इंडियन प्रीमियर लीग के इतिहास में सबसे बड़ी वापसी की कहानियों में से एक क्या हो सकती थी, जिसने अपने शुरुआती तीन मैच हारने के बावजूद क्वालीफायर में जगह बनाई, अब इसे अगले सीज़न में धकेल दिया गया है क्योंकि पांच बार की चैंपियन चेन्नई सुपर किंग्स 18 मई को प्रतिष्ठित एमए चिदंबरम स्टेडियम में सनराइजर्स हैदराबाद के खिलाफ हार गई थी।
रुतुराज गायकवाड़ की अगुवाई वाली टीम एक बार फिर से जीत के लिए जरूरी मुकाबले का फायदा उठाने में नाकाम रही, जो उन्हें तालिका में ऊपर उठा सकता था और संघर्षरत पंजाब किंग्स की जगह ले सकता था, जो उल्लेखनीय रूप से लगातार छह हार के बावजूद चौथे स्थान पर है। यह झटका उनके पिछले आउटिंग में एक और चूके हुए अवसर के बाद लगा, जहां सीएसके तालिका में सबसे नीचे स्थित लखनऊ सुपर जायंट्स की कमजोर टीम के खिलाफ फिनिश लाइन को पार करने में विफल रही।
गायकवाड़ ने SRH के खिलाफ टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का विकल्प चुना, और हालांकि निर्णय शुरू में CSK के पक्ष में था, लेकिन चीजें योजना के अनुसार नहीं हुईं, क्योंकि बल्लेबाजी इकाई को एक बार फिर क्रीज पर लंबे समय तक टिकने और सार्थक साझेदारी बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा। हालाँकि, डेवाल्ड ब्रेविस के बहुमूल्य योगदान, जिन्होंने सीएसके के लिए 44 रनों के साथ शीर्ष स्कोर बनाया, और कार्तिक शर्मा की तूफानी 32 रनों की पारी ने मेजबान टीम को चेपॉक की धीमी सतह पर कुल 180 रन का प्रतिस्पर्धी स्कोर बनाने में मदद की।
मैच को गहराई तक ले जाने और कुल स्कोर का बचाव करने के लिए गेंदबाजी इकाई के सर्वोत्तम प्रयासों के बावजूद, सीएसके अंततः इशान किशन की प्रतिभा के सामने हार गई, जिन्होंने 70 रन बनाए, और हेनरिक क्लासेन के महत्वपूर्ण 47 रन बनाए, क्योंकि एसआरएच ने 5 विकेट की जीत और एक ओवर शेष रहते हुए क्वालीफिकेशन सील कर दिया, ठीक उसी तरह जिस तरह का सधा हुआ बल्लेबाजी प्रयास सीएसके उस दिन गायब था।
हार और क्वालिफाई करने में एक और संभावित विफलता के बीच, स्पॉटलाइट सीएसके के कप्तान रुतुराज गायकवाड़ की ओर मुड़ गई, जिन्हें बेहद सफल सीएसके मुख्य कोच स्टीफन फ्लेमिंग ने एसआरएच से हार के बाद “और अधिक करने” के लिए बुलाया था। यह बयान तब आया है जब इस सीज़न में गायकवाड़ के व्यक्तिगत प्रदर्शन पर असर पड़ा है। अपने कप्तानी कर्तव्यों के साथ-साथ, कप्तान को लगातार युवा बल्लेबाजी इकाई का नेतृत्व करने के लिए संघर्ष करना पड़ा है, सलामी बल्लेबाज संजू सैमसन पर भारी निर्भरता है, जिन्होंने अधिकांश अभियान के लिए टीम का नेतृत्व किया है।
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“मुझे लगता है कि रुतुराज और अधिक कर सकते हैं। उन्होंने अतीत में और अधिक किया है। वह शीर्ष पर एक अच्छे खिलाड़ी रहे हैं। उन्होंने इस सीज़न में रनों की मात्रा और रनों की गति उतनी नहीं बनाई है जितनी उन्होंने अपने करियर में बनाई है। और यह कुछ ऐसा है जिस पर वह बात करेंगे,” फ्लेमिंग ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा।
जैसा कि फ्लेमिंग ने बताया है, इस साल कप्तान का योगदान निश्चित रूप से कम हो गया है, गायकवाड़ लगभग 30 की औसत से केवल 321 रन ही बना सके हैं। उनका स्ट्राइक रेट, जो पिछले अभियानों में 150 के करीब था, इस सीज़न में गिरकर लगभग 120 हो गया है, जो आधुनिक टी20 क्रिकेट में एक जबरदस्त वापसी है, जहां अभिषेक शर्मा और वैभव सूर्यवंशी जैसे विस्फोटक सलामी बल्लेबाज शुरू से ही टोन सेट कर रहे हैं। गायकवाड़ की SRH के खिलाफ 21 गेंदों में 15 रन की नवीनतम पारी ने एक बार फिर इस सीज़न में उनके संघर्ष को दर्शाया।
यादगार 2021 सीज़न के दौरान सीएसके टीम में प्रमुखता हासिल करने के बाद से वह वर्तमान में बल्ले से अपने सबसे निराशाजनक अभियानों में से एक को सहन कर रहे हैं, जहां उन्होंने 635 रन बनाए थे। 2024 सीज़न से पहले सीएसके के दिग्गज एमएस धोनी से कप्तानी संभालने के बाद, गायकवाड़ ने कप्तान के रूप में एक प्रभावशाली पदार्पण वर्ष का आनंद लिया और सामने से नेतृत्व करते हुए 583 रन बनाए, कुछ ऐसा जो इस साल स्पष्ट रूप से गायब है।
फ्लेमिंग ने इस बात पर भी प्रकाश डाला कि यह सीज़न सीएसके सेटअप में गायकवाड़ का पहला पूर्ण परीक्षण है, जो पिछले सीज़न में फ्रैक्चर वाले हाथ के कारण गायब रहे थे।
फ्लेमिंग ने कहा, “इस साल, कम से कम, वह पूरे समय यहां थे। पिछले साल, वह बिल्कुल भी यहां नहीं थे। इसलिए इसका आकलन करना अनुचित होगा। लेकिन हां, जैसा कि हमें खिलाड़ियों के इस समूह के बारे में पता चला है, पर्दे के पीछे बहुत काम किया गया है।”
गायकवाड़ जानते थे कि पूर्व कप्तान के नेतृत्व में सीएसके की सफलता को देखते हुए, एमएस धोनी से कप्तानी लेना अपनी चुनौतियों के साथ आएगा। यह अब लगातार तीसरा सीजन होगा जब सीएसके उनके नेतृत्व में क्वालीफिकेशन से चूक गई है। हालाँकि, गायकवाड़ जैसे युवा कप्तान के लिए, फ्रैंचाइज़ी का समर्थन महत्वपूर्ण है, जिसे सीएसके ने पिछले तीन वर्षों में लगातार दिखाया है। अब, यह उन पर निर्भर है कि वह अपने कप्तानी कार्यकाल को अगले सीज़न में एक मजबूत वापसी के साथ उस टीम के साथ परिभाषित करें जो उनके साथ इस कठिन अभियान के माध्यम से विकसित हुई है।
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