बेन स्टोक्स से जुड़े लंदन नाइट क्लब घोटाले के मद्देनजर हेल मैरी का कदम इंग्लैंड के लिए योजना के मुताबिक नहीं रहा है। ईसीबी की चल रही जांच के बीच स्टोक्स को दरकिनार किए जाने के साथ, जो रूट की कप्तानी में वापसी टीम के लिए एक कठिन दौर के साथ हुई है।
न्यूजीलैंड ने ओवल में दूसरे टेस्ट में प्रभावशाली वापसी की, जिससे इंग्लैंड को श्रृंखला के करो या मरो वाले अंतिम मैच में मजबूर होना पड़ा। रूट के लिए, स्थिति बेहद परिचित लगती है। नेतृत्व का दबाव जिसने 2022 में कप्तान के रूप में पद छोड़ने के उनके निर्णय में योगदान दिया, कम से कम अस्थायी रूप से फिर से उभर आया है।
फिर भी जबकि इंग्लैंड की किस्मत अनिश्चित बनी हुई है, रूट के आसपास की बातचीत ने बहुत अलग दिशा ले ली है।
दूसरे टेस्ट में 46 और 77 के स्कोर के साथ 35 वर्षीय खिलाड़ी टेस्ट इतिहास में सचिन तेंदुलकर के बाद 14,000 रन का आंकड़ा पार करने वाले दूसरे बल्लेबाज बन गए। और एक बार फिर, अपरिहार्य प्रश्न उभरा: रूट कब तेंदुलकर के 15,921 टेस्ट रनों के अछूते आंकड़े को पार कर सकते हैं?
रूट ने बातचीत को ‘अगर’ से ‘कब’ में कैसे बदला
जब तेंदुलकर ने 2013 में 200 टेस्ट मैचों में 15,921 रन बनाकर संन्यास लिया, तो यह रिकॉर्ड लगभग अटूट लग रहा था।
एलिस्टेयर कुक को शुरू में सबसे संभावित चुनौती के रूप में देखा गया था, लेकिन वह 3,000 से अधिक रन पहले ही रिटायर हो गए। बाद में विराट कोहली और स्टीव स्मिथ को खतरे की आशंका जताई गई, फिर भी कोहली ने 9,230 रनों के साथ टेस्ट से संन्यास ले लिया, जबकि स्मिथ, जो अब 37 वर्ष के हैं, ने हाल ही में 10,000 का आंकड़ा पार किया है।
अपने अधिकांश करियर के दौरान, रूट को उस चर्चा का हिस्सा भी नहीं माना गया।
2012 से 2019 के बीच, उन्होंने 84 टेस्ट मैचों में 49.1 की औसत से 7,359 रन बनाए, जिसमें 14 शतक शामिल हैं। उत्कृष्ट संख्याएँ, लेकिन किसी ऐसे व्यक्ति की प्रोफ़ाइल नहीं जिससे टेस्ट क्रिकेट में सबसे महान बल्लेबाज़ी रिकॉर्ड हासिल करने की उम्मीद की जा रही हो।
2020 के बाद सब कुछ बदल गया.
2019 और 2020 में क्रमशः 37.00 और 42.18 के औसत के बाद, रूट ने 2021 में विस्फोट किया, 61.00 पर 1,708 रन बनाए – जो उनके करियर का सबसे शानदार वर्ष था। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि उन्होंने अगले चार वर्षों में 55 से ऊपर के औसत स्तर को कायम रखा।
उनकी रूपांतरण दर में भी नाटकीय रूप से सुधार हुआ। अपने करियर के आखिरी चरण में, उन्होंने 68 टेस्ट मैचों में 24 शतक बनाए हैं, जबकि उनके पहले 84 मैचों में उन्होंने 14 शतक बनाए थे।
इसके परिणामस्वरूप न केवल औसत में, बल्कि प्रति मैच रनों में भी उल्लेखनीय वृद्धि हुई है। धीरे-धीरे, बहस इस बात पर केंद्रित हो गई कि क्या रूट तेंदुलकर के रिकॉर्ड को चुनौती दे सकते हैं और इस बात पर ध्यान केंद्रित हो गया कि वह वहां कब पहुंच सकते हैं।
रूट कब तेंदुलकर से आगे निकल सके?
