एंटोनेली अपने वादे पूरे कर रहे हैं

30 लैप्स के लिए, लैंडो नॉरिस की पपीते के रंग की कार पर नंबर 1 स्टिकर किमी एंटोनेली के रियर-व्यू मिरर में बड़ा दिखाई दिया। मौजूदा विश्व चैंपियन अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर था, मियामी में मैकलेरन द्वारा लाए गए अपग्रेड से उसे पुनः ऊर्जा मिली। कठोर टायरों पर, उनकी कार एंटोनेली की मर्सिडीज से भी तेज़ थी, यह तथ्य शनिवार को स्प्रिंट की जीत से प्रकट हुआ।

लेकिन नॉरिस के अत्यधिक दबाव के बावजूद एंटोनेली न घबराए और न ही कोई गलती की, जो काफी हद तक इटालियन से एक सेकंड के अंतर के भीतर रहा। 30 लैप्स के लिए, 19-वर्षीय ने लगातार तीसरी जीत हासिल करने के लिए तनाव और तनाव को सहन किया, और पहले तीन पोल पदों से अपनी पहली तीन रेस जीतने वाले पहले F1 ड्राइवर बन गए।

यह जीत केवल किशोर का एक बयान नहीं था; इसने उस कथा को भी बदल दिया जो प्री-सीज़न चर्चा में उनके साथी जॉर्ज रसेल के खिताब के पसंदीदा होने के बारे में हावी थी। मेलबर्न में पहली रेस जीतकर ब्रिटिश खिलाड़ी उम्मीदों पर खरा उतरा। लेकिन तब से, उन्होंने बहुत कम अनुभवी एंटोनेली के बाद दूसरे नंबर की भूमिका निभाई है, जिन्होंने तब से हर पोल हासिल किया है और हर रेस जीती है।

और अब, अचानक, वह शहर में चर्चा का विषय बन गया है क्योंकि वह अपनी अनुभवहीनता के बावजूद रसेल पर 20 अंकों के अच्छे अंतर के साथ चैंपियनशिप का नेतृत्व कर रहा है। लेकिन इटालियन अपने पैर ज़मीन पर रख रहा है।

“यह सिर्फ शुरुआत है; रास्ता अभी भी लंबा है। लेकिन हम बहुत कड़ी मेहनत कर रहे हैं, टीम अविश्वसनीय काम कर रही है, और उनके बिना मैं यहां नहीं होता – इसलिए यह मुख्य रूप से उनके लिए, मेरे परिवार के लिए धन्यवाद है। मैं इसका आनंद लेने जा रहा हूं और फिर काम पर वापस आऊंगा,” एंटोनेली ने कहा।

हालांकि एंटोनेली ने पहले चेकर वाला झंडा ले लिया, लेकिन पोल से शुरू करने के बावजूद शुरुआत अच्छी नहीं रही क्योंकि मर्सिडीज ड्राइवर भारी लॉक-अप के बाद चौथे स्थान पर फिसल गया और फिर संयम में आकर पोडियम स्पॉट पर वापस लड़ने के लिए लय में आ गया।

इटालियन ने त्रुटिहीन परिपक्वता का प्रदर्शन करते हुए पहले फेरारी के चार्ल्स लेक्लर के साथ बढ़त के लिए संघर्ष किया और फिर एक रोमांचक दौड़ में नॉरिस से लड़ते हुए गियरबॉक्स के मुद्दे को प्रबंधित किया। एक स्मार्ट और शुरुआती पिट कॉल ने एंटोनेली को शीर्ष स्थान के लिए नॉरिस को कम करने में मदद की, एक बार यह स्थिति उनकी पकड़ में आने के बाद उन्होंने कभी नहीं छोड़ी।

नॉरिस द्वारा उच्च-तनाव का पीछा करने के बावजूद, जिसने मर्सिडीज को परेशान किया और अक्सर 0.3 सेकंड के भीतर अंतर को बंद कर दिया, एंटोनेली इंच-परफेक्ट था, उसने अपनी कार को ट्रैक के प्राथमिक ओवरटेकिंग स्थानों पर इस तरह से रखा कि उसने नॉरिस को खुलने से मना कर दिया। एंटोनेली ने पिछले टायर की अपनी कमजोर होती पकड़ के बावजूद ऐसा किया।

अंत में, एंटोनेली नॉरिस की पकड़ तोड़ने में कामयाब रहे और ओवरटेक क्षेत्र से बाहर निकलकर चेकर्ड ध्वज लेते हुए अपनी बढ़त को 3.264 सेकंड तक बढ़ा दिया। उनकी जीत को सामरिक संयम और रक्षात्मक परिशुद्धता के संयोजन द्वारा परिभाषित किया गया था, दोनों पीछा करते समय और नेतृत्व करते हुए, एक मास्टरक्लास प्रदान करते हुए।

मर्सिडीज के मालिक टोटो वोल्फ ने कहा, “यह मुझे उनके कार्टिंग के दिनों की याद दिलाता है, कोई गलती नहीं हुई थी,” उन्होंने कहा कि यह एंटोनेली की अब तक की सबसे अच्छी दौड़ थी। “उस पर दबाव है… वह इसे बहुत अच्छी तरह से लेता है, इसका विश्लेषण करता है लेकिन इस पर ज़्यादा सोचता नहीं है… हमें वास्तव में यहां शांत रहने की ज़रूरत है क्योंकि इस स्तर पर इतने युवा व्यक्ति के लिए ऐसी सफलता का मतलब है कि पूरे इटली का दारोमदार उस पर होगा।”

कई दौड़ों में तीन जीत के साथ, एंटोनेली ने दिखाया है कि वह कोई धक्का-मुक्की नहीं है, बल्कि सभी मोटरस्पोर्ट में सबसे बड़े पुरस्कार के लिए एक चुनौती है, जो अपने से कहीं अधिक अनुभवी टीम के साथी के खिलाफ लड़ाई लड़ने के लिए तैयार है।

“यह लंबा खेल है; उसके पास एक साथी का हत्यारा है जो बेहद तेज़ है। हम लंबा खेल खेलना चाहते हैं, उम्मीद है कि वह 10-15 वर्षों में कई चैंपियनशिप जीत सकता है। हम उससे इतनी बड़ी उम्मीदों के साथ अब लड़खड़ाना नहीं चाहते हैं। मुझे नहीं लगता कि हममें से किसी ने भी इस तरह की उम्मीद की होगी,” वोल्फ ने कहा।