विराट कोहली और नोवाक जोकोविच कभी व्यक्तिगत रूप से नहीं मिले। फिर भी, दोनों खेल आइकनों के बीच वर्षों से दोस्ती है। वे इंस्टाग्राम पर टेक्स्ट संदेशों के माध्यम से संपर्क में रहे हैं, दूर से एक-दूसरे की यात्राओं की प्रशंसा की है, और अब, लंबी दूरी की दोस्ती आखिरकार आमने-सामने की मुलाकात में बदल सकती है।
विंबलडन 2026 के मौके पर बोलते हुए, जोकोविच ने खुलासा किया कि वह भारत की यात्रा की योजना बना रहे हैं, जहां उन्हें अंततः कोहली से मिलने की उम्मीद है। सर्बियाई महान खिलाड़ी ने भारत के पूर्व कप्तान के साथ टेनिस और क्रिकेट दोनों खेलने की इच्छा भी व्यक्त की।
“हम व्यक्तिगत रूप से नहीं मिले हैं, लेकिन हमने टेक्स्ट किया है, इसलिए हम पिछले कुछ वर्षों से संपर्क में हैं, एक-दूसरे का अनुसरण कर रहे हैं, एक-दूसरे का समर्थन कर रहे हैं, और एक-दूसरे के करियर की प्रशंसा कर रहे हैं। उम्मीद है, मुझे उनसे व्यक्तिगत रूप से मिलने का मौका मिलेगा, कुछ टेनिस और कुछ क्रिकेट खेलेंगे, यह अच्छा होगा। मैं भी जल्द ही भारत आने की योजना बना रहा हूं, इसलिए शायद यही वह जगह है जहां हमें जुड़ने का मौका मिलेगा।”
जनवरी 2024 में जोकोविच ने पहली बार ऑस्ट्रेलियन ओपन के दौरान कोहली के साथ अपने रिश्ते के बारे में सार्वजनिक रूप से बात की थी। 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने खुलासा किया कि दोनों कुछ वर्षों से संदेशों का आदान-प्रदान कर रहे थे और कहा कि वह भारतीय बल्लेबाज की उपलब्धियों की गहराई से प्रशंसा करते हैं।
जोकोविच ने सोनी स्पोर्ट्स को बताया था, “विराट कोहली और मैं कुछ सालों से मैसेज कर रहे हैं। हमें कभी व्यक्तिगत रूप से मिलने का मौका नहीं मिला, लेकिन उन्हें मेरे बारे में अच्छी बातें सुनना सम्मान और सौभाग्य की बात थी।”
“मैं उनके करियर और उनकी उपलब्धियों की प्रशंसा करता हूं। मैंने क्रिकेट खेलना शुरू कर दिया। मैं इसमें बहुत अच्छा नहीं हूं। मेरे पास भारत पहुंचने से पहले अपने क्रिकेट कौशल को बेहतर बनाने का काम है ताकि जब मैं वहां रहूं तो मुझे शर्मिंदा न होना पड़े।”
कुछ दिनों बाद, कोहली ने यह खुलासा करते हुए जवाब दिया कि कैसे उनकी दोस्ती सबसे अप्रत्याशित तरीके से शुरू हुई थी। उन्होंने स्वीकार किया कि शुरुआत में उन्होंने इंस्टाग्राम पर जोकोविच के संदेश को एक फर्जी अकाउंट से भेजा संदेश समझ लिया था, लेकिन बाद में उन्हें एहसास हुआ कि यह वास्तव में टेनिस लीजेंड का संदेश है।
कोहली ने बीसीसीआई.टीवी को बताया, “मैं नोवाक के साथ बहुत ही व्यवस्थित तरीके से संपर्क में आया। जब मैंने इंस्टाग्राम पर उसकी प्रोफ़ाइल देखी, तो मैंने संदेश बटन दबाया। फिर मैंने देखा कि उसका संदेश पहले से ही मेरे डीएम में था। मैंने इसे कभी नहीं खोला था।”
“पहले मैंने सोचा कि शायद यह एक नकली खाता है। फिर मैंने दोबारा जांच की, और यह वैध था। इस तरह हमारी बातचीत हुई।”
कोहली ने उनके बीच आपसी प्रशंसा के बारे में भी बात की, यह याद करते हुए कि कैसे जोकोविच ने उनके ऐतिहासिक 50वें वनडे शतक के बाद उन्हें बधाई दी थी।
“जब मैंने अपना 50वां एकदिवसीय शतक जमाया, तो नोवाक जोकोविच ने एक कहानी पेश की और मुझे एक अच्छा संदेश भी भेजा। परस्पर प्रशंसा और सम्मान है। वैश्विक एथलीटों के साथ जुड़ना वास्तव में अच्छा है जो उच्चतम स्तर पर उत्कृष्ट प्रदर्शन कर रहे हैं। मेरे मन में उनके और उनकी यात्रा के लिए बहुत सम्मान है। फिटनेस के प्रति उनका जुनून कुछ ऐसा है जिस पर मैं खुद बारीकी से नजर रखता हूं। हमारे बीच जुड़ने के लिए बहुत कुछ था।”
जोकोविच अपने विंबलडन 2026 अभियान की शुरुआत 29 जून को करेंगे क्योंकि वह रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम एकल खिताब की अपनी खोज जारी रखेंगे। फ्रेंच ओपन में तीसरे दौर में जोआओ फोन्सेका से हारकर बाहर होने के बाद से उन्होंने प्रतिस्पर्धात्मक रूप से कोई खेल नहीं खेला है, लेकिन हर्लिंगम क्लासिक में टॉमी पॉल पर करीबी मुकाबले में 6-3, 6-7, 7-5 से जीत दर्ज करके ग्रास-कोर्ट मेजर के लिए तैयारी की।
(विंबलडन 2026 को 29 जून से 12 जुलाई तक जियोहॉटस्टार और स्टार स्पोर्ट्स नेटवर्क पर लाइव देखें।)
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