द ओवल में रूट की नवीनतम पारी ने उनके करियर की कुल संख्या 14,075 रन तक पहुंचा दी, जिससे वह तेंदुलकर के रिकॉर्ड से 1,846 रन पीछे रह गए।
संदर्भ के लिए, रूट को अपने पिछले 1,900 टेस्ट रन बनाने के लिए केवल 42 पारियों की आवश्यकता थी। यह प्रति मैच 76 रन की दर से लगभग 25 टेस्ट है।
हालाँकि, इंग्लैंड का आगामी कार्यक्रम पिछले चक्रों की तुलना में थोड़ा हल्का है।
न्यूजीलैंड के खिलाफ अंतिम टेस्ट के बाद, इंग्लैंड अगस्त में शुरू होने वाली तीन टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिए पाकिस्तान की मेजबानी करेगा। इसके बाद इस साल के अंत में दक्षिण अफ्रीका का तीन टेस्ट मैचों का दौरा होगा।
2027 में, इंग्लैंड को खेलना है: बांग्लादेश में दो टेस्ट, मार्च की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया में 150वीं एशेज वर्षगांठ का एकमात्र टेस्ट, मई के अंत में बांग्लादेश के खिलाफ एक घरेलू टेस्ट, इसके बाद ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पांच टेस्ट मैचों की एशेज श्रृंखला।
यह 16 पुष्टिकृत टेस्ट के बराबर है, संभावित रूप से 17 यदि इंग्लैंड विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फाइनल के लिए अर्हता प्राप्त करता है।
पूरी तरह से वर्तमान अनुमानों के आधार पर, रूट को तेंदुलकर से आगे निकलने के लिए इस डब्ल्यूटीसी चक्र के शेष भाग से अधिक की आवश्यकता हो सकती है।
अगला संभावित अवसर 2028 की शुरुआत में इंग्लैंड के अपेक्षित भारत दौरे के दौरान आ सकता है, उस समय रूट 38 वर्ष के हो जाएंगे।
उस संभावना में एक निश्चित कविता है। भारत में तेंदुलकर का रिकॉर्ड तोड़ना, शायद वानखेड़े स्टेडियम में भी, जहां भारतीय महान ने अपना अंतिम टेस्ट खेला था, क्रिकेट इतिहास में एक उपयुक्त अध्याय होगा।
बेशक, रूट शायद घरेलू धरती पर इस उपलब्धि को हासिल करना पसंद करेंगे। और यह एक यथार्थवादी संभावना भी बनी हुई है।
तेंदुलकर के रिकॉर्ड के 4,000 रन के भीतर पहुंचने के बाद से, रूट ने प्रति टेस्ट 90 रन से अधिक की दर से रन बनाए हैं। इंग्लैंड के अधिकांश आगामी विरोधियों के खिलाफ भी उनका रिकॉर्ड मजबूत है। उनका औसत है: घरेलू मैदान पर पाकिस्तान के खिलाफ 55, दक्षिण अफ्रीका में 50, उपमहाद्वीपीय परिस्थितियों में 49 और 2023 एशेज के दौरान ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 51.5, जब उन्होंने 412 रन बनाए थे। इसलिए एशेज-रिकॉर्ड तोड़ने वाले क्षण को खारिज नहीं किया जा सकता।
फिर भी इतिहास सावधानी का संकेत भी देता है। बहुत कम बल्लेबाजों ने 30 की उम्र के अंत तक विशिष्ट उत्पादकता बनाए रखी है। रूट ने उल्लेखनीय स्थायित्व और निरंतरता दिखाई है, लेकिन उम्र एक ऐसा प्रतिद्वंद्वी है जिसे कोई भी बल्लेबाज पूरी तरह से नियंत्रित नहीं कर सकता है।
फिर भी, 1,846 रन अब कोई असंभव पहाड़ नहीं है। कुछ समय पहले, तेंदुलकर से आगे निकलना एक कल्पना जैसा लगता था। आज, हर गुजरती पारी के साथ, रूट इसे लगातार अपरिहार्य महसूस करा रहे हैं। और यह सभी की सबसे बड़ी उपलब्धि हो सकती है।
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