जहां मेसी ने अर्जेंटीना को बढ़त बनाए रखने में मदद की है, वहीं रोनाल्डो पुर्तगाल के कांगो के खिलाफ शुरुआती गेम ड्रॉ में हार गए थे, लेकिन उनके दो गोल ने टीम को उज्बेकिस्तान को 5-0 से हरा दिया।
मेस्सी समूह का नेतृत्व करते हैं
छह गोल के साथ शानदार प्रदर्शन करने वाले 39 वर्षीय मेसी का फॉर्म उनकी उम्र को मात देता है। लेकिन चार गोल के साथ उनका पीछा करते हुए फ्रांस के ओस्मान डेम्बेले और किलियन एमबीप्पे, ब्राजील के विनीसियस जूनियर और नॉर्वे के एर्लिंग हालैंड हैं। नॉर्वे के खिलाफ डेम्बेले की हैट्रिक ऑस्ट्रिया के एरिच प्रोबस्ट (1954) के बाद पुरुष विश्व कप इतिहास में दूसरी सबसे तेज हैट्रिक है।
एमबीप्पे मेस्सी (26) और मिरोस्लाव क्लोज़ (20) के साथ 20 से अधिक विश्व कप गोल योगदान (16 गोल, 4 सहायता) वाले एकमात्र पुरुष बन गए हैं। फ़्रांस ने सभी जीत के रिकॉर्ड के साथ अपनी स्थिति को मान्य किया है – उन्होंने 10 गोल किए हैं – यह देखना बाकी है कि क्या एमबीप्पे, 27 और पहले से ही विश्व कप विजेता (2018), खेल खेलने वाले महानतम खिलाड़ियों में से एक बनकर उभरते हैं।
